Полная бездеятельность австрийцев на левом берегу Дуная против Нея и усиленные передвижения на правом утвердили Наполеона в мысли о том, что Макк будет прорываться напрямую через Аугсбург, оставив Ульм. Следовательно, необходимо было собрать как можно быстрее все силы вокруг города и перекрыть дорогу на восток.

Эту задачу должны были выполнить 4-й корпус Сульта, 5-й корпус Ланна, гвардия и резервная кавалерия Мюрата. На помощь перечисленным войскам должен был быть направлен и 2-й корпус Мармона. Даву и Бернадоту отводилась роль заслона против возможного появления русских сил с востока. С другой стороны, невозможно было бросить без дела более чем 20-тысячный корпус Нея, вместе с которым шла дивизия драгун Барагэ д'Илье в 5500 человек. Император решил, что эти части направятся во фланг и тыл отступающего неприятеля. Для этого им было нужно овладеть переправами через Дунай на фланге вероятного расположения австрийцев. Наиболее удачными местами для нанесения флангового удара и форсирования реки 6-м корпусом император и маршал Ней считали переправы у Гюнцбурга: здесь находились четыре моста. К вечеру 8 октября путь отступления австрийцев на Вену был уже в руках французов.

В то время, как корпуса «Великой армии» концентрировались для боя с решительным и целеустремленным неприятелем, Макк никак не мог остановиться на каком-либо окончательном решении. 8 октября он собирался было двинуться на Аугс-бург, но, узнав о поражении Ауффенберга и о появлении крупных сил французов па правом берегу, отказался от этого проекта и вернулся к идее движения по левому берегу. Курьезность ситуации заключалась в том, что сам Макк считал эти возможные передвижения не отступлением, а стратегическими маневрами, контрударами с целью нанести поражение французской армии. К утру 9 октября генерал Макк решил-таки переправиться на левый берег Дуная. Он приказал сосредоточить свои рассеянные на большом пространстве корпуса к Гюнцбургу, восстановить ранее разрушенные по его указанию мосты, а сам со штабом расположился в вышеозначенном городе. Макк год спустя написал о своем решении следующее: «...я решил атаковать неприятеля в тыл, обрушиться на его коммуникации, сломить тем самым его превосходство и удалить его от русских...»

Маршал Ней не знал, что в нескольких километрах от его штаб-квартиры на другом берегу Дуная находится генерал Макк со своим штабом и что лежащие перед ним мосты должны служить переправой для наступающих главных сил австрийцев. Поэтому он направил на Гюнцбург только одну 3-ю дивизию генерала Малера, 1-ю и 2-ю дивизии послал в сторону Ульма и Лангенау, а остальные войска оставил на своих местах. Выполняя приказ маршала, дивизия Малера утром 9 октября двинулась по направлению к Гюнцбургу. На подходе к городу Малер разделил свои войска на три колонны, каждой из которых поручалось захватить один из мостов. Около Гюнцбурга по левому берегу французская пехота вынуждена была двигаться по узким дорогам, идущим через низину, болота, кустарники и несметное количество ручьев.

В результате 1-я колонна, которая должна была атаковать мост выше основной переправы, сбилась с дороги и, проплутав среди болот, повернула назад. 2-я колонна во второй половине дня вышла к центральному мосту у города, атаковала охранявших его тирольцев, но, встретив сильное огневое противодействие, отошла. Зато 3-я колонна бригадного генерала Лабоссе, как и первая, тоже сбилась с дороги и вышла к Дунаю совсем не там, где предполагалось. С удивлением французы увидели неизвестный им мост, который лихорадочно восстанавливали австрийские саперы. Дождавшись, когда противник частично наладил переправу, французские гренадеры внезапной атакой захватили мост и заняли позицию на правом берегу, где до самой темноты отбивали контратаки австрийцев.

Невероятно, но это произошло. Одна дивизия, а вернее, один полк отобрал переправу под носом у главных сил австрийской армии, причем их главнокомандующий находился в самом Гюнцбурге. Более того, на следующий день растерявшийся Макк отвел значительную часть своих войск к Ульму, притянув туда и корпус Иелачича.

В результате всех этих «маневров» Наполеон никак не мог нащупать противника и понять его намерения. Дело в том, что император, как уже говорилось, судил о противоборствующей стороне на основании строгой логики, вполне применимой к действиям умелого и храброго полководца. Поэтому он предполагал, что поставленные к опасное положение обходом превосходящих сил австрийцы будут выходить из него только тремя возможными способами: прорываться назад, на восток, напрямую через Аугсбург; уходить из-под удара на юг, в Тироль; прорываться на северо-восток по левому берегу Дуная. Сам Наполеон предпочел бы первый путь, и поэтому он прежде всего готовился к противодействию подобным движениям противника. Второй, куда более безопасный для армии Макка, был крайне невыгоден стратегически, так как он уводил в сторону от театра военных действий, надолго исключая возможность участия в войне. Наконец, третий путь Наполеон считал слишком дерзким и потому не особенно его опасался.

10 и 11 октября никаких новостей о движении австрийцев на прорыв не поступило. Равным образом спокойствие у Нея на левом берегу и тем более достаточно легкое овладение мостами под Гюнцбургом подтверждали, что неприятель безразличен как к левому берегу Дуная, так и к переправам, за которые он до последнего должен был бы стоять в случае принятия им третьего варианта. Отсюда с очевидностью вытекало, что противник решил осуществить второй, самый осторожный вариант и что он уходит в Тироль. Значит, он выскользнул из-под удара. Что ж, нужно было использовать ту ситуацию, которая сложилась... Приказы, отданные императором 10—11 октября, можно резюмировать следующим образом. «Великая армия» делилась на три группы корпусов. Первая, из корпуса Бернадота и баварцев, должна была преследовать Кинмайера и освободить столицу Баварии — Мюнхен. Вторая, из корпусов Ланна, Нея и части резервной кавалерии под общим командованием Мюрата — «держать шпагу в спину» отступающего Макка. Третья, самая большая, из корпусов Сульта, Даву, Мармона, двух дивизий пешей кавалерии и гвардии, должна была занимать центральное положение до дальнейшего выяснения обстановки. Австрийцы оставили там гарнизон, а сами ушли на юг, считал Наполеон.

Известный русский военный историк Леер очень верно заметил, говоря о Макке: «Если на войне трудно разгадать противника толкового, то еще труднее относительно бестолкового...» Наполеону и в голову не могло прийти, что австрийцы не предпринимают экстренных мер в катастрофической для них ситуации. Макк, который именно в эти дни получил от своего государя подтверждение своих фактических полномочий главнокомандующего, вместо стремительных маршей топтался на месте.

10 октября его войска сконцентрировались в Ульме, а в ночь с 11-го он решил их вновь перегруппировать и начать новый маневр, на этот раз опять по левому берегу.

11 октября из Ульма выступил авангард генерала Кленау, а за ним последовали остальные войска, кроме Иелачича, который должен был прорваться в Форарльберг.

Утром того же дня французский генерал Дюпон получил от маршала Нея приказ двигаться своей дивизией (6400 человек и 14 орудий) на Ульм и занять город, в то время как весь остальной корпус Нея собирался переправиться на правый берег. Не подозревая, что его единственная дивизия идет прямо на всю австрийскую армию, Дюпон к полудню приблизился к Хаслау, небольшой деревушке, лежащей в 6 километрах севернее Ульма, и здесь столкнулся с авангардом Кленау. Генерал Дюпон мужественно вступил в бой с австрийцами, которые значительно превосходили его в силах. В результате сражения он вынужден был отступить на Альбек, потеряв 2000 человек убитыми и ранеными, но и сам захватил множество пленных.