Да, теперь многое становится понятно. Везде сплошные подставы, идёшь как по минному полю. То одно - то другое. Надо срочно умнеть, пока ещё не поздно. А с другой стороны - ведь только сплошные блага обретаю. 'Дурацкое везение' вовсю действует. Но всё равно стоит быть осторожнее, здесь, однако, Смертные Земли, а не курорт у тёплого моря.
Ещё немного поболтав о посторонних вещах, наконец-то отправился восвояси. Просвещать о многочисленных опасностях, поджидающих искателя-новичка за ближайшим углом, Повелевающий категорически не захотел. Мол - 'будут более конкретные вопросы - тогда и поговорим'. В этот раз никто так и не решился перегородить мне дорогу и вкрадчиво поинтересоваться содержимым карманов, видимо испугавшись грозного вида одинокого искателя при оружии, или ожидая своих 'клиентов' в других местах. Собрав рюкзак к завтрашнему выходу, и плотно перекусив, принял горизонтальное положение. Завтра ожидается ранний подъём и дальняя дорога, стоит хорошенько выспаться.
Второй поход
Выскользнув из объятия сна за пару минут до того, как меня стал будить гостиничный смотритель, быстро привёл себя в порядок, вычистив приобретённым вчера амулетом одежду, и тщательно выбрился. Сделав короткую разминку, перекусил и пошагал к противоположному концу города, искать трактир у северных ворот. Нашел его практически сразу, типовое двухэтажное здание и вполне узнаваемое окружение сложно пройти мимо даже в предрассветных сумерках. Зайдя в полупустой трактир, быстро обнаружил того самого мужика, с которым пересёкся вчера у оружейника. Он сидел за столом один с кружкой какого-то напитка, явно ожидая остальных из своей компании.
- Садись, - он показал мне на стул напротив себя. - Меня здесь все называют Проныра Хорёк, - представился искатель, протянув свою руку.
- Витос Хитрован, - в ответ назвал себя, очень легко прихватив его ладонь, чем вызвал едва заметную улыбку на лице нового собеседника.
- Ты, погляжу, состоишь в каком-то искательском клане? - тот сразу заметил наличие на моей шее цепочки медальона. - Покажи свой знак, - попросил он меня.
Пожав плечами, выполнил его просьбу, ожидая реакцию, подобную выданной Питсом при первом взгляде на него. Но Хорёк лишь хмыкнул, и тихо сказал скорее для себя:
- Не знаю такого клана, наверное, какой-то новый. Но знак живой, значит, тебе можно доверять, раз с ним в город пропустили.
Хм, оказывается, в город далеко не всех искателей пускают. Наверняка между их кланами и городом есть какие-то конфликты, о которых мне пока ничего не известно. Но об этом лучше сейчас не спрашивать, показывая свою полную некомпетентность, иначе рискую быть не принятым в эту тёплую компанию. Чтобы перевести диалог в нужную сторону, спросил:
- Когда выходим?
- Сейчас все соберутся и пойдём. Как раз посветлее станет, - Хорёк почесал о спинку стула свою спину и широко зевнул, со сном этой ночью ему явно не повезло, судя по тёмным кругам под глазами. - Ты всё необходимое для десятидневного похода собрал? Что-то у тебя мешок подозрительно маленьким выглядит, - спросил он после весьма критического осмотра моей амуниции. - Мы тебя со своего стола кормить не станем, ты уж извини. Да и оружия при тебе маловато, почему арбалет не взял, хочешь сказать - нет? На последнего бедняка совсем не похож, да и у мастера-оружейника вчера что-то специально заказывал, а он дорого за работу берёт, уж я-то знаю.
- Есть у меня арбалет, - не собираясь особо секретничать с теми, кто видел меня раньше вместе со всеми вещами, положил свой модернизированный магическим глушителем автомат на стол. - А мешок маленьким выглядит, так как обезвоженных продуктов набрал, причём с некоторым запасом, если очень надо - могу даже поделиться.
- А ты богатый парень, если на 'сухари' денег не жалеешь, - уже немного более весёлым взглядом ещё раз окинул мой скромный прикид Проныра. - Тоже не люблю таскать лишние тяжести за спиной, но переплачивать втрое и больше только за еду - это как-то слишком. Арбалет твой уже видел, когда тебя в город тащили, просто не определил его назначение. Правда, теперь ты на него какой-то боевой амулет прицепил, теперь понятно, почему он раньше не работал. Далеко бьёт? - поинтересовался он в конце.
- Шагов на пятьсот-шестьсот, - перевёл с привычных метров на всем понятные здесь единицы расстояния. - Можно и дальше стрельнуть, но уже сложно попасть.
- Хорошая стрелялка, хоть и из мёртвого металла сделана, - заметил Хорёк, сразу поверив моим словам. - Но мне мой собственный арбалет больше по нутру, - он снял со спинки стула и положил на стол малый двойной арбалет, в точности такой же, как мне достался от главаря грабителей. - За триста шагов всажу болт в любой глаз, по выбору - или правый или левый. Могу сразу в два засадить, если очень захочешь.
Проныра явно красовался передо мной, похваляясь своими талантами. То ли желая удивить, то ли немного напугать, мол - 'ты особо не дёргайся - иначе запросто подстрелю'. Что ж, не буду ему в этом мешать, и рассказывать о том, что из своего автомата смогу стрелять ничуть не хуже, особенно если прицепить на него оптический прицел, висящий сейчас на ремне в специальном чехле. Правда оба глаза кому-то подбить не получится, первая пуля и так сразу расколет череп.
Тем временем к нам подошли и сели за стол ещё четверо сильно невыспавшихся мужиков. Проныра Хорёк, оказавшийся вожаком этой команды, представил им меня и скомандовал выдвигаться. Утренние перекусы перед выходом, тут, похоже, были не в ходу. Хорошо ещё у себя немного подкрепился, топать по дороге под постоянное бурчание пустого живота не самое приятное занятие.
С северной стороны города была такая же каменная дорога, как и с южной. Похоже, сам город возник на перекрёстке нескольких дорог, построенных давно ушедшими мастерами. Спрашивал в городе, где можно обзавестись хоть какой-то картой местности, но по странному стечению обстоятельств, тут карты были почему-то не приняты. Меня даже не с первого раза понимали, когда говорил, что мне от них надо. Всё со слов, да по памяти, как хочешь, так и ориентируйся на незнакомой местности. Видимо, придётся самому этим вопросом озадачиться. Пусть получится плохо, но хоть в общих чертах можно будет понять, как проходят основные дороги и места, где можно чем-то поживиться.
Взошло солнце и постепенно начинало припекать с одного бока. Впервые обнаружил недостачу такого привычного предмета, как солнечные очки. Да и кепка с козырьком тут бы совсем не помешала. И почему у меня раньше, ещё в городе, не перещёлкнуло в голове, мог бы у кого-либо из местных мастеров заказать. Впрочем, мне простительно, до сегодняшнего дня было преимущественно пасмурно, да и у местных таких предметов в обиходе не встречал, дабы завелись в голове нужные мысли. Они тут даже шляп не носят, так и ходят с открытой головой. Разве только у магов приняты куртки с капюшонами, причём совершенно попугайских расцветок, мол - 'смотрите все, кто тут такой красивый по улице идёт'. Редкие кольчуги воинов и богатых искателей тоже могли закрывать голову, но так пока никто не делал на моих глазах.
Наша походная колонна выстроилась в виде трёх двоек, идущих на расстоянии примерно ста метров друг от друга. Я с Хорьком шел в центре. Видимо, он мне особо всё же пока не доверял, а потому ни в головной дозор ни в замыкающую группу не поставил, решив сопровождать незнакомца самостоятельно. Мало ли какая нехорошая мысль в его голову взбредёт? Так мы и шагали с ним плечо к плечу, держа очень хороший темп. Несколько раз я ловил какие-то странные ощущения в районе груди, там, где висел искательский медальон. Иногда возникали какие-то странные чувства направления куда-то в сторону от дороги, но они были слабы, и я не придавал им особого значения. В какой-то момент эти ощущения вдруг резко усилились, как будто в грудь кто-то два раза постучал маленьким кулачком - тук-тук, и возникло острое чувство направления на что-то совсем рядом расположенное с дорогой. Восприняв это как знак опасности, резко скинул с плеча автомат, застыл на месте, и стал внимательно смотреть в ту сторону. Проскочивший на несколько шагов вперёд Проныра, заметив мои действия, обернулся ко мне и сказал с ехидной улыбкой: