Билл Сеймур в глубоком недоумении потер ладонью лоб.

- То есть, как…? 

- В разумных пределах, - совсем тихо добавил капитан.

- Хм… Э… А что это, примерно, означает?

- Это, Билл, интуитивное понятие. Так что подумай над этим. И очень быстро.

- В каком смысле подумать?

- В прямом смысле, - уточнил Олдсмит, - Плюнь на все остальное, возьми нескольких парней по своему выбору, используй материально-техническое обеспечение нашей любимой калоши, и сделай так, чтобы к полудню у нас было практическое решение проблемы с этими ебучими правозащитниками. Извини, Билл, но это приказ.

- Ясно, сэр, - со вздохом, произнес помкэп, - разрешите приступить к исполнению?

- Не дуйся, Билл.

- Я не дуюсь, Джед. Ничего такого. Просто, скажи: почему все так через жопу?

- Потому, - лаконично ответил Олдсмит.

- Я так и знал, - обреченно произнес Сеймур.

…

Позднее утро. Фетиамити (округ Туамоту, Меганезия)

Проснуться после гулянки в 10 утра - не велика сложность. Просто, надо поставить будильник погромче. Но вот вытащить свой организм из кровати, затащить под душ, вымыть, потом одеть этот организм во что-нибудь, и отправить его на поиски новых впечатлений – это почти подвиг. И Дженифер Арчер его совершила.

Постоянные и временные жители полусинтетического атолла, в основном спали после вчерашней (еще только первой) серии Хэллоуина. Некоторые из них (меньшинство) - в мини-отеле на втором и третьем этажах Анти-Каабы, прочие (большинство) - либо на надувных матрацах под тентами, либо прямо в лагуне, на дрейфующих проа, катерах, авиетках, поплавковых дельтапланах и прочих легких плавсредствах. Яркое огромное солнце уже прошло с востока до половины зенита, а на западе наблюдался блестящий аэростат-сервер над центральной башней «Лексингтона» - видимо, под утро авианосец сменил позицию. Соответственно, из четырех лучей-барьеров Дженифер выбрала для поиска приключений именно западный…

По мере удаления от Анти-Каабы, концентрация ярких тентов и надувных матрацев с дремлющими гостями падала, и на последней трети луча, сошла на нет. А затем, на оконечности «луча», австралийка увидела компанию шимми-бонобо. видимо, это был прайд, или групповая семья. Гоминиды, одетые в компактные оранжевые спасжилеты, бродили по берегу, иногда заходя в воду по пояс, реже - по грудь, и громко вздыхали. Несколько людей стали видны немного позже – они плавали в узком проливе между оконечностью луча и изгибом внешнего пятиугольного барьера атолла. Хорошенько приглядевшись, можно было заметить, что там не только люди… И Дженифер очень обрадовалась, что взяла кроме обычной TV-камеру также дайверскую… Бросив свою спортивную сумку на берегу, репортер вошла в воду, и через пару минут доплыла до купающихся, и тут же встретила кое-кого из знакомых. Точнее, они встретили ее.

Две черных физиономии синхронно выпрыгнули из-под воды справа и слева.

- О, черт… - выдохнула Дженифер.

- Hi! – ответил Каа, - Тут интересно, знаешь?

- Тут ныряющие шимми, - уточнила Фзии, - те, которые маленькие. 

- Где?

- Вот, - лаконично ответил Каа, и парочка буньипов нырнула. Австралийке ничего не оставалось, кроме как нырнуть следом за ними, и…

…2-годовалые шимми действительно плавали под водой. У них это получалось не так ловко, как у здешних маленьких человеческих детей (в своих предыдущих поездках по Дженифер насмотрелась на детей утафоа, которые учатся плавать и нырять намного раньше, чем ходить по суше)… Но, ныряющие шимми производили фантастический эффект, переворачивая привычные представления о человекообразных обезьянах, как исключительно сухопутных существах. Эти малютки комфортно чувствовали себя на глубине около метра, и проводили там примерно четверть минуты, потом спокойно всплывали к поверхности, делали несколько глотков воздуха, и так же спокойно опять погружались. Подводный мир чем-то их привлекал. Возможно, яркими коралловыми рыбками, а возможно – людьми, которые ныряли рядом и старались приучить шимми к каким-то то определенным движениям… Дженифер снимала эти удивительные сцены примерно полчаса, пока от частых нырков у нее не начало шуметь в голове. Тогда она улеглась на спине на поверхности воды, стараясь восстановить нормальное дыхание.

И снова была встречена знакомыми людьми.

- У героического репортера биофутурологический шок! – объявил Уфти Варрабер.

- Прикольно, - отозвался Лауа Нтай, - И чем этот шок снимают? Марихуаной?

- Какого черта вы издеваетесь? – лениво проворчала Дженифер.

- Мы не издеваемся, мы преклоняемся, - послышался резкий мужской баритон.

- Мы твои фанаты, прикинь? – добавил бархатный женский голос.

- Блин.. – произнесла австралийка и повернувшись в воде обнаружила рядом еще двух персонажей: плотно сложенную девушку-маори и очень жилистого смуглого парня непонятной расы.

- Мы реально твои фанаты, - подтвердил парень, - Если что, обращайся без проблем.

- Обращайся-обращайся, - весело сказал Уфти, - это Дарт Тигрис. Когда я учился на спецкурсе снайперов, он у нас был лучшим в группе, ага. А Шейла Бритт, она просто монстр. Ей даже оружие не нужно. У нее взгляд, как у медузы-горгоны. Ну, как бы, в древнюю эпоху, когда у нас был Мауна Оро, в море Медитеррия жили такие медузы, которые вместо яда использовали лучи из глаз. Круче Годзиллы… Ой…

Уфти нырнул, чтобы избежать чувствительного удара по голове.  

- Когда-нибудь, я его взгрею, хоть он и полковник, - сообщила Шейла.

- Шейла и Дарт, это моя команда, - гордо проинформировал Лауа Нтай.

- А я не поняла, - сказала австралийка, - вы здесь занимаетесь космосом или шимми?

- Всем понемногу, - ответил суб-лейтенант, - Больше, конечно, космосом, а для этих мелких мы, вроде как, морская половина родичей. Сухопутная, как видишь, сидит на берегу и психологически страдает.

- Давайте уже вытаскивать мелочь из воды, - предложила Шейла, - А то их мамы там реально получат стресс. И потом в баре смешают нам такое, что… Ну вы поняли.

- А, между прочим, - сказал Тигрис, обращаясь к австралийке - док Джерри и Абинэ поймали обоих твоих буньипов.

- В смысле? – удивилась она.

- В смысле, поймали и тиранят вопросами. Вот на том летающем проа. Ну, видишь, хреновина с зеленым дельта-крылом и желтыми надувными поплавками.

- Док Джерри, это Винсмарт? – уточнила она.

- Ну, а кто же? Можешь сплавать, познакомиться. Они там все равно бездельничают.

- Они восстанавливают энергию «ци», - поправила Шейла, - нет, не в том смысле, в котором ты подумала, а чисто умозрительно. Так что…

- …А за обедом встретимся в баре, ОК? – договорил Лауа Нтай, вылавливая из воды первого шимми, - Hei foa! Почему я один занимаюсь детьми? Помогайте уже!

Арчер поняла, что тут ничего интересного больше не предвидится, махнула рукой, и поплыла к застывшему на спокойной воде лагуны зелено-желтому дельтаплану.  

…Буньипов никто не тиранил. Они разместились на тонком легком настиле между поплавками в тени крыла и по очереди глотали какао из кружки - крышки термоса. Мужчина - янки средних лет, слегка гротескно смотревшийся в папуасских шортах с полудюжиной кучей карманов, и молодая женщина - утафоа, одетая только в яркий матерчатый браслет – чехол с woki-toki, что-то извлекали из рюкзака…

- Aloha oe! – крикнула австралийка, - Я не помешаю, если…

- …Ты поможешь, - весело перебила утафоа, - У нас тут куча китайских закусок.

- Наш кэп Банги Ресардо, - пояснил янки, - назвал это «экстренным пайком». По его инструкции, любой автономно действующий экипаж должен быть снабжен едой.

- Запросто помогу, - подтвердила Дженифер, - Я не завтракала, если не считать кофе, сваренного парнем-шимми, который был за стойкой бара. Он еще предлагал булочку, однако, в тот момент я еще не нагуляла аппетит… А с чем этот китайский пирожок?

- Не знаю, - честно сказал Винсмарт, - можно позвонить коку и спросить, но проще, наверное, съесть и определить органолептическим методом.