— Валентина Сергеевна, вы же не меня этим наказываете…

Казалось, она просто ждала чего-то в этом роде.

— Ты мне угрожать собрался?!

Это сбивает с толку. Причем тут угрозы? Ты же имел в виду команду. Ей она делает хуже!

На лице Валентины праведный гнев. Она сильна мыслью, что поймала тебя с поличным. Уличила террориста, бандита с большой дороги! И только врожденное чувство справедливости не позволяет ей сию минуту устроить суд Линча.

— Вон отсюда, подонок!!!

Продолжать разговор бессмысленно. Ты пожимаешь плечами, разворачиваешься и уходишь. Уходишь, и уже смиряешься с мыслью, что с желанием поехать на соревнования придется расстаться. Да и черт с ним! Очень скоро закончится школа, и все эти проблемы затмятся, перекроются совсем другой жизнью, в которой Валентины Сергеевны не будет и в помине. Так ты думаешь, помаленьку успокаиваясь. С самого начала это была безнадежная партия, и ты не очень жалеешь, что таки проиграл ее.

Но проходит неделя, и эта история вдруг принимает забавное продолжение.

Валентина Сергеевна разыскивает тебя после первого же урока и, ни с того ни с сего, выливает на твою голову ведро истеричного визга:

— Я думала, в тебе есть хоть капля совести! Но ты оказался последним подлецом! Мне противно, что я тебя вообще знала! Ты подонок! Такое творить в таком возрасте, из тебя уже никогда человекане выйдет!

Она орёт, тужится, в глазах стоят слезы. Ты веришь, что это не игра. Уж больно она естественно ругается, уж больно настоящие слезы. Вот только ты понятия не имеешь, каким образом умудрился ей так насолить. Даже намека нету, что же такое растревожило бедную женщину.

— Э-э… Валентина Сергеевна, что случилось то? Чего вы так орете? — наконец вставляешь законный вопрос.

— Совсем меня за дуру держишь?! Эта твоя фраза, думаешь, я не поняла тебя?! «Вы же не меня этим наказываете!» Теперь я понимаю, что ты хотел сказать — я сама себя наказываю! И вчера ты к Андрею приходил, разве не так?!

— Ну приходил, и что? Что, к однокласснику нельзя в гости прийти? — до тебя по–прежнему не доходит смысл происходящего.

— Не могу! У тебя на лице и тени раскаянья нет! Ты полностью сформировавшийся негодяй! Уйди с глаз моих. Видеть тебя не могу!

Ты уходишь искать Андрюху. Тот, вскорости, отыскивается. Он озадачен и слегка напуган.

— Что с Валентиной творится? — спрашиваешь у него. — Я только что от нее такого наслушался!

— Ей картошку кто-то сегодня ночью повыдергивал.

Вот теперь все становится понятно. Огород Валентины Сергеевны недалеко от места жительства Андрея. Естественно, она решила, что ты приходил к товарищу узнать точное местоположение ее участка. Плюс, та злосчастная фраза, которую она перекрутили по-своему. Плюс, затянувшаяся ваша вражда. Ты стал единственной приемлемой кандидатурой на должность преступника. Валентина Сергеевна призвала на помощь дедукцию, провела молниеносное расследование и абсолютно точно определила мерзавца — тебя.

Смешно и грустно. Становится жалко эту несчастную женщину. Она настолько уверена в своей правоте, что попытки доказать обратное изначально обречены на провал. В своих глупых стремлениях она завела себя в лабиринт, выбраться из которого ей уже не удастся. Минотавр давно заграбастал ее в свои лапы. От этого монстра Валентина уже никогда не сбежит.

Фраза, построенная на наречии «никогда», звучит пафосно и немного загадочно, но жизнь, построенная на этом слове, вызывает сожаление. Разве сможет Валентина Сергеевна сознаться себе, что единственная проблема в ее жизни — она сама? Такой вопрос загонит ее подсознание в ужас… Ее подсознание — маленькая, насмерть перепуганная девочка, боязливо выглядывающая из-за спин больших людей на мир, полный зла и агрессии. Спасаясь от стыда за собственные страхи и слабость, эта маленькая девочка придумала себе проблему в виде нерадивого ученика. Ты окончишь школу и уйдешь из ее жизни, но появятся новые нерадивые ученики. Слава богу, в школу ходит много народу — кандидатур хватает.

Ее Величество оплело Валентину плотной клейкой паутиной. От сетей страха не избавиться, из такой тюрьмы не убежать.

Спустя три дня ты, особенно не напрягаясь, выясняешь, кто же таки повыдергивал бедной Валентине юные картофельные побеги. Ты больше не стараешься доказать ей, что не такой уж ты и подонок, и что помимо тебя в школе всегда хватало ребят, которые ее терпеть не могли. Бесполезно бороться с чужими иллюзиями, особенно если эти иллюзии единственное, что у человека есть.

В своей жизни ты еще не раз столкнешься с чужими иллюзиями, и поймешь, насколько они бывают убийственны. И насколько сильно можно прикипеть к своим.

***

А потом вдруг все заканчивается. Твоя школа — ей приходит конец.

По-летнему тепло, зеленеет трава, и пахнет сиренью. Наступил десятый день школьной жизни, который оставил в ленте твоей истории отчетливый след.

Одноклассницы вручают цветы учителям, благодарят… Речь девчонок сбивается, они волнуются, шмыгают носиками и даже вытирают платочками слезы. И это глупо и мило. И еще немного грустно. Совсем чуть-чуть. Десять лет — немалый срок, но ты молод и полон энергии. Ты чувствуешь себя космическим кораблем, который только что отбросил первую ступень. Отработанную и уже совершенно бесполезную. Но у тебя в запасе еще столько топлива, столько энергии, столько всего!.. Впереди целая жизнь, и ты жаждешь кинуться в нее с головой.

14

Ни один наркотик не действует вечно, рано или поздно наступает пробуждение. Твое пробуждение растянулось на пять лет.

Тебе семнадцать. Ты держишь в руках документы, приготовленные для поступления в военное летное училище. Толстенькая такая стопочка разнородных листов. В них все о тебе. Весь ты в них. Аттестаты, анкеты, болезни, размеры, судимости, выезды за границу и даже политические взгляды родителей.

Ты стоишь, смотришь на эту пачку бумаги и думаешь:

«А зачем мне это надо?»

Этот вопрос кажется странным, потому что на протяжении пяти лет он в голову тебе не приходил.

Как-то вдруг приходит понимание, что ты вырос из тех мечтаний, которые питали твое будущее все это время. Те большие, сильные и отважные люди — сияние их героизма поблекло. Они больше не кажутся единственными, на кого следует ровняться.

Следом ты думаешь, что вовсе не обязательно искать запредельное именно в небе. Вдруг становится отчетливо видно, что непокоренных рубежей полно везде, куда не посмотри. И разве небо самое притягательное из них?

Такие мысли лезут в голову, и ты чувствуешь растерянность, тоску и облегчение, потому что только что понял — ты вырос из своих юных фантазий, а значит, вырос из самого детства. В эту самую минуту пестрый паровоз твоего отрочества с прощальным гудком скрылся за далеким горизонтом. Детство уходило десять лет, и вот оно ушло навсегда. И это грустно, потому что наречие «навсегда» таит в себе обреченность.

А еще ты понимаешь, что на самом то деле последние пару лет не так уж и хотел идти в это летное училище. Ты никогда не думал, что армия — это твое, и если такой вопрос приходил в голову, поиск ответа отодвигался в неопределенное будущее. И вот это будущее настало, и оказалось, что ты не идешь в училище, и испытываешь от этого облегчение.

Все эти копии, справки, аттестаты и бланки ты везешь в институт радиоэлектроники. Твой самолет — он ведь так и не оторвался от земли. Он уехал в прошлое на железнодорожной платформе разноцветного поезда твоего детства. Да, тот локомотив утащил в небытие много вагонов твоих фантазий, и самолет лишь одна из них. Ты остался человеком — не птицей. Но так уж это страшно? Ведь в будущем… Горы прочитанной фантастики и современные научно-технические достижения — они манят запредельными возможностями супермашин и искусственного интеллекта…

Твоя «взрослая» самостоятельная жизнь, ты с разбега хочешь бултыхнуться в нее, словно в реку с высокого берега. Но там, уже за первым поворотом, распростерши объятья, ждет тебя Ее Величество Королева Ложь. Откуда тебе знать, что рожденный на Ее территории, ты автоматически становишься ее подданным? А у Королевы, как на любого гражданина Её империи, на твой счет вполне определенные планы.