'Я не смогла'.

«Правильно. Потому что мы не позволили. Здесь же… кто-то специально оставил открытыми свои мысли. Ты случайно попала в волну открывшегося коридора… и вот это довольно странно».

'Ты хочешь сказать, что кто-то намеренно подслушивал?'

'Именно. И еще смущает, что ты слышала собственный голос. Это наводит на мысли, что кто-то действует от твоего имени, и вот это мне совсем не нравится. Если в дело вступает метаморф — жди беду!'

'Лисси! — вырвалось у Хельги и под вопрошающим взглядом Арлена она продолжила, — Лисси Жер`Олом, ты должен её помнить, она училась с нами вместе.'

'Да-да. Я помню…'

'Она — метаморф и ненавидит меня больше жизни'.

'Вот теперь мне многое становится понятным. Значит, Лисси… — барс нервно дернул хвостом, — Так-так… посмотрим, что из этого выйдет. Я думаю, скоро нас достанут отсюда, и тогда разберемся во всем'.

Хельга вздохнула — как же она не любила ждать. Арлен понимающе усмехнулся и вновь прикрыл глаза, о чем-то размышляя. Внезапно над ними разлился яркий свет. Тонкая линия, скорее даже луч, медленно двигалась, будто слепец в поиске выхода — прощупывала притихшее пространство.

'Арлен!' — воскликнула кошка.

'Вижу — ответил он, поднимаясь. — Это за нами. Слушай внимательно — магией пользоваться не получится, поэтому, как только луч найдет нас, нужно расслабиться, и позволить Элиту проникнуть в мысли. Ты понимаешь меня? Позволь ему поговорить с тобой и следуй его указаниям'.

'Хорошо, — Хельгу охватило сильное волнение. Оставаться тут, одна — она не желала. Поэтому была готова на все, лишь бы только выбраться из этого странного места. Арлен перестал с ней разговаривать. Он замер наблюдая за светящейся дорожкой, вернее, его взгляд скользил по ней и уходил ввысь — туда, откуда она спускалась. Луч замер, дрогнул и плавно заскользил к ним, будто бы увидел, куда надо идти. Хельга поняла, что барс смог поговорить с другом и направить его по верному пути. Она прикрыла глаза — свет вблизи оказался еще ярче.

'Хельга д`Аймон', - услышала кошка голос эльфа.

'Да', - поспешила ответить, открывая доступ в сознание.

'Привет, красавица, рад видеть тебя', - его слова были правдой.

Хельге передались чувства Элита. Она ощутила трепетный восторг, почти счастье. Но не успела ни о чем — ни пожалеть, ни подумать, главным было сейчас — выбраться. Кошка увидела, как светящийся поток обволок со всех сторон обмякшее тело барса, и исчез, оставив её одну. Она знала, что её не бросят, но волнение все равно не отпускало, заставляло нервничать. Хельга ходила взад-вперед по ветке коряги-сосны и тревожно вглядывалась в небо. Луч не спешил возвращаться.

'И где же вы?' — поинтересовалась кошка, теряя терпение.

И вот несмело проник сквозь сумрак новый луч. Он был немного другим, сиял чуть оранжевым светом и уверенно приближался к Хельге, нигде не останавливаясь.

'Хельга, освободи сознание от мыслей, отдайся воле луча. Не сопротивляйся. Расслабься, будто спишь. Твои веки тяжелые, а тело — свободное, невесомое', - голос обволакивал, успокаивал — кошка повиновалась ему. Теплый поток окружил собой её тело, приподнял и в один миг перенес к друзьям.

— Получилось! — взволнованно воскликнул Арлен, подбегая к обездвиженной Хельге, — Ты умница, сейчас все будет хорошо.

Она лежала на земле все еще кошкой и озиралась по сторонам. Её вернули туда, откуда она спрыгнула — на мост безвременья. Рядом были Элит, Арлен и еще кто-то, кого она не знала, спрятанный за маску, в черном плаще — он стоял поодаль и внимательно наблюдал за действиями друзей.

— Извини, что первой была не ты, — улыбнулся эльф, снимая с неё свое заклятье, — На Арлена могло не остаться нужных сил, а тебя мы вытаскивали вместе. Втроем.

При этих его словах к ним приблизился незнакомец в плаще. Она встретилась с его взглядом, и отчего-то её сердечко забилось в другом ритме. Намного быстрее, чем обычно.

— Хельга, можешь перевоплощаться, — сказал Арлен, — теперь тебе хватит на это сил.

Он больше не церемонился с ней как раньше, видимо, её проделка доставила ему слишком много неприятных моментов. Хельга потянулась и стала собой. Её немного качнуло в сторону, закружилась голова. Но чьи-то заботливые руки поддержали, обняли за плечи, не дали упасть.

— Без резких движений, дорогая, — услышала она хриплый незнакомый голос, — Попробуйте открыть глаза, только не спешите.

Хельга послушалась совета, медленно приоткрыла все еще тяжелые веки. Осмотрелась. Встревоженные её самочувствием друзья были рядом, но в объятьях её держал спрятанный за маску безразличия незнакомец.

— Благодарю вас, — произнесла она непослушными губами, чувствуя странную дрожь во всем теле.

— О… не стоит, — Хельге показалось, что её собеседник смутился, — Как вы себя чувствуете? Вам легче?

— Да, уже все хорошо, — улыбнулась в ответ, — Кто вы?

— Это наш друг, — вступил в разговор Арлен, немного отстраняя Хельгу от незнакомца, так, чтобы они оказались напротив друг друга. Сам же обнял подругу за талию, придерживая, представил их друг другу, — Зей, Хранитель тайн. А это Хельга д` Аймон.

Зей чуть склонился приветствуя Хельгу и слегка пожал ей руку, как того требовал этикет. Прикоснуться к ней губами он не мог из-за маски, но и от невинного жеста было довольно неловко. Будто разряд молнии пробежал по всему телу. Впервые Хельга чувствовала себя так и совсем не оттого, что выглядела довольно странно — в сапогах, плаще и все время съезжающей на глаза шляпе. Её ощущения не пугали, но вызывали любопытство и навевали воспоминания, далекие настолько, что они оставались пока на уровне подсознания. Хельга знала, что со временем они прорвутся, и тогда станет понятным — почему этот мужчина вызывает в ней такой трепет.

— Очень приятно познакомиться, госпожа Хельга, — промолвил Зей, затем окинул взглядом присутствующих, — Прошу извинить меня, друзья мои, но мне пора уходить.

— Благодарю тебя, Зей, за помощь, — Арлен почтительно склонил голову.

— И я благодарю, — вторил ему Элит, повторяя жест друга.

— Всегда рад оказаться полезным, — ответил Хранитель, создавая портал.

— Как я могу найти тебя? — спросил Арлен, — Мне нужно поговорить с тобой о многом.

— Правда? — удивился Зей. — Когда ты хочешь побеседовать?

— Вечером.

Наступила тишина, немного давящая. Хранитель думал, казалось вечность, хотя прошло всего несколько мгновений.

— Хорошо. Я буду у тебя немного раньше полуночи, — с этими словами Зей шагнул в портал, но обернулся и прежде, чем исчезнуть, прошептал только для Хельги, — Берегите себя, госпожа…

Когда Хранитель исчез, Арлен многозначительно посмотрел на эльфа:

— Ты зачем его позвал?

— Прости, друг, но сам я тебя искал бы еще две недели. И так прошло немало времени.

— Сколько?

— Пять дней.

— … пять?! — Хельга открыла рот, потом снова его закрыла. У нее не было слов, только эмоции и совсем не положительные.

— Я предполагал, что это будет долго, но не думал, что настолько, — Арлен нахмурился. — Нужно спешить. Элит, ты можешь сопроводить Хельгу ко мне?

— Да, друг. Могу.

— Спасибо, — маг посмотрел на подругу, — Надеюсь, больше не будет никаких сюрпризов?

Хельга покачала головой, виновато опустила взгляд:

— Я буду ждать тебя дома.

-

Зей торопился уйти, хотя его душа так стремилась остаться рядом с той, которая его не узнала. Да и как она могла признать в нем, скрывающем лицо за маской, в согнутом старце — прошлое. Ведь даже тени от него прежнего не осталось.

'К лучшему. Хорошо, что так. Так и должно быть', - успокаивал себя Хранитель тайн, а сердце сжималось болью и ужасной давящей тоской.

Она изменилась, повзрослела. От прежней девочки с задумчивым взглядом и двумя аккуратно заплетенными косичками почти ничего не осталось. В ней просыпалась женщина. Красивая, сильная, могущественная волшебница. Он заметил силу, не мог не заметить.

Хранитель вернулся в свой одинокий дом. Почти бегом поднялся по винтовой лестнице в кабинет, где часами в раздумьях ходил вдоль бесконечной стены — у круга нет ни начала, ни конца, как и у его собственной жизни. Все в этих апартаментах было круглым или овальным, до тех пор пока не надоедало. Иногда круглости начинали раздражать Зея, и тогда он превращал кабинет в такой же, как у всех. Вот и сейчас взмахнув ресницами дал мысленный посыл и все предметы стали обычными.