Чернов ответил улыбкой начальнику, а затем взял несколько листов бумаги и удалился в отдельный кабинет выполнять его указания.

Через час он принес запросы на подпись. Можайский их внимательно перечитал и подписал. Затем, отложив их в сторону, обратился к Игорю:

— Ну, пока почта и наши коллеги будут работать, тебе придется вспомнить, что ты не только военный контрразведчик, но и где-то еще и моряк, раз в морской форме ходишь.

— Звучит интригующе. А можно конкретнее? — попросил разъяснений Чернов.

— Через три дня начинаются учения сил Северного флота. Эскадрилья от твоего полка перелетает на авианесущий крейсер «Баку». Принято решение, чтобы ты вместе с ними вышел в море, — сообщил Игорю начальник. — Ты как переносишь качку?

— Еще не знаю. На Азовском море на катере катался и все, — Чернов смущенно улыбнулся. — Когда вернусь, расскажу.

— Ну и отлично, — подытожил Можайский. — В таком случае собирайся, послезавтра ты должен быть на корабле. Созвонись с корабельным опером, он тебя встретит и поможет разместиться на месте, — подполковник протянул Чернову листок бумаги с номером телефона коллеги.

Весь следующий день Игорь готовился к переезду на корабль. Бывалые летчики посоветовали ему сразу купить свой замок для каюты и запастись продуктами. Это они объяснили тем, что ужин на корабле для летного состава в семнадцать часов, и до отбоя абсолютное большинство успевают опять проголодаться. Бегая по магазинам, Чернов не упустил возможности встретиться еще с одним своим негласным источником из числа технического состава.

Валерию Коленову было уже около сорока лет, он жил один, жена от него ушла, поэтому часто выпивал, иногда уходя в продолжительный запой, но командование не торопилось его увольнять за это. Во всей округе не было лучшего мастера по ремонту автомобильных двигателей и карбюраторов. Поэтому целыми дня он находился в гараже, порой месяцами не появляясь на стоянке вертолетов.

— Ты что такой озабоченный? — спросил он у вошедшего Чернова.

— Завтра на корабль сажусь, — с гордостью ответил Игорь.

— Хорошее дело, я по молодости очень любил ходить в море на боевую службу. Там своя жизнь, размеренная и стабильная. Моряки сами по себе копаются, через каждые полчаса тревоги себе устраивают, а мы — сами по себе, летчиков никто там не трогал. Если полетов нет, то мы как на курорте себя чувствовали, — он мечтательно закатил глаза и смачно цокнул языком.

— Вот и я, получается, с курорта на курорт, — сказал Игорь, и продолжил: — Валера, пока меня не будет, ты мог бы понаблюдать за Омельченко?

— А как же я за ним наблюдать буду? Он же то в эскадрильском домике, то на аэродроме, а я всегда здесь. Вижу его только тогда, когда он машину из гаража выгоняет и потом назад ставит.

— А где его гараж? — поинтересовался Чернов.

— Да вот, перед тобой, — Коленов показал рукой на стоящий напротив гараж.

Игорь обошел его, чтобы осмотреть со всех сторон. Строение заметно отличалось от всех остальных как размерами, так и своей добротностью. Величиной он был с одноэтажный дом, изготовлен из сварных листов металла, к нему было подведено электричество, а с задней части виднелась антенна.

— Валера, а что у него там внутри? — спросил Чернов, показывая на гараж.

— Как и положено: смотровая яма, есть комната отдыха, там у него телевизор стоит, диван, приемник, даже лестница на чердак установлена. Но что там, я не знаю.

— Валера, мне нужно бежать, но ты за ним посмотри, когда приходит, с кем, что приносит, что уносит, чем занимается в гараже. Мне любое твое наблюдение будет интересным. А я когда вернусь с учений, все тебе расскажу и объясню.

— Хорошо, посмотрю, — буркнул Коленов, и полез под машину.

На следующий день, капитан Чернов стоял на причале возле крейсера «Баку» в ожидании своего коллеги. Величие и мощь корабля произвели на него неизгладимое впечатление. Он больше напоминал многоэтажный небоскреб площадью с олимпийский стадион, чем боевую технику. Игорь смотрел на эту махину и не верил своим глазам; ему казалось, что он попал в какой-то фантастический мир и перед ним не военный корабль, а какая-то межгалактическая космическая станция из кинофильма «Звездные войны».

К нормальному восприятию мира его вернул подошедший офицер в морской форме.

— Старший оперуполномоченный капитан 3-го ранга Полежаев Вадим Петрович, — представился он и протянул руку, — можно просто Вадим.

Чернов ответил на приветствие и назвал свое имя. Они сразу перешли на «ты».

Поднявшись на борт и отдав честь флагу, Полежаев предложил:

— Давай сначала пройдем в мою каюту, оставишь там вещи. Я тебя представлю командиру, а потом покажу корабль.

Авианесущий крейсер Игорь представлял себе совсем по-другому, во всяком случае, не так, как их показывали в фильмах. Просторных коридоров там не было и в помине. Скорее их можно было назвать туннелями, бессистемно уходящих то вниз, то вверх, то в стороны. На потолке тускло горели защищенные металлической сеткой светильники.

Каюта корабельного опера тоже не произвела должного впечатления на Игоря. Она была размером как купе поезда. И все там было компактное: узкая кровать, крошечный столик, условный шкаф.

— Уютно здесь у тебя, — деликатно отметил Игорь, осматривая жилище.

— Это потому, что мне по штату положена отдельная каюта. У остальных офицеров каюты на двоих. Вот там не протолкнуться. А у меня простор.

Полежаев гордо разлегся на койке и потянулся, таким образом демонстрируя свободу движений в помещении. Затем, он посмотрел на остолбеневшего Чернова и спросил:

— Ты что, первый раз на корабле?

— Конечно, первый, я только в прошлом году перевелся сюда. До этого служил в транспортной авиации, — оправдываясь, ответил Игорь.

— Ничего, после этого выхода станешь настоящим моряком. Имей в виду, забортную воду придется пить вместе с «салагами». Так у нас отмечают первый выход в море, независимо от чинов и званий.

— Не будем нарушать традиций, нам все равно, что пить, — шутя, ответил Чернов и добавил: — Пошли к командиру?

Кабинет командира корабля тоже сильно отличался от кабинетов наземных начальников такого уровня. По площади он был едва вдвое больше каюты Полежаева.

Сам командир оказался тоже своеобразным человеком. Он, не прерываясь, читал документы, даже никак не отреагировав на появление сотрудников Особого отдела. Когда происходило знакомство, то говорил только Вадим. Сам командир, не глядя на них, только кивал в знак согласия и молча жестикулировал. После того как Полежаев сказал, что его коллега впервые попал на корабль, тот покачал головой и выдавил из себя:

— Это «пробоина» в службе. Ликвидируй.

Кому была адресована эта команда, Полежаеву или Чернову, никто не понял, но оба одновременно встали с места в ожидании разрешения следовать на осмотр корабля. Командир махнул рукой либо в знак согласия, либо в знак прощания и вновь углубился в чтение документов.

Впечатления от экскурсии по крейсеру тоже были двоякими. Первое чувство, появившееся у капитана Чернова, — это гордость за советский военно-морской флот. Второе — легкая паника. Игорь вспомнил художественный фильм «Лицедеи», где герой Семена Фарады ходил по коридорам административного здания и кричал: «Ну, кто так строит?». У Чернова возникло такое же чувство. У него, не укладывалось в голове, как может человек свободно ориентироваться в этих многочисленных лабиринтах.

Ближе к обеду Игорь выбрал себе каюту в конце условного коридора почти в носовой части корабля. Полежаев рекомендовал ему выбрать где-то ближе к середине, но он категорически отказался из соображений конспирации, так как надеялся там встречаться со своими негласными помощниками.

После обеда Чернов не рискнул самостоятельно продолжить знакомство с крейсером, а вышел на палубу подышать морским воздухом и полюбоваться морем. Игорь облокотился на ограждение и стал смотреть на водную гладь. В этот момент раздался резкий голос в динамике громкоговорителя: «Товарищ капитан-лейтенант, отойдите от лееров». «Интересные на флоте команды», — подумал Чернов и перевел взгляд на береговую линию. В этот момент тот же голос повторил команду. Игорь осмотрелся по сторонам, но, не увидев никого вокруг, вновь стал рассматривать берег. В третий раз голос в рупоре заорал по-другому: «Капитан…твою мать, отойди от перил!» Тогда Чернов понял, что команды относились непосредственно к нему, а леера — это, видимо, и были перила.