На эти слова Кес скептически изогнул бровь, видимо, припомнив вчерашний вечер.
- Ты прав, конечно, - смутилась Аня. - Но это как-то неправильно.
Она повернулась к Кесу с Ильмаром, насмешливо кривившим лица в ухмылках, но внимательно прислушивающихся к разговору.
- Ну?
- А чего сразу "ну"? - сделал удивленное лицо Ильмар. - Вам решать! Можете предложить свою лошадь господину Азалексу и пересесть к кому-то из нас.
"Спасибо!" - внутренне расслабилась Анька.
- Право, господа, не хотелось бы вас утомлять моими проблемами... - начал было сбитый с толку Азель.
- И не спорь! - тоном строгой учительницы оборвала его Аня. - Ща я умоюсь, приведу себя в порядок и "по коням!"
- Ага, - Азалекс проводил удаляющуюся в сторону леса девушку долгим задумчивым взглядом и обернулся. - Ну, а вы, господа, ничего не имеете против?
Кес неопределенно хмыкнул, а Ильмар пожал плечами, давая понять, что их это касается постольку поскольку...
***
Все начиналось так чудесно - оживший симпатяга-демон, яркое солнце, птичий гомон среди ветвей, нежный аромат лесных трав... и даже Анины спутники уже не казались ей такими черствыми, как в начале пути. Аня сидела позади Кеса, слегка приобняв его за талию. Ильмар с Азалексом о чем-то увлеченно беседовали, держась чуть позади.
Кессер развлекал девушку забавными историями. Ему нравился ее открытый смех и едкие комментарии с юморком, совсем не подобающие настоящей леди. Странное все же им досталось создание. Но за это задание заплатили задаток, превышающий обычную стоимость за услуги сопровождения почти втрое. И столько же должны были заплатить после доставки девушки в город N-ск.
Ближе к полудню Аня начала чувствовать какой-то дискомфорт. То ли солнце жарко припекало, то ли сказывалась бессонная ночь, но Анька чувствовала, что ее начало подташнивать, и закружилась голова. Да еще и шея зудела нестерпимо. Она пыталась поправить мешавшийся на шее шарфик, но только сделала еще хуже. Видимо кровь от вчерашних ранок, оставленных когтями Азалекса присохла к ткани, и теперь вместе с нею же и отвалились образовавшиеся зудящие болячки, снова начав кровоточить.
"А сегодня, кстати, у него не черные безобразные когти, а вполне себе даже приличные ухоженные ногти", - вяло подумала девушка, обернувшись назад, и наткнулась на теплую улыбку демона. Несмотря на недомогание, сразу захотелось улыбнуться в ответ...
Однако еще минут через сорок, она почувствовала, как пробивает холодный пот: что за фигня? Вчера же не болело почти? Может, простудилась вдобавок?
Аня отцепила от пояса флягу с водой и, смочив кончик шарфика, осторожно промокнула лицо. Кажется, стало лучше...
Не небольшой живописной полянке остановились на обед. Лошади убрели в тень под деревьями и неспешно щипали сочную траву, лениво похлестывая себя хвостами по лоснящимся бокам.
Ильмар нарезал мясо и хлеб, демон изящным файерболом поджег принесенный Кесом хворост, Кес подвесил котелок с водой на воткнутые в землю палки и затем, когда вода закипела, насыпал в него что-то из небольшого мешочка, отчего над поляной разнесся аппетитный аромат.
Аня вздохнула. Что сыпал Кес в свой любимый котелок, оставалось загадкой, но всегда было очень вкусно. А вот сегодня позывов наброситься на еду что-то не наблюдалось. Ей было жарко. Пот выступил крупными каплями на лбу, на носу, струился по спине и даже бедра, обтянутые брюками, кажется, стали потными. Отвратительные ощущения - вся одежда словно прилипла к коже...
"Как некстати", - вяло подумала Аня, привалившись спиной к стволу дерева и пытаясь обмахиваться подолом выпущенной из-под штанов рубашки. Под шарфом на взмокшей шее разливалась пульсирующая боль. Глотать, да и просто дышать становилось все труднее.
Спутники предлагали девушке подкрепиться как следует, потому что путь еще дальний, но Аня совершенно без аппетита вяло пожевала кусок хлеба с вяленым мясом, запила травяным настоем и попросила полчаса отдыха, решив, что сон в данной ситуации - лучшее лекарство.
Насытившиеся спутники девушки развалились у догорающего костерка. Кес щелкнул пальцами, и котелок с чистыми мисками и ложками лег в траву рядом с сумками.
- Здорово!- усмехнулся Азалекс. - Научишь такому фокусу? Я тоже, бывает, подолгу путешествую.
- А что, для тебя это проблема? - самодовольно приподнял бровь Кес.
- Наша магия немного другого свойства, - уклончиво ответил демон. - А бытовая мне и вовсе редко бывает нужна. А это так похоже на фокус.
- Я подумаю, - усмехнулся польщенный Кес.
- Ну, не пора ли нам "по коням", как там наша леди, отдышалась? Ночка ей, конечно, выдалась тяжелая... - начал было Ильмар, но осекся под потемневшим взглядом демона.
- Я разбужу, - сказал Азалекс, легко поднимаясь на ноги и направляясь к спящей девушке.
- Шшарран*! Анхель, детка, ты меня слышишь?
*(неприличное ругательство, как правило выражающее неприятное удивление, досаду)
Аня с трудом разлепила отяжелевшие веки. Близкое, слегка расплывающееся лицо демона, выглядело встревоженным. Его голос доносился издалека, как будто сквозь несколько слоев ваты.
- Д-да, - выдавила она, тяжело дыша.
- Что случилось? - подскочили Кес и Ильмар.
- Не трогай! Больнооо, - заскулила девчонка, пытаясь удержать на шее шарфик, который разматывал демон.
- О, Боги! - только и выдохнул Ильмар. - Что это?
- Ты не асур, ты - дроу?! - отшатнулся Кес от демона.
- Какая, в пень, разница! - огрызнулся Азалекс, тормоша Аньку. - Анхель, Анхель, послушай меня... посмотри на меня... да открой же глаза, шшарран возьми! Ты что, не приняла противоядие? Прошло больше двенадцати часов...
- Ка-какое противоядие? - с трудом пыталась сообразить девушка.
- Ты что, дура, что ли? Чему вас только в ваших Школах учат! - кипятился Азалекс, злясь на себя и на эту чокнутую молодую магичку-недоучку, которая, почувствовав недомогание, замотала шарфом начиненные ядом дроу раны.
- Не ори на нее, - тихо сказал Ильмар. - Она не магичка.
- Как? - опешил Азалекс. - Ты что хочешь сказать, что какая-то человечка вчера не вопила со страху, увидев демона с рогами и хвостом, а забралась к нему под бочок, чтобы просто отогреть?
Ильмар скривился:
- Она, похоже, раньше асуров встречала.
- Да сделай же уже что-нибудь! - взмолился Кес. - Потом разборки устраивайте.
- А что я теперь сделаю? - упавшим голосом спросил Азель, с ужасом глядя на дело рук своих.
Раны на нежной шее девушки нехорошо вздулись и кровоточили темной сукровицей. Губы человечки обметала лихорадка, и из-под полузакрытых век выступили слезы. Прядки волос прилипли к мокрому лбу. Даже нос как будто заострился, а на щеках пылал неестественный нездоровый румянец из-за поднявшейся температуры.
- Лучше скажи, что ты сможешь все исправить, - процедил Ильмар, поднимая Аню на руки.
- Я не знаю как! - заорал Азалекс. - Яд выступает произвольно, - он сунул руки с выдвинувшимися черными когтями под нос Ильмару. - Понимаешь?! Я все еще был в бою! Я не контролировал обращение, можешь это понять?
- Тихо! - рыкнул Кес. - Без истерик! Что она должна была сделать?
- Она должна была принять противоядие в течение двенадцати часов после нанесения ран.
- А теперь?
- А теперь здесь нужен Белый некромант или...
- Или? - подхватил Кес.
Почему-то его сейчас не заботило то, что вверенная им девушка умрет, и они останутся без второй части оплаты. Больше волновала задетая честь профессионала, но самое главное - он искренне сожалел о случившемся, и хотел, чтоб странная "госпожа", совершенно не кичившаяся своим положением "леди", осталась жива и невредима. Приятная девчонка, в отличие от других, к которым они, высокооплачиваемые профессионалы, обычно нанимались в эскорт для сопровождения в дальних серьезных путешествиях.