А сегодня случилось еще одно знаменательное происшествие. В полдень к воротам КПП подрулила колонна полуторок. Из кабины головной машины вылез коренастый командир с квадратным лицом и, предъявив свои документы, попросил вызвать командира бригады. Это был "Император Всея Артиллерии" Василий Гаврилович Грабин. В кузовах машин, упакованные в грубо сколоченные ящики, лежали два десятка удлиненных с 41 до 56 калибров пушек ЗИС-5 для наших танков КВ-1, и столько же аналогично подросших орудий Ф-34 для Т-34. Все орудия были снабжены дульным тормозом от пушки ЗИС-3, уменьшающим отдачу и вскидывание орудия при выстреле. Товарищ Грабин вообще был известен тем, что смело использовал не нуждающиеся в изменениях детали от своих старых систем в новых разработках.

   - Вот, товарищ генерал-майор, - пожал Грабин мне руку, - Готово. Сказать честно, если бы не маршал Кулик, будь он неладен, орудия сразу пошли бы в войска именно в таком виде. А то, кое-кто из наших танковых генералов был уверен, что длинный ствол орудия будет цеплять землю.

   - Знаю, - сказал я, - и все равно спасибо. Нам это мало пригодится, со следующего круга мы переходим на совсем другие машины, с орудиями другого калибра. Но линейные танковые части РККА, Василий Гаврилович, будут вам весьма благодарны, ибо им на Т-34 с 76-мм пушкой еще воевать и воевать.

   - Знаю, - кивнул Грабин, - об этом у меня был подробный разговор с товарищем Сталиным и задачу на разработку удлиненных танковых и противотанковых орудий калибра 85- и 100-миллиметров я от него уже получил. В начале марта, надеюсь выйти с прототипами на полигон.

   - Быстро у вас, - кивнул я, - Будет фашистам приятный сюрприз. - и тут в голову мне пришла одна мысль, - Кстати, а как там у вас поживает орудие ЗИС-3?

   - Нормально поживает, - нахмурился Грабин, - пошла в серию. А что с ней не в порядке?

   - С ней-то все в порядке, - ответил я, - но я тут вспомнил, как немцы модернизировали трофейные Ф-22 в противотанковые пушки, получившие у наших танкистов прозвище "гадюка". Они воспользовались тем, что ствол у вас запроектирован с запасом и растачивали каморы орудия. В 1942 г. и первой половине 1943 г. самой мощной противотанковой пушкой вермахта была ваша Ф-22. Летом и осенью 1941 года несколько сотен этих пушек были захвачены целыми и невредимыми. Пятьсот шестьдесят пушек Ф-22 были переделаны в буксируемые противотанковые 7,62-см пушки РАК 36(r). Немцы расточили камору Ф-22, увеличили заряд в 2,4 раза, установили дульный тормоз, уменьшили угол возвышения и исключили механизм переменного отката. Товарищ Грабин, надо отметить, что немцы просто исправили капризы "товарища" Тухачевского и ряда других военных, в свое время заставивших вас в таком мощном орудии использовать гильзу обр. 1900 г., ограничивавшую вес заряда, и ввести угол возвышения 75®, дабы из него можно было вести стрельбу по самолетам. Передок у пушки, немцы естественно, исключили, так как они использовали только механическую тягу. Вес РАК 36(г) в походном и боевом положениях составлял около 1710 кг, а угол вертикального наведения от --6® до +18®. Для РАК 36(r) немцы спроектировали четыре снаряда: бронебойный калиберный Pz.Gr.39 весом 7,54 кг и начальной скоростью 740 м/с, подкалиберный Pz.Gr.40 весом 4,05 кг и начальной скоростью 990 м/с, кумулятивный HL.Gr.38 с начальной скоростью 450 м/с и осколочный Sp.Gr.39 весом 6,2 кг и начальной скоростью 550 м/с. Всего таких снарядов в 1942--1945 гг. было изготовлено 4,2 млн штук. Эти снаряды предназначались не только для буксируемых 7,62-см пушек РАК 36(r), но и для самоходных установок, оснащенных вашими переделанными Ф-22.

   Бронебойный снаряд 76-мм имел начальную скорость около километра в секунду и очень высокую настильность и бронебойность. А если учесть что масса орудия от таких изменений совершенно не изменилась. Попробуйте предвосхитить немецких коллег и сделать нечто подобное. А то Адольф Алоизыч нежно обожает разные железные игрушки и нужда в противотанковой артиллерии с высокой бронепробиваемостью в войсках у нас будет страшная.

   В нашем прошлом ваша ЗИС-3 не могла взять в лоб танки Тигр при любом угле встречи снаряда с броней на дистанции большей ста метров. В борт дистанция пробития была не больше трехсот метров. А уж наши танки с 76-мм пушками шли в атаку на немецких тяжеловесов чуть ли не в штыковую, при этом подвергаясь расстрелу из их 88-мм зениток с километровых дистанций. Именно поэтому речь у нас сразу зашла и о 85- и 100-миллиметровой танковой и противотанковой артиллерии. Но вес прицепных артсистем крайне критичен для пехоты, основную тягловую силу которой, как правило, составляют сами солдаты...

   - Я понял вашу мысль, - Василий Гаврилович почесал свою "центурионовскую" бородку, - конечно, мы попробуем сделать то, что вы сказали, расточив камору ЗИС-3 под удлиненную гильзу. Только вот из-за своих гибридных боеприпасов такое орудие станет чисто противотанковым и не сможет получить широкого распространения...

   Я пожал плечами, - Василий Гаврилович, самая очевидная мысль, которая приходит мне в голову, это то, что пусть в наших войсках будет хотя бы одна относительно компактная чисто противотанковая пушка высокой убойности. Тот же самый принцип немцы использовали, когда создавали орудие для своей самоходки "Ягдпантера, применив ствол своего родного 75мм калибра длинной в 70 калибров, и с удлиненной до 640 мм зарядной каморой. Тоже, сволочь, выпила немало крови нашим танкистам. Если такими стволами модернизировать Астровскую СУ-76, то может получиться очень интересный вариант. Эдакий мобильный барбос, который пусть и не загрызет насмерть, но серьезно покусает.

   - Мы посмотрим, - кивнул Грабин, - а сейчас давайте поставим то, что я вам привез, на ваши танки. Товарищ Сталин особо настаивал, чтобы войсковые испытания нового орудия проходили именно в вашей бригаде.

   Я посмотрел на лежащие в кузовах грузовиков длиннющие ящики, вот вроде и все. Это последний шаг перед началом плана "Молния". Больше бригаду принципиально ничем усилить нельзя. Установить новые орудия, насколько дней интенсивных учений, ну а потом, нам надо будет покинуть это место так, чтобы об этом не догадалась ни одна разведка мира.

   Секретность - залог успеха. Именно поэтому уже сейчас готовятся фанерные макеты техники, а неподалеку расквартирован только что выеденный из боев танковый батальон. Они займут место нашей бригады, когда она убудет в район прорыва, и дай то бог, чтобы немцы не поняли этого, пока мы не скажем свое очередное веское слово в этой войне. У нас для этого теперь почти все готово.