— Говори спокойно, Степан, — сказал ему некромант. — Что «того»? Он умер?

— Та нет! — помотал головой парень. — Говорит, что видел, как ты волка приютил, нежитя! Хочет дом осмотреть, и волколака на костер! А я услышал, и думаю — нутыть, надо сказать вам.

— Молодец, — похвалил парнишку мужчина, и серьезно посмотрел на меня. — Вам придется сидеть дома, одной гулять по деревне опасно. Этот священник, хоть и пустозвон, но раз прилюдно объявил, значит сделает.

— Так может, мне, пока не поздно, уйти из деревни? — предложила я, почему-то ничуть не испугавшись угроз священника.

— Думаю, уже поздно. Они идут, — некромант кивнул в окно, и я увидела, что к дому приближается процессия из деревенских мужиков, вооруженных чем попало, и святого отца в черной рясе, идущего с напыщенно-храбрым видом. — К тому же, ты едва ли знаешь, куда идти. Без помощи тебе лучше ничего не предпринимать.

— Вот еще… — возмутилась, было, я, но Рокот уже сказал. — Быстрее, приведи себя в порядок, а потом сядь — и молчи. Я сам с ними разберусь.

Я вспомнила свое растрепанное отражение в зеркале, и вместе с бабой Марьей побежала в другую комнату, где она дала мне расческу, графин с водой и тазик.

Наскоро приведя себя в божеский вид, я вдруг вспомнила про свои желтые глаза. Все, мне конец… Они выдадут меня с потрохами. Хотя… Что это значит?

— Кира, быстрее, — в комнату заглянул некромант и снова скрылся за дверью. А я едва ли не с открытым ртом смотрела на свое отражение в зеркале. Точнее — на свои голубые! глаза.

Пока я медлила, за дверью послышались голоса.

— Приветствую вас, святой отец, — настолько вежливо произнес некромант, что стало ясно — он издевается. Впрочем, священник принял подобную интонацию как должное.

— И вам доброго вечера, граф.

Граф? Так он не живет здесь? Мало вероятно, что граф станет жить в деревенской избе с пожилой знахаркой.

— До меня дошли слухи, что у нашей… целительницы в доме скрывается оборотень. Так это?

— Не пристало вам, алэ-Дарих, верить досужим сплетням, — все в той же вежливой манере ответил Рокот.

— У меня указание — защищать деревню от злых духов и мракобесий, — напыщенно ответил священник скрипучим голосом.

— Ах, так теперь служители церкви принимают указания от самой Богини Алэхе?

— Вы что, вздумали шутить над священными именами? — угрожающе спросил священник.

— Что вы, ни в коем случае! — искренне заверил Рокот, и, могу поклясться, про себя он ухмыльнулся. — Только над вами, алэ-Дарих, а ваше имя пока — и я уверен, что это скоро исправят — не относится к святым. Только Богиня могла бы узнать, что здесь есть оборотень. Или вы считаете меня настолько глупым, что я могу так подставиться? Если бы мне вздумалось привести сюда такую тварь, то ни одна живая душа не узнала бы об этом. Вам ли не знать?

После монолога Рокота воцарилась недолгая тишина. Слышалось шушуканье мужиков, толпящихся возле двери, да блеяние козы под окном. Сдается мне, это тот парнишка подслушивает или подсматривает за происходящим вместе со своим питомцем.

Я бросила последний взгляд в зеркало, оправила робу, в которую облачилась по наставлению бабы Марьи прямо поверх одежды, и снова прислушалась. Кажется, скоро мой выход.

— И все-таки мне нужно осмотреть дом, — продолжил настаивать священник.

— Конечно, — ответил некромант. — Только должен вас предупредить, что в этот раз со мной приехала племянница. Кира, выйди, поприветствуй гостей!

— Не знал, что у вас есть племянница, — прошипел священнослужитель, но тут дверь распахнулась и я вошла в комнату.

— Доброго всем неба и солнца над головой, — поприветствовала я, как мне велел некромант, сложив руки на груди. Интересно, у какого из их народов такое приветствие?

— И тебе доброго здравия, девица, — с прищуром посмотрел на меня низкорослый сухой и сморщенный, как гриб, священник. За его спиной толпились мужики с вилами и палками, но выглядели они очень неуверенно. Впрочем, увидев, что оборотнем оказалась милая девушка с невинным голубым взглядом и светлой косой, крестьяне приободрились. — Ты прибыла с севера?

— Она с приморских провинций, — за меня ответил некромант. — Имя ее Кира, она приехала обучаться у меня магическому мастерству.

— Не дело для девицы, — с укором сказал священник, и с подозрением посмотрел на меня. — А ну-ка, милая, подойди ко мне.

Я оглянулась на Рокота, и он одобрительно кивнул. Ну что ж, поверим.

— А что такая видная девица из богатых земель в такую глушь подалась? Неужто в твоих краях не было достойных учителей.

— Где хочу, там и учусь, — хмыкнула я.

И тут священник сделал подлую вещь, которой я никак не ожидала. Быстрым движением он полоснул по моей ладони гранью серебряного кольца на его пальце.

— Ай! Вы что, обалдели?! — крикнула я, отшатываясь от него.

— Негоже девице так ругаться, — поучительно сказал священник, явно разочарованный результатом. Не знаю, на что он рассчитывал, но этого я ему не прощу. Черт, больно-то как!

— Даже вам не позволю так обращаться с моими гостями, — некромант сделал угрожающий шаг в сторону священника, и тот, судя по забегавшим глазкам, испугался. — Но теперь вы довольны? Она не оборотень, и серебро на нее не действует. К тому же вам следовало бы знать, что у всех оборотней желтые глаза, а не голубые.

— А вам следует научиться держать себя в руках, граф, — пятясь от некроманта к двери, скрипучим голосом произнес священник. Возле самой двери он посмотрел на меня и добавил:

— А за вами, красавица, будем присматривать какое-то время. Уж не обессудьте.

И хлопнул за собой дверью.

— Да он ненормальный! — я сильно сжала кровоточащую ладонь, которая и не думала проходить, несмотря на небольшую царапину.

— Я думал, он только испытает на тебе свой талисман против оборотней, — виновато сказал некромант, подходя ко мне. Баба Марья тут же засуетилась, накладывая мне на руку мазь. Боль постепенно стихала.

— Однако, ты действительно не реагируешь на серебро, — произнес некромант. — Настоящему оборотню сейчас пришлось бы туго. Когда серебро попадает в кровь, это все равно, что яд.

— Что?! — разозлилась я. — А если бы на меня подействовало?!

— Повторяюсь, я не знал, что он так поступит, — сказал Рокот. — Но и в случае амулета я был бы уверен, что не подействует. Потому что по твоим словам раньше ты была человеком. Да и превращаешься неосознанно, а значит, не являешься настоящим оборотнем. Скорее это похоже на заклятье.

Ага, как же… Едва ли кому-то нужно чтобы я превращалась в волка. Впрочем, переубеждать Рокота не стану, про кровосмешение ему знать не стоит… Кстати, о кровосмешении — Винсерт принц, стало быть я теперь королевских кровей? Ага, как же, размечталась… если это и так, то я явно оборотень с отклонениями, и радоваться здесь нечему.

— А почему мои глаза снова голубые? — спросила я.

— Наверное, ты оборачиваешься не сразу, а постепенно. Вечером ты уже стала человеком, а глаза сменились не сразу. Кстати, возможно это и стало причиной того, что временно ты не видела. Впрочем, это лишь предположение. А теперь предлагаю вернуться к разговору, при котором нас так невежливо прервали, — неожиданно сказал некромант, посмотрев мне в глаза. — Думаю, нехорошо лгать тому, кто спас тебе жизнь. Кто ты?

Мой вздох оборвался грохотом за дверью, и отчаянным блеянием. Потом открылась дверь, и вошел тот парнишка, потирая ушибленный затылок. Веревки на его поясе уже не было.

— Хулигана к столбу привязал, а он и того… упал… — оправдываясь, сказал парнишка.

Бабка Марья что-то спросила, и некромант перевел вопрос:

— К какому еще столбу?

— Нутыть, к которому бельевая веревка прикручена, — развел руками парень, и некромант, покачав головой, перевел его слова бабушке. На нее они подействовали чудодейственно — откуда-то взялись силы, и она, с оханьем и причитаньем, выбежала во двор. Наверное, белье собирать, пока козел все не затоптал.