На лице обернувшегося ко мне Кирилла отразилось виноватое облегчение:

  - Ань?

  - Все нормально, правда. Мы просто не сошлись во мнениях по поводу... не важно, по какому поводу, - смутилась я слегка.

  Азалекс взял своего коня и мою лошадь под уздцы, и мы отошли подальше от шумной кампании, решающей, кто в какую сторону пойдет - в смысле "мальчики - налево, девочки - направо", или, наоборот. Лизка сказала, что ей все равно, Крис ее поддержал и, обернувшись в привычного Котенка, он удалился в ближайшие кустики, гордо подняв хвост-морковку. Все-таки котенком он был премиленьким.

  - Хорошо быть кискою, хорошо собакою: где хочу - пописаю, где хочу - покакаю, - пробормотала я.

  Азалекс меня услышал и, не выдержав, расхохотался.

  - Тише! Не выдавай! - спохватилась я, досадуя на свой язык.

  Перед оборотнями неудобно. Ну, все, теперь развеселилась и не могу сделать неприступное строгое лицо. Я пыталась, честно, только губы сами разъезжались в улыбке. А этот гад просек.

  - Ань, прости, я не подумал, что тебя может обидеть моя шутка, ну прости-прости-прости, - начал он корчить виноватые рожицы. - Ну, хочешь, я на колени встану?

  Ага, чтобы потом все перешептывались за спиной - с какой это радости демон-третьекурсник ползает на коленях перед человечкой-первокурсницей?

  - Азель, ты выставил меня в таком свете...

  - Не продолжай! Я все понял! А в знак примирения - вот! - он достал из личного подпространства красиво упакованный сверток и протянул мне, склонив голову набок.

  - Дай я угадаю, что здесь, - усмехнулась я. - Только зря ты думаешь, что я буду их при тебе примерять.

  - Надежды юношей питают, - лукаво улыбнулся он, просияв, что я все-таки приняла его сомнительный презент.

  Обаятельный, чертенок, сил нет! Ну, как на него сердиться?

  "Ага, - ехидно заметило мое второе я, - сначала - дурак, потом дурачок, а дальше, дурашка, глупенький?" Я сморщилась. Получается, что так.

  - Только я тебе все возмещу, - предупредила я, запихивая сверток в свою сумку.

  - Не надо, у тебя же нет таких средств, - запротестовал Азель.

  - У меня будут вечером, не переживай, - беспечно отмахнулась я.

  - Откуда?

  - От спонсоров.

  - От каких еще спонсоров? - нахмурился парень. - Я у тебя их все рано не возьму.

  - Тогда я не смогу принять такой подарок, это неприлично, по крайней мере, - я полезла в сумку, намереваясь выудить оттуда Азелев презентик.

  - Хорошо, - остановил он мою руку. - Только не уходи от вопроса, кто готов платить за тебя? - что-то мальчик совсем потемнел лицом.

  - Только вот сцен не устраивай, хорошо? Тот же, кто пристроил меня в эту Школу, ничего личного, ясно? - с вызовом ответила я.

  Он только вздохнул, и с досады наподдал ногой желтые и багряные листья, что тонким ковром устилали пока еще зеленую траву под кленом. Резные листочки, немного более изящной формы, чем та, которая была привычна глазу, красиво взлетели и медленно опустились.

  Я наклонилась и подняла три разноцветных.

  - Смотри, какие красивые! Хочешь, я тебе венок сплету?

  - Не хочу! - буркнул он.

  - Как хочешь, - я пожала плечами и, снова склонившись, собрала еще несколько. Я в детстве любила плести венки из одуванчиков, ромашек или из таких вот листьев.

  Разбредшийся народ начал собираться обратно. А я как раз доплела венок и нацепила его себе на голову.

  - Нравится? - потеребила я все еще дующегося Азеля за рукав, в полной уверенности, что он ответит: "Ну, конечно!"

  А он придирчиво окинул меня с головы до ног и кивнул:

  - Сойдет.

  - Ты что?! - возмутилась я. - Ну скажи, разве я не красавица?

  - Кто бы спорил - я не буду, - рассмеялся чертенок, ловко уворачиваясь от моего тычка.

  - Ну, какой же ты... неромантичный! Ты, что не понимаешь? Это же... На тему осени песни пишут, поэты стихи сочиняют, вот послушай:

  Унылая пора! Очей очарованье!

  Приятна мне твоя прощальная краса -

  Люблю я пышное природы увяданье,

  В багрец и в золото одетые леса... (14*)

  (Дальше, к своему стыду, я забыла, но сделала вид, что так и надо). Азель послушно внимал, пытаясь мне угодить.

  - Или вот еще:

  Осень. Сказочный чертог,

  Всем открытый для обзора.

  Просеки лесных дорог,

  Заглядевшихся в озера.

  Как на выставке картин:

  Залы, залы, залы, залы

  Вязов, ясеней, осин

  В позолоте небывалой.

  Липы обруч золотой -

  Как венец на новобрачной.

  Лик березы - под фатой

  Подвенечной и прозрачной.

  Погребенная земля

  Под листвой в канавах, ямах.

  В желтых кленах флигеля,

  Словно в золоченых рамах.

  Где деревья в сентябре

  На заре стоят попарно,

  И закат на их коре

  Оставляет след янтарный.

  Где нельзя ступить в овраг,

  Чтоб не стало всем известно:

  Так бушует, что ни шаг,

  Под ногами лист древесный.

  Где звучит в конце аллей

  Эхо у крутого спуска

  И зари вишневый клей

  Застывает в виде сгустка.

  Осень. Древний уголок

  Старых книг, одежд, оружья,

  Где сокровищ каталог

  Перелистывает стужа. (15*)

  - Межу прочим, Борис Пастернак написал, понял?

  - Красиво, - согласился демон и немного ревниво уточнил. - И что это еще за Борис?

  - Поэт такой, - снисходительно ответила я. - Темнота!

  - Я тебя не обзывал, - Азель обиженно насупился.

  - Эй, Азель, - позвала я, - я же не в том смысле, что ты - дроу, Темный, а в том, что не интересуешься поэзией, слышишь?

  - Слышу, - он покосился на меня, а в глазах плясали веселые бесенята.

  Вот жулик! Специально ждет, что я его уговаривать буду. А что делать-то, придется...

  - Азель, ну зая, ну не обижайся, - заискивающе заворковала я, строя глазки.

  Он кусал губы, но не улыбался.

  - Ладно, назови меня так еще разок: "зая моя", только больше нежности, проникновенности, - потребовал чертенок и устало вздохнул. - Вот всему тебя учить надо!

  Пока я его просвещала и уговаривала, к нам пристроился Крис:

  - Ань, ты в этом венке, как будто Богиня Осени, - польстил он мне.

  - Вот! Слышал? - обрадовалась я, обличительно уставившись на демона. - Вот Кристиан - поэтическая натура - сразу почувствовал и понял все, как надо. Держи "пять"! - я протянула Крису ладошку, он непонимающе уставился на меня.

  Азель мерзко захихикал, он-то уже был приучен к моим заскокам:

  - Видишь, и он тебя не всегда понимает!

  Крис виновато пожал плечами. Пришлось объяснять, стараясь не вдаваться в подробности, откуда леди взяла такую "фенечку" полублатную. А я и сама не помню.

  - Вот умница! - похвалила я Криса, когда до него дошло, в чем прикол. - А теперь закрепим - "держи пять"!

  Звонкий хлопок соединил наши ладони.

  - Круто? - довольно спросила я сияющего, как начищенный самовар Котенка.

  - А то! - весело отозвался он.

  - И это "леди"? - саркастически усмехнулась Мирка, оказывается, наблюдавшая за нами уже давно.

  - Я вот тоже сомневаться начал, - подхватил Азель.

  - Я не поняла, ты за нее или против меня? - уперла я руки в бока, нечаянно дернув за уздечку сильнее, чем надо было, на что моя лошадка удивленно фыркнула и обернулась.