- Как в «Солярисе» у Лема, - вставила Хелги, - Там тоже была летающая база.

 - А пилигримов-пуритан закопает при первом же урагане, - добавил Улкерт, - и нет проблем. Они даже не успеют посеять брюкву и высидеть цыплят из яиц.

 Отто Хаземан по-школьному дисциплинированно поднял руку.

 - Док Фрэдди, а если пилигримы тоже привезут летающий поселок?

 - Гм… Ты полагаешь, что подходящую платформу так просто построить?

 - Не знаю, но я днем говорил по телекому с ребятами-разработчиками «Pixy», и они сказали, что у них есть дешевый действующий прототип летающей платформы. Я на всякий случай принял от них видео-клип и сбросил им дополнительную info про наш конкурс. Я так думаю, что доктор Го Синрен захочет участвовать в этом проекте.

 - Это очень любопытно… - произнес Макграт, - Отто, когда мы вернемся на Барбуда, напомни, чтобы я выписал тебе бонус за инициативу. 

 - Я напомню, док, - лаконично и четко отреагировала Норэна.

 - Фрэдди, раз уж речь зашла о деньгах… - начал Скалди.

 - То что? – доброжелательно спросил канадец.

 - …То мне интересно: за счет каких средств живет консорциум «Astarta».

 - В начале, - сказал Макграт, - этот проект развивался в основном, за счет военных департаментов Бразилии и Чили, за счет бюджетов аэрокосмических агентств ряда северных приполярных стран, и за счет инвестиционных групп Новой Зеландии и Меганезии. Это уже, по-моему, всем известно. Но теперь ситуация несколько иная. Консорциум выходит на уровень самоокупаемого предприятия, поскольку скорость постановки задач и их решения сетью разработчиков у нас таковы, что мы можем, покрывать большую часть затрат по венерианскому проекту. «Мы» это в некотором смысле условность. Официально никакого консорциума нет. Есть ряд ассоциаций, корпораций и агентств. Например, ALBAN, который я официально представляю.

 - Космическая мафия, - припечатала Хелги.

 - Черные астрогаторы из нового романа Гисли, - подколола ее Жанна.

 - Это из которого романа?

 - Из того, который еще не опубликован. Но, Гисли с нами консультировался, и…

 - Напишу-ка я ему ответ! – азартно произнес Отто, и подвинул к себе ноутбук.

 - Ты уже придумал что-то толковое? – удивился Улкерт.

 - А ему не нужно толковое, - ответил стажер, - ему нужно крутое и забойное.

 …

 28 января, 4 часа утра. Карибское море севернее острова Саба.

 Небо на востоке уже ощутимо начало светлеть. Мини-корвет «Loki» лежал в дрейфе южнее острова Саба и западнее островов Сент-Китс и Невис. Магнитоплан «Pixy-plus» в данный момент уже поднялся на заданные сто километров над островом Киритимати и, разгоняясь, двинулся на  восток. Эксперты ALBAN напряглись, как футболисты перед матчем за кубок мира (что, впрочем, не мешало им завтракать вместе со свободной сменой экипажа «Loki»)… И тут на коммуникатор Отто пришло письмо от Гисли. 

 -------------------------------------------------------------

 FROM: G.Orkvard

 TO: Haseman-Kiiklik

 Привет, народ!

 Вы так в тему залепили поправки и дополнения! Я не врубался, что океаны на Венере будут грязевые. А пурпурные плавучие плиты из псевдобионтов, это просто баллада! Летающая платформа – тоже! Я на одну такую платформу (правда, небольшую) даже залезал, это круто! И сразу понятно, как главарь общины держит своих пуритан на коротком поводке. Из летающей деревни хрен сбежишь. А идея Жанны про сделку с человеческим мясом будет центральная! Я напишу в предисловии. Консультант по межпланетному людоедству: Жанна Ронеро-Хаамеа. Хаамеа в людоедстве это брэнд!  

 Открытым остается вопрос: чем занимались пуритане, прилетев на Венеру. Или чем собирались заниматься. Я думал, они попытаются посеять всякие злаки и овощи и разводить овец, а для шерсти построить мануфактуру. Но если деревня летающая, то получается нелогично. И какой работой на базе будут занимать пуритан, понарошку проданных на мясо? Я так понял, что это серьезная проблема.

 Центральная проблема: Прекрасная Принцесса и, соответственно, Принц. Допустим,  Принца я напишу с одного из дальневосточных тиморских парней. Там есть просто зверские типажи. Но Принцесса… Подбросьте какую-нибудь идею, ладно? Надо еще какую-то лирическую линию. В смысле, как они познакомились? Напрашивается эпатирующий эпизод с отбором Принцессы на мясо, но в нем как-то слишком мало романтики, да и читатели могут неправильно понять. Может, есть какие-то мысли?

 На всякий случай, вдруг Фрэдди знает: сколько времени (приблизительно) сможет продержаться на Венере человек, в одиночку сбежавший без ничего, вообще голый? Хотелось бы часов пять, тогда есть хорошее сюжетное решение.     

 Ваш друг до скончания времен, викинг-сказитель Гисли.

 -------------------------------------------------------------

 Норэна, откусывая от сэндвича и заглядывая через плечо Отто, спросила.

 - Док Фрэдди, если следующие несколько лет все на Венере идет по программе, то сколько времени сможет там продержаться голый человек без ничего?

 - Гм… Совсем голый и без ничего? - Макграт, отхлебнул кофе, - Ну, полчаса.

 - А пять часов никак? – спросила она.

 - Гм… А на какой широте и в какое время суток?

 - На умеренной северной широте, док. А время то, которое лучше всего.

 - Гм… Ночью, при тихой погоде, если парень здоровый, как черт, то часа два.

 - А Гисли нужно пять часов для сюжета, - сообщил Отто.

 - Тогда пусть переносит действие на Тау Кита, - твердо сказал канадец.

 Жанна тоже глянула на экран, пробежала глазами текст и заявила:

 - За брэнд в людоедстве я при встрече тресну этого рыжего неандертальца по башке пивной кружкой… Так… Пять часов…Фрэдди, а если эта принцесса - GM-человек? Немножко отредактированные гены, примерно как в статье дока Мак Лоу…

 - Тогда, радость моя, вопрос теряет смысл. Если доверять выкладкам Мак Лоу, а я полагаю, что им можно доверять… То GM-человек, или точнее, уже не человек, а вененрианин, способен жить в этом климате голым, как негритос в джунглях... Если найдет, чем питаться, и если будет вовремя прятаться от стихийных бедствий.

 - Классно! – воскликнул Отто, и начал щелкать стилосом по экрану.

 Haseman> Чел на Венере. Можно 5 ч и больше если GM. Не GM меньше 2 ч.

 Orkvard>  GM плохо. Это Принцесса пуританка. У них запрет на GM. 

 Haseman> Док Фрэдди сказал: если нет то пиши про Тау Кита.

 Orkvard> ОК. Сдаюсь. GM. А она могла не знать, что она GM?

 Haseman> Как это не знать?

 Orkvard> Так. Ее мама гуляла с GM-парнем. Или сама Принцесса съела таблетку.

 Haseman> Подожди я спрошу.

 Отто повернулся к Макграту и Жанне и показал обмен сообщениями на экране.

 - Первый вариант отпадает, - заметила Жанна, - Откуда мог взяться GM-парень с нужными генами, если Принцесса родилась, когда проект «Ballista» даже еще не придумали? Таблетка с ген-вектором выглядит более логично.

 - Пуританка приняла ген-вектор? – с сомнением в голосе спросила Норэна.

 - По их вере это страшный грех, - добавил Отто, - В ад, в смолу, однозначно.

 Норэна задумчиво повертела в руке остаток сэндвича.

 - …А с другой стороны, венерианская GM-принцесса, это клево.

 - Клево, - Отто кивнул, - Но по логике не получается. Разве что, Принцесса случайно сожрала эту таблетку. Перепутала с витаминами, как-то так…

 - Ребята, - вмешался Макграт, - Я должен вам сказать, что препараты с ген-вектором человека не продаются за 5 баксов в аптеке на углу. В большинстве стран они вообще запрещены. Проще всего купить это в Меганезии, но продавец перед видеокамерой популярно расскажет тебе про то, что это такое. Он не захочет сесть на каторгу за криминальное сокрытие инфо о необычных видах риска, связанных с этим товаром.

 - Но лицензии или спец-рецепта этот продавец не потребует? – спросила Норэна.

 - В Меганезии такие бумажки вообще не используются, - сообщила Жанна.