"Не дуйся. Тебе не идет, - примирительно усмехнулся хранитель, - Что я могу тебе сказать, змей прав - подерутся и успокоятся. Вспомнят, кто они, и разойдутся по углам. Не переживай. Лучше спать ложись. Всю ночь же дурью маялась".

   "Почему дурью, мы добывали мне штаны", - шутливо серьезным тоном заявила я.

   Хотя если смотреть с другой стороны, то так оно и есть.

   "В компании гвиорда и глирта".

   Узнаю тон.

   "А тебя-то, что не устраивает"?

   "Все, - фыркнул Индир, - Где это видано, чтобы молодая незамужняя женщина пряталась в шкафу с двумя мужчинами".

   "А с одним, значит, можно"? - не скрывая ехидства, уточнила я.

   "Нина!! - возмущенно взревел татуированный дракон, - если об этом узнают... Пойми, проникновение в хранилище - это не детские шалости. Как бы ни накликать беду".

   "Так, я не поняла, - честно не поняла, о чем он, - тебя тревожит, что я провела всю ночь в компании двух мужчин, или, что решилась незаконно проникнуть в княжеское хранилище"?

   Немного пошло прозвучало, но что поделать, если не акцентировать внимание на деталях, так и получается.

   "И то и другое. В первом случае, тебя могут счесть падшей женщиной, и тогда путь в высшее общество тебе будет наглухо закрыт и даже замурован. Там не посмотрят, что вы просто прятались".

   Он, что считает, что в высшем обществе нет падших женщин? Наи-ивный. Но, впрочем, о каком высшем обществе идет речь? Я где-то что-то упустила, или как?

   "Во втором случае, тебя могут отправить и на каторгу. Лет на семь. Как воровку".

   Мне стало смешно. Ну, да, как же.

   "А Хрос и Франчиас составят мне компанию".

   Индир закашлялся. Сообразил, как нелепо звучат его опасения, когда компания у меня подобралась на эту ночь, незабываемую во всех смыслах, весьма своеобразная. Как вспоминаю, губы сами собой растягиваются в улыбке.

   "Нина, ты совсем не хочешь думать о последствиях", - обреченно вздохнул Индир.

   "Почему? Я о них думаю. Но только тогда, когда это действительно важно".

   "И ты считаешь, что не важно, что ты своими необдуманными действиями мараешь свою репутацию"?

   "Индир, тормози, - изумилась я, - Что-то ты перепутал".

   "Где"? - совершенно искренне удивился Индир.

   Я вспомнила его разговор с Лассниром и меня озарила догадка.

   "Ты, вроде, говорил, что в твои функции входило обучение драконницы"?

   "Так и есть".

   В яблочко.

   "Такое ощущение, что тебя запрограммировали обучать барышню, жившую два или три века назад".

   "Ничего подобного. Основам поддержания имиджа в старшей семье обучают до сих пор всех достигших половой зрелости драконниц. Особенно если они из побочных ветвей и являются приближенными к правящей семье. Драконы в этом плане консерваторы".

   "Еще скажи, что при вхождении в семью, драконнице нужно соответствовать каким-то там нелепым стандартам. Угадала"?

   Тут и угадывать не надо, если есть понятия: старшая семья и высшее общество, уже все ясно, как белый день.

   "Не такие уж и нелепые, - Индир помолчал, а затем издал странный звук, похожий на саркастический смешок, и сказал, - Видимо, я начал воспринимать тебя как драконницу".

   "С какой это радости"?

   Вот только лекций по этикету мне не хватало, для полного счастья. Всегда мечтала, чтобы мне ездили по мозгам, вдалбливая правила хорошего тона... у драконов.

   "Давай поговорим об этом, когда ты будешь готова".

   "Ты уходишь от ответа".

   "Сейчас тебе нужно отдохнуть. Обещаю, что мы еще вернемся к этому вопросу. Спи, девочка. Ты очень устала".

   Так я и уснула - сидя. Это уже Франчиас укладывал меня в постель. Раздеть не раздел, только обувь снял. Укрыл одеялом и сразу ушел.

Глава 11

   Ваимир утер рукавом перепачканное лицо и раздосадовано выругнулся. Нет, это была плохая идея, тягаться с драконом. Ему, конечно, давно уже не терпелось, начистить физиономию этому заносчивому типу, но в действительности все вышло наоборот. Разбитый нос обильно кровоточил, челюсть распухла, а ребра, скорее всего, сломаны - два или три, сразу и не скажешь.

   Как показала практика, разница между человеком и драконом невообразимо огромна. Ваимиру не раз приходилось сталкиваться с крылатыми ящерами на политической арене, где царили свои порядки и неписаные законы, однако столкнуться в рукопашном бою с представителем этой расы до сегодняшнего дня не случалось. И слава громовержцу.

   Не смотря на то, что черный дракон - как только увели Нину - взял себя в руки и сменил облик на человеческий, дрался он, как понял князь даже не в пол силы. Все его удары были тщательно выверены. Пожелай Ласснир убить - убил бы.

   Хорошо еще, что Ваимир случайно задел прогнившую полку и на них посыпались, припрятанные кухаркой, банки с вареньем, соленьями и целый мешок с мукой - это охладило мужчин. Почти все варенье досталось Лассниру, Ваимир же стоял, с головы до ног обсыпанный мукой.

   Дракон болезненно поморщился, нащупав на затылке шишку. Крепкая банка попалась. Жаль одна, остальные бились об его голову, превращаясь в крошево, и осыпались на пол - в отличие от содержимого. Брезгливо передернув плечами, Ласснир с сожалением подумал: "Надо было рубашку одеть. Липкий весь, как леденец на палочке".

   Князь обозрел бардак, который они устроили, и, хлюпнув перебитым носом прогундосил:

  -- Может, поговорим, по-человечески?

   Ласснир вспомнил, с чего все началось, и мысленно обозвав себя ревнивым идиотом, согласился.

  -- С чего начнем? - смахнув с плеч липкую субстанцию, ящер, подцепив ногой уцелевшую лавку,и, вернул ее в исходное положение, сел.

  -- В каком смысле? - Ваимир сорвал с крючка полотенце, смочил его в бочке с питьевой водой и приложил к распухшему носу.

  -- Я хочу знать, что ты знаешь о наследниках. Какую информацию твоим советникам удалось на них накопать. Где и при каких обстоятельствах, ты встретил мою хозяйку, какие отношения вас ней связывают, и главное, что тебе от нее нужно?

  -- Тебе кратко изложить или подробно?

  -- А это уж как получиться.

   Ваимира перекосило - о въедливости драконов он знал не понаслышке.

***

   Их разговор затянулся. Ласснир выпытал все, о чем знал и казалось бы не знал Ваимир. И, в конечном счете, ящер подвел князя к таким выводам, что волосы встали дыбом. А уж когда к их разговору присоединился Франчиас, - приведя Хроса, который увидев потрепанных мужчин, сразу развил бурную профессиональную деятельность - и поделился некоторыми своими измышлениями, то Ваимир вовсе схватился за голову.

  -- Хочешь сказать, что Нину действительно хотят убить? - обратился он к глирту.

  -- Да, - подтвердил Франчиас, - На нее уже было совершено несколько покушений.

  -- Когда? - помрачнел ящер.

  -- Почти в тот же момент, как мы бежали из лагеря.

  -- Мне тоже показалось странным, что за нами никто не последовал, - согласился Хрос, - Слишком все было просто.

  -- Да, - кивнул дракон, - Есть такое.

  -- Первое покушение провалилось. Ни'ийну ранили. Вторая попытка разделила их с горгульей и зангарром, которые остались, чтобы задержать убийц.

  -- И ты молчал об этом, - скрипнул зубами Ласснир.

  -- Мне моя шкура еще дорога, - пожал плечами глирт, - Если бы я сказал тебе это раньше, мы никогда бы не дошли до Пещеры скорби, и уж тем более, не вернулись бы обратно.

  -- Но и потом ты молчал.

  -- Ты был не в том состоянии, чтобы слушать.

   Ласснир нахмурился, но был вынужден признать, что змей прав.