— Но вы все еще встречаетесь, — заметила она.

Адам задумался, спрашивая себя, насколько может открыться ей.

— У меня с Роуз были несколько иные отношения.

— То есть?.. — уточнила Констанс, которой не понравилась его задумчивость. — Тебя ни разу не прогнали и ты так и не получил прощального букета роз?

— Что-то в этом роде.

Вдруг Конни в голову пришла страшная мысль:

— Так вы все еще любовники? Ты любил ее все эти годы, но, поскольку она не хочет выходить за тебя замуж, ты считаешь возможным ухаживать за другими женщинами?

— Нет. Все совсем не так. Мы с Роуз остались друзьями и после окончания университета я несколько раз занимался с ней любовью. Наши редкие встречи не приносили никому страданий.

— Она к тебе именно для такой встречи и пришла в пятницу вечером? — Конни едва заставила себя задать этот вопрос.

— Нет, — ответил Адам, может, у Роуз и были какие-то надежды, но он быстро развеял их. — Любовь, которую я когда-то испытывал к этой женщине, много лет назад превратилась в сострадание. Мы уже давным-давно не были близки, но Роуз всегда останется мне добрым другом.

Искренность Кэйгена ободрила Конни. Она ревновала его к Роуз, но ведь и Адаму придется жить, зная о ее неудачном браке.

— Как ты считаешь, мы можем забыть прошлое и попробовать сначала? — Глаза Конни были полны надежды.

— Конечно, ведь нас ничто не ограничивает, кроме неба.

Конни лукаво улыбнулась.

— Так, может, попробуем достать до неба? — Внезапно озорной огонек в ее глазах угас, и она робко добавила: — Только не сегодня.

Адам рассмеялся, уж слишком неожиданным был переход от кокетства к робости.

— Хорошо, не сегодня, — согласился он, понимая, что им не следует рисковать хрупким взаимопониманием, вновь установившимся между ними. — А знаешь, я ведь еще не покупал подарков к Рождеству.

— Ничего себе! — засмеялась Констанс. — Осталось всего пять дней.

— Только не пытайся убедить меня в том, что ты уже сделала это, — улыбнулся Адам.

— Может, и сделала.

— Маленькая лгунья.

— Во всяком случае, я могла бы помочь тебе, — великодушно предложила она.

— Заехать за тобой завтра утром? Часов, скажем, в девять?

— Договорились.

— Накормишь меня завтраком?

Конни демонстративно глубоко вздохнула.

— Ну хорошо-о… Но тогда тебе придется угостить меня ленчем.

— Идет. — Положив ладонь ей на затылок, Адам привлек Конни к себе и нежно поцеловал в губы.

— Адам!

— Что?

— А что там с Бертом Крейвеном, а? Его выпустили под залог?

Ласковый поцелуй Кэйгена напомнил ей о Сандре, пострадавшей от насильника.

— В прошлом он не нарушал закона, поэтому не было причины не выпускать его под залог. Полицейский психолог сказал мне, что Крейвен одержим всем военным. Он собирает все, имеющее отношение к армии, носит одежду цвета хаки, ездит на старом армейском джипе, коллекционирует оружие, но все это законно. Очевидных признаков психического расстройства у Крейвена нет.

— Он похож на садиста-психопата, — заметила Констанс, — которого что-то вывело из себя. Напал на Сандру, а потом стал уверять, что не сделал ничего плохого. Ох, беспокоюсь я за нее! Ее можно защитить?

Адам продолжал хмуриться.

— Сейчас она никуда не выходит без родителей. Я связывался с полицейским управлением, там обещали приглядывать за Крейвеном, да только у них не хватает людей.

Вздохнув, Конни вынуждена была признаться, что Адам прав. Им оставалось лишь приложить все усилия к тому, чтобы поскорее добиться справедливости, и они сделают это.

— Проводите меня до двери, советник? — спросила она в надежде, что ее улыбка сотрет хмурое выражение с его лица.

— Это будет стоить тебе еще одного поцелуя.

Радостно засмеявшись, Конни открыла дверь.

— Думаю, я смогу пережить.

Однако целоваться с Адамом, а потом смотреть на то, как он уходит, было сущей пыткой. Чтобы немного развеселиться, Кони позволила себе помечтать о будущем, об их будущем.

Почти весь уик-энд они провели вместе, сделали кучу покупок, а вечером сидели дома у Констанс. Адам обнимал и целовал ее, но при этом контролировал себя.

Кэйген настоял на том, чтобы купить рождественскую елку, и они, радуясь как дети, украшали ее. Потом смотрели праздничные передачи по телевизору и распевали рождественские гимны. Оба чувствовали себя безмерно счастливыми.

Больше не было необходимости скрывать свою любовь от сотрудников фирмы. Конни опасалась потерять уважение коллег, если те узнают о том, что она встречается с Кэйгеном, но после защиты Харолдсона ее репутации ничто не угрожало. Конни заслужила право и на карьеру, и на личную жизнь.

Рождество падало на четверг, их офис должен был закрыться во вторник к полудню. Для вечеринки на работе Конни купила себе новый наряд: красное шелковое платье облегало стройную фигурку, подчеркивая ее женственность. Волосы Конни распустила и подколола их над ушами серебряными заколками. Глаза сияли от радостного возбуждения.

Днем она должна была подписать бумаги и стать официальным совладельцем фирмы «Кэйген и Картер», а уик-энд они с Адамом запланировали провести у его родителей. Ничто не могло испортить ее праздничного настроения.

В приемной появились цветы, закуска и выпивка. Конни слышала радостный смех, но хотела прежде дождаться, пока к ней зайдет Адам, а уж потом присоединиться к коллегам.

— Конни! — Кэрол зашла в кабинет с огромной вазой, полной роскошных роз. — Их несколько минут назад принесли Адаму, а он велел выбросить их. Ему они, видите ли, не нужны. Но я же не могла выкинуть такую роскошь, а в приемной для цветов уже и места нет.

— Ты приняла верное решение, — задумчиво произнесла Констанс. — Такие цветы рука не поднимется выбрасывать, — добавила она, глядя вслед удалявшейся Кэрол, которая все еще недовольно бормотала что-то о странностях мужчин.

Дрожащими руками Конни стала искать записку от Роуз Адкинс. Что, если она хочет вернуть Адама? Наконец обнаружив записку, Конни вскрыла ее, не испытывая ни малейшего смущения. Адам принадлежит ей, и она имеет полное право знать, какую угрозу таит опасная соперница.

Ее первое предположение не подтвердилось. Розы не были признанием в любви. Это был прощальный жест единственной женщины, которая смогла когда-то завоевать сердце юного Адама.

«Прощай, Прекрасный Принц. Желаю тебе радости и счастья с твоей новой любовью…»

С новой любовью! Значит, он поведал Роуз о своей любви? Сердце Конни готово было выскочить из груди. Можно ли надеяться на то, что Адам любит ее так же сильно, как и она его?

Не успела Конни насладиться этой радостью, как в кабинет вошел Адам. Заведя руки за спину, она быстро разорвала записку Роуз и бросила в корзину для мусора. Со спрятанными за спину руками и озорной улыбкой новый совладелец фирмы напоминала нашалившую девочку.

Адам замер в дверях. Он никогда не переставал восхищаться ею, но сегодня Конни была особенно хороша. Ему до боли захотелось запустить пальцы в ее мягкие блестящие локоны.

— Я так и подумал, что Кэрол не выбросит цветы, — сказал Кэйген тихо. — Не возражаю, чтобы они стояли у тебя, но мне пришло в голову, что, наверное, есть записка.

— Записка? — невинно переспросила Конни.

— Она мне нужна.

— Тогда почему бы тебе не подойти и не забрать ее? — Конни бросила вызов, и ее тело напряглось в сладостном ожидании.

Адам положил ладони ей на плечи, погладил их, а потом его руки опустились вниз к сжатым кулакам Конни, но записки не было. Вдруг он крепко обнял Конни.

— Что ты с ней сделала? — спросил Адам, поглаживая ее губы своими губами.

— Ты поверишь, если я скажу, что съела ее?

— Нет.

— А чему ты поверишь?

— Тому, что ты разорвала записку и бросила в корзину для мусора, — не сводя с нее пристального взгляда, ответил Кэйген.

Прижавшись к нему, Конни подставила ему губы, прошептав:

— Умница.

Их тела прижались друг к другу, а губы слились в жадном поцелуе, от которого у обоих перехватило дыхание. Конни ощутила силу его растущего желания и не стала скрывать того, что ее желание такое же сильное, как и его.