Новый авторитет.
Мой расчет на то, что с караваном нас побоятся тронуть, оправдался на все сто процентов. Пару раз к дороге выходили хорошо вооруженные отряды, но посмотрев на большую охрану каравана, никаких враждебных действий не предпринимали. Думаю, так сказывалась близость города, где у Сома имелись дополнительные резервы, чтобы быстро покарать тех, кто, не подумавши, нападёт на его караван, да и маловато народу в тех отрядах было, человек по двадцать, не считая магов. При примерном равенстве сил, никто не желал особо рисковать, учитывая дополнительный совершенно неопределённый фактор в виде меня и Ведьмы в кольчуге. Мы спокойно входили в город и нам никто не мешал. На воротах нас весело с шутками и прибаутками поприветствовала охрана, будучи, видимо, уже в курсе всего произошедшего. А вот на Огненноволосую Ведьму смотрели с заметной опаской, чем-то её сильно радуя. Не зная, куда идти, то ли отчитываться перед Сомом о выполненном задании, чтобы получить новое, аналогичное, то ли инспектировать ремонт дома, который он мне подарил, отправился в гостиницу у южных ворот, где некогда снял каморку. Сома не очень-то хотелось видеть после его таких 'простых' заданий, встречаться со своей собственностью Аэль, тоже. Только пообщавшись с Мариной, окончательно уверился, что та девушка как-то на меня хитро влияет. В результате все мои мысли вертятся только вокруг того, что расположено чуть ниже пояса. Если раньше подобное пытался списать на побочное действие эликсира жизни и неожиданно разбушевавшиеся от долгого воздержания гормоны, то теперь, при прошествии некоторого времени, стало заметно и кое-что другое. Ведь не только у меня терялось самообладание, по другим мужчинам, находящимся рядом с Аэль, тоже что-то подобное смутно отмечалось. Только авторитет Сом как будто не замечал её странного воздействия, или просто умело скрывал. В общем, не всё так просто с этой девушкой, и следует быть осторожнее при более близком общении с ней. Мало ли там какой-то серьёзный подвох, мир-то здесь другой, и самое простое дело может преподнести большие неожиданности. Привык считать свои мозги достаточно защищёнными от ментального воздействия, и сильно ошибся, далеко не всё моя непонятная защита может отразить. Похоже, она хорошо реагирует только на несущее прямую угрозу. А тут организмом ожидается нечто совсем иное. Узнать бы ещё у кого, как с таким наваждением бороться, но даже не представляю, к кому обратиться за помощью. Разве только к Повелевающему мудростью Питсу. Сегодня же с ним и пообщаюсь, благо, имеется хороший повод.
В гостинице искателей хватало разного народа, несмотря на время, едва склоняющееся к вечеру. В коридоре столкнулся с молодым магом Амикусом, с которым ходил в первый поход. Выглядел он неважно, правая рука висела на перевязи, лицо бледно.
- А, - отмахнулся он, было, от моего вопроса - 'что произошло', но потом пояснил: - Недалеко от города на нас большая стая собак напала. Только зашли в лес с дороги, и тут они кинулись, как будто именно нас и ждали. Отбились, конечно, но мне немного не повезло. Руку сильно зубами располосовали до самой кости, много крови потерял, даже эликсир жизни не сразу помогает. Знал бы ты, как мне не хочется опять в Смертные Земли ходить, но ведь придётся, никто меня к себе на работу не берёт, молод ещё...
Мне стало жаль этого парня. Он был искренен, за ним не чувствовалось гнили. И пока совсем не боец, хотя с оружием управляться умеет, не знаю, как с боевой магией. Искательского зуда за ним тоже совершенно не замечается. Его главный интерес так и остался в деле магии да в том, что ранее считал своей будущей профессией.
- Попробую тебе чем-то помочь, - немного обнадёжил его, - ты долго ещё будешь в городе?
- Дня четыре-пять, пока не поправлюсь, и пока Следопыт из похода с новичками не вернётся.
- У него-то как дела?
- Надоело ему с новичками возиться, снова хочет ходить в дальние походы, но никак не подберётся в какую-либо ветеранскую группу. То его кто-то из них не устраивает, то он их.
- Встретишь его - передавай от меня привет. Если окажусь в городе, есть смысл поговорить на тему тех же дальних походов.
Мысль о том, что и дальше стану бегать по заданиям Сома, вызывала омерзение. И сбежать от него и многих других, желающих со мной пообщаться с непременным использованием оружия и магии, пожалуй, можно только подальше в Смертные Земли. Желательно за радиоактивную зону. А для этого, помимо серьёзной подготовки, требуется хорошая команда. Носатому Следопыту, в отличие от прочих, с кем тут уже успел пообщаться, пожалуй, хотелось верить.
Попытка оставить Марину одну отдыхать в гостинице благополучно провалилась. Девушка категорически отказывалась оставаться одна, несмотря на все мои уверения в полной безопасности сего места. Даже до отхожего места, расположенного во внутреннем дворе, приходилось её сопровождать. В итоге, пришлось тащить её с собой в город. У выхода из гостиницы меня перехватил один знакомый по предыдущей встрече в городе маг. Как всегда недовольный. Однако надменного взгляда и презрительного отношения к своей персоне в этот раз за ним не заметил. Лишь лёгкая настороженность и опаска при взгляде на Марину. В этот раз срочно никуда идти не требовалось, он всего лишь передавал пожелание обязательно посетить авторитета Сома завтра в обед, и до этого момента не покидать город ни при каких обстоятельствах, ибо это для меня же самого небезопасно. Да и в городе лучше не терять бдительности. С первым я был и так полностью согласен, хотя мысль удрать завтра с утра пораньше, уже не раз посещала мою голову, а последнее можно и не напоминать - и без него понятно.
Для начала решил посетить местного мастера-оружейника, а заодно и зельевара. Всё равно они рядом живут. Хоть до Питса гораздо ближе идти, но предчувствие, к чему может привести встреча и сколько времени на неё уйдёт, заставило отложить визит к нему напоследок. Пока мы шли по улицам, постоянно ловил взгляды, бросаемые случайными прохожими в сторону нашей парочки. В основном они излучали любопытство и даже благожелательность, но отметил и несколько злобных. Шел бы один, не исключено, что кто-то попытался напасть. Группа из нескольких подозрительных личностей некоторое время тащилась за нами от самой гостиницы, но потом отстала, свернув в переулок. Вот от них несло тягучей злобой вперемешку со страхом. Ближе к центру города встретилась ещё одна похожая по ощущениям группа, старательно изображавшая из себя рабочих, разгружавших телегу с брёвнами. Кто это был, просто местные разбойники или специально пришедшие в город по мою душу, так и не понял. Однако пока обошлось без приключений, хоть мы и увеличили свою бдительность, постоянно держа свои руки на оружии древних.
У оружейника обнаружились дотошные клиенты, потому пришлось немного подождать. Занятно наблюдать со стороны, как какой-то исключительно породистый аристократ, непонятно как, и за что высланный в Смертные Земли, выбирал себе оружие и доспехи. Он пришел сюда не один, а вместе с тремя сопровождающими, которые только мешали ему принять окончательное решение. Нашлось б ещё из чего выбирать, так как предложение оружейника совсем не блистало особенным разнообразием. Тщательно осмотрев сразу три совершенно одинаковые кольчуги, щупая их и примеряя на себя методом прикладывания к груди, аристократ никак не мог сделать окончательный выбор, особенно когда ему на что-то указывали его спутники. Заметив нас, беспокойный покупатель подозвал мастера и показал пальцем на Ведьму, типа - 'гони точно такое же, причём немедленно!' Марина специально обрядилась по-милитаристки, сняв куртку, скрывающую кольчугу, и повесив на самые видные места своё оружие. Долго спрашивала меня, как всё это на ней смотрится, так как зеркал в ближайшей округе просто не имелось. Правда от предложенного ей 'Калаша' пока отказалась, мотивируя это тем, что он ей плохо знаком - 'вот если есть какая-либо снайперская винтовка - тогда другой вопрос, а пока и лука хватит'. Но больше чем уверен - он просто не понравился ей по внешнему не очень презентабельному сильно потасканному виду, и в лесной поход она его обязательно возьмёт. Оставить её в городе всё равно ведь не получится.