Бело-голубой гигант Денеб располагается в хвосте летящего лебедя и является яркой звездой первой величины, таких звезд во вселенной не больше пальцев на одной руке. Эта звезда была настоящим сверхгигантом и ярчайшей звездой во вселенной, она была, примерно, в двадцать пять раз тяжелее нашего Солнца и, по крайней мере, в шестьдесят тысяч раз его ярче. А если эту звезду в качестве примера сравнить с нашим солнцем, то его газовая оболочка проходила бы по орбите Земли, третьей планеты вращающейся вокруг солнца. Огромные размеры Денеба подавляют и вдохновляют на различные сравнения, если эту звезду поместить на место Солнца, то эта звезда займет все пространство от солнца вплоть до орбиты Земли. Денеб за один только день излучает столько тепловой и световой энергии, сколько наше солнце выработает за сто сорок лет своего существования. Одним только звездным ветром с Денеба выдувается столько вещества, которое по своей массе в сто тысяч раз превышает массу вещества, теряемого нашим Солнцем.

Вместе с двумя другими яркими звездами, Вегой и Альтаиром, Денеб образует Летний треугольник звездного неба, который виден с Земли круглый год. Вокруг Денеба вращается около двадцати крупных космических тел, восемь из которых является планетами с атмосферами и биологической жизнью на различных этапах развития. На планетах Денеб I и Денеб II жизнь так и не появилась и не развилась, из-за близости орбит этих планет к самому светилу. Эти планеты представляют собой обгорелые каменные головешки поэтому на них так и не смог появилась колыбель биологической жизни — первородный океан. На Денебе III такой океан все-таки начал появляться, в его водной среде начался процесс формирования белковых структур, углеводород начал подвергаться сложным химическим изменениям и превращениям. Первые организмы были гетеротрофами[10] и они питались органическими веществами из окружающего раствора — питательного бульона первородного океана. По неизвестным причинам дальнейшее развитие этих существ на этом и остановилось, а первичный океан так и остался питательным бульоном.

Жизнь на Денебе IV и Денебе V успешно преодолела этот барьер, на этих двух планетах появился гоминиды[11], Если на Земле царем природы стал человек разумный, то на Денебе IV на первое место выдвинулся орангутанги, на Денебе V — гориллы. Эти гоминиды происходили от общего предка, их родство было доказано четырьмя очевидными факторами — географического распределения организмов, разнообразием жизни, наличием рудиментарных органов и их классификацией на основе общих черт. Возникшая на этих двух планетах цивилизация горилл и орангутангов прошли примерно те же этапы общественного развития, что и человечество на земле — античность со своим рабовладельческим строем, феодализм с эпохой возрождения и в настоящее время они находились на развитом этапе капитализма.

Следует только заметить, мервы, так назывались гориллы около ста лет назад ударились в изучение искусства магии и совершенно закрылись от других миров. Строгги, орангатанги, тоже увлеклись искусством магии, но стабильно сохраняли контакты с внешним миров и не закукливались, не закрывались от других миров.

Тому, что мервы полностью закрылись от реальной действительности, послужил один глупый случай. Примерно, около двухсот лет тому назад на орбите Денеба V внезапно появился космический корабль, появление которого тут же заметили мервы. Это был земной разведывательный корабль, крейсер «Процион»[12], у которого в полете был поврежден двигатель и его экипаж вышел на орбиту первой попавшей под руку планеты для внештатного ремонта. Жрицы мервов тут же начали проповедовать начало новой эпохи знаний и света, собирались многотысячные толпы горилл, которые славили приход нового бога. Экипаж, будучи увлечен одним только ремонтом главного двигателя, так и не заметил существования развитой гоминидной цивилизации на Денеба V, на орбите которого вращался их крейсер. Завершив ремонт двигателя, земной крейсер неожиданно для мервов покинул планету, не установив с ними контакта. Мервы своеобразным образом отреагировали на этот поступок, они посчитали, что новый бог отказался их принять под свое покровительство. Казнили всех жрецов, проповедавших новую эпоху знаний и света, и отказавшись от контактов с внешним миром, углубились в философию изучения магии.

Через некоторое время и на орбите Денеба IV вновь появился земной корабль, научно-исследовательское судно «Академик Королев», основной задачей которого был поиск во вселенной планет с атмосферой и биологической жизнью. Ученые этого судна быстро установили наличие развитой гоминидной цивилизации на Денебе IV и установили тесные контакты с расой орангутангов.

С того времени Земная Коалиция[13] поддерживала контакт с цивилизацией орангутангов, которые называли себя строггами.

С первых же шагов в работе по установлению и развитию контактов со строггами земляне совершали одну ошибку за другой. К сожалению, они не понимали всей сути и глубины разногласий, постоянно возникающих у них со строггами, да и к тому же земные гордецы и не собирались в этих разногласиях разбираться, полагая, что земляне всегда и во всем правы. Главная же ошибка земляне заключалась в том, что они ошибочно восприняли строггов Денеба IV в качестве мирной земледельческой цивилизации, что строгги никогда не видали оружия и не умели им владеть. Поэтому земляне во всех делах и начинаниях на Денебе IV видели одних только себя, забывая о существовании строггов, а также о том, что планета Элизарх[14] в первую очередь принадлежит строггам.

Строгги были жителями пустынь и полупустынь, они представляли расу воинов, война была их судьбой и предначертанием. В свое время Денеб IV был одновременно планетов горилл и орангутангов, гориллы тогда составляли около двух миллионов особей и они мирно сосуществовали с племенем горцев орангутангов, своим земледельческим трудом обеспечивая орангутангов продуктами питания. Но между двумя расами возник какой-то раздор, разгорелась гражданская война, которая вскоре перешла в геноцид горилл. Те из них, кто не успел каким-либо образом перебраться на Денеб V, были до единой особи вырезаны строггами, которые стали единственными владельцами Элизарха.

Строгги с большим трудом пережили этот катаклизм, некому стало заниматься земледельчеством, стали исчезать продукты питания. С громаднейшим трудом проблема снабжения населения продуктами питания была решена. Но после этой гражданской войны и исхода с планеты мервов, резко сократилось общее количество особей орангутангов. Если до войны каждый строгг имел гарем из двух-трех джезз[15], то после войны мало кто из строггов имел жену и практически никто, из-за какого-то генетического сдвига, ребенка. Строгг и джезза могли жить долго, иногда до двухсот — двухсот пятидесяти лет, но не иметь детей.

Понимая несостоятельность требований землян на их землю и планету, строгги все же с человечеством поддерживали деловые отношения. К этому времени они уже не хотели просто так воевать и в должной мере осознали. Что дружба с землянами приносит различные блага, которыми они тоже научились пользоваться.

На Денебе IV земляне выстроили пару городских комплексов со школами, училищами и университетами, где вместе с землянами одновременно обучались строгги и их дети. К тому же строгги проявляли необычайную приверженность, правда, открыто это не демонстрировали, учебе военным специальностям. Но земляне, принимая во внимание возникшую и продолжающую постоянно углубляться напряженность в отношении со строггами, старались такой приверженности строггов не замечать. Но в свою очередь земные колонисты продолжали свою захватническую политику в отношении строггских плодородных земель, без зазрения совести любой их клочок, прибирая к рукам. На что строгги, как истинные владельцы, этих земель были вынуждены реагировать соответствующим образом.