На рейке, торчащей из крыши прямо над балконом, зажегся яркий фонарь.

 - Гм… - произнесла Люси, глядя на ярко раскрашенный прямоугольник, занявший значительную часть балкона, -  В школе, на географии, полушарий ровно два. Я точно помню! А здесь их десять. По ходу, я не поняла прикола.

 - Это инопланетная карта! – проникновенно напомнила Пума.

 - Ну, инопланетная, и что?

 - Я врубился, - сообщил Хаген, - Тут не только Земля. Тут еще есть Луна… Венера… Марс… И еще какая-то фигня. Ктулху, что ли?

 - Это Церера, - сообщил Рон, - на ней уже есть территориальные притязания и даже столица: Аглулик. Точечная закраска означает, что притязание крайне спорное.

 - А кто претендует? – спросила Люси.

 - Вот сноска по цвету. Это мы претендуем. Но наши претензии не очень признают.  

 - А что за радуга на Венере?

 - Это цвета всех участников проекта «Astarta-Ballista». Бразилия, Чили, Меганезия, Аотеароа, Канада и Фриюнион-Папуа.

 - Вовсе не радуга, - добавила Пума, - В радуге семь цветов, а тут всего шесть.

 Люси вытянула губы трубочкой и покивала головой.

 - Огромная разница, ага!... О, Мауи и Пеле! Что они сделали с Марсом?!

 - К нему приклеен Фобос, - пояснил Рон, - Типа, Фобос маловат, чтобы рисовать его отдельно. Такой арт-стиль. К Южному полюсу Венеры так же приклеен Лингам.

 - Эротично… - оценил Хаген, - А вот Луну разрисовали как-то скучно...

 - Зато Землю разрисовали весело, - заметила Люси, перемещая внимание на родную планету, - Мне нравится, что Антарктида разноцветная. На картах ООН раньше ее рисовали белую, унылую, а теперь прогресс… Так… А что там рядом с маминой подарочным островом-латифундией?...

 - Остров слишком маленький для такой карты, - заметила Пума.

 - Это понятно. Я смотрю просто дельту Замбези…  Joder! В школе, на географии, на политических картах все более-менее однотонное, а тут все в полоску, в клетку или в крапинку. Ни фига не понять…

 - Раньше было мало спорных территорий, - ответил Рон, - а теперь мало бесспорных. Поэтому в АПС придумали несколько градаций спорности с условной штриховкой.

 Пума подошла к карте, присела рядом с Люси на корточки и похлопала ее по плечу.

 - Сейчас я тебе все объясню. Как гид на экскурсии, да! Ваш остров в Республике Ло-Замбези, так по карте. Она спорная, но не очень, потому что контролируется военно-морским корпусом ZAREMO. Это те же мпулуанцы, никаких проблем. С востока – Мадагаскарский пролив. На другой его стороне бесспорный Мадагаскар, а на севере Коморские острова. На них есть бесспорная Франция, спорная Франция и спорный Мозамбик. Дальше у берега Занзибар, это спорные США. А еще дальше Сомали, оно белое в черную клеточку. Гуманитарная катастрофа. Лучше не ездить. Если хочется экзотики, то там недалеко остров Сокотра. Это почти бесспорный Китай.

 - С чего это Китай – экзотика? – удивился Хаген.

 - С того, что там китайцы-банту. Кажется, из Эфиопии. А бывшее население, которое йеменское, куда-то пропало. Уехало, наверное. По-любому, это направление какое-то мутное. Я тебе лучше расскажу про Великую Африканскую Вилку. Прямо от вашего острова можно подняться по Замбези, повернуть на север, на озерную цепь. А оттуда можно повернуть на запад, в Великое Конго. Там все покрашено, как попало, четыре способа штриховки… Там лучше спрашивать, перед тем, как куда-то ехать. Найди там любого офицера-зулу, он тебе объяснит. К северу от Великого Конго - Судан. Южный Судан нормально, Северо-Восточный Судан так сяк, а Северо-Западный Судан очень стремно, лучше не соваться, там все белое в черную клеточку.

 - В смысле, гуманитарная катастрофа? – уточнил Хаген.

 - Да. Для нее специальный значок. Я уже говорила.

 - Ясно. А управляет там кто?

 - Вот, гуманитарная катастрофа и управляет, - ответил Рон.

 Хаген почесал в затылке.

 - Ни хрена себе…

 - Просто, не надо туда ездить, и все, - оптимистично заключила Пума, - А, если тебе хочется на север, то есть Нил. Видишь: по обе стороны от него полоса цвета хаки. Называется: милитаризованная зона безопасности. Она идет из Великого Конго, по спорному Египту и по бесспорному Египту, до островов Средиземного моря.

 - Мне хочется совсем на север, - сообщила Люси, - Исландия, Гренландия, Канада, Приполярная Скандинавия… Короче, неандертальские территории.

 - Пока только Гренландия и Исландия неандертальские, - заметила Пума.

 - Ага. Остальные на очереди. Типа, тенденция.

 - А я вот смотрю, и думаю про нейтральные океаны, - сказал Хаген, - По ходу, скоро придется изобретать для них специальную штриховку или узор в крапинку. 

 - Это почему? – спросил Рон.

 - Потому. Знаешь, зачем доктор Мо катается на Тетрабублик Хат-Хат?

 Экс-коммандос пожал плечами.

 - Ничего особенного. Покупает технические новинки сравнительно дешево.

 - Нет, бро. Новинки его, конечно, интересуют, но гораздо больше его интересует сам Тетрабублик. Недавно один авторитетный хомбре из Берегового братства, за кружкой пальмового пива, невзначай, у меня спрашивал: может ли штука вроде Тетрабублика использоваться в открытом океане? Я ему популярно объяснил, что может. Он очень обрадовался, И знаешь, сколько заказов на эти штуки получили Шуанг и Торрес?

 - И сколько же?

 - Полста единиц. Прикинь?

 - Прикидываю… - Рон закурил сигарету, - …По ходу, картографам из АПС придется изобретать узор для береговых братьев на плавучих берегах. Но это, в общем, не беда. Никто не заплачет. Но, есть и другой, как бы, строитель. Крупнее по калибру.

 - Жерар-рулетка? - спросила Люси.

 Рон Батчер чуть заметно кивнул и негромко произнес:

 - Недавно он заскочил к нам на Пелелиу. Как обычно, пообщаться. Мы поездили по полигону, и уселись пить какао на ком-пункте. Речь зашла о перехвате ракет нового поколения, и Жерар спросил: а что мы - Сиггэ, Йи, Екико, Ринго, Пума и я - об этом думаем? Он так хитро управлял темой, что слова «патрульная астронавтика» первым произнес Сиггэ. Тогда я сказал Жерару, что он манипулирует, и что такой способ постановки задачи не принят между респектабельными рыцарями плаща и кинжала.         

 - А что? – спросил Хаген, - Нормальная постановка. Я читал про эти ракеты нового поколения. Они выстреливаются, типа, на эллиптическю орбиты, со скоростью до 10 километров в секунду, и маневрируют, чтобы в любой момент спрыгнуть и за четверть минуты врезать по цели. Я так понимаю, что для их перехвата надо иметь патрули на орбитах высотой километров пятьсот, чтобы прихлопнуть ракету в начале прыжка.

 - По сути, все верно, - согласился Рон, - Я добавлю: патрули на кораблях, способных корректировать орбиту в широких пределах. Летать туда-сюда по космосу, как пчела-растаман по полю ганджубаса. Сейчас ничего подобного просто нет.

 - Вашей команде дали подряд на разработку такого корабля? – предположила Люси. 

 - Нет, - Рон улыбнулся, -  Это было бы слишком. Наша команда получила заказ на отработку тактики таких боевых машин и на определение технических требований, которые будут включены в задание на проектирование. Прототип корабля должен появиться через полгода, а на вооружение они поступят в следующем январе. Мы занимаемся также тренингами патрульных экипажей. Уже занимаемся. Во как…

 - Имеете шанс на хороший табаш, - заключил Хаген, - И, как бы, ничего стремного.

 Люси протянула руку и почесала ему затылок.

 - Хэй! Хаг! Врубись! Рон не зря дважды повторил про тренинги.

 - Не зря, - откликнулась Пума, - И они не зря учатся летать с базы типа «Лапуту».

 - С аэрофлотирующей платформы, - уточнил Рон, - Четыре тепловых баллона-сферы сцепленные квадратным каркасом, на котором палубы.

 - Auf! – Хаген поймал руку Люси и на несколько секунд застыл, - аэрофлотирующие платформы! Это же из проекта «Astarta»! Поселок «Лапуту» для хабитации Венеры.

 - Так, да, - Пума похлопала его по плечу, - На Венере есть зона Аталанта, хорошая, с океаном. Ее начинают хабитировать через год. Аэрофлотирующая платформы на 200 хабитантов. Откуда появятся эти 200 людей?