Черный мастер— существо, владеющее так называемой «Звездной восьмеркой», то есть восьмью видами боевых искусств на том же уровне, что и один белый. Это противоположные по назначению, силе и использованию виды: лук светлых эльфов — боевая секира гномов и т. д. Обязательно быть выдающимся стратегом, правильно уметь расставлять приоритеты, мыслить быстро и четко, воспринимать все в мире, как само собой разумеется. Черные фениксы знают практически все про братство, точнее про мастера-наставника, могут принадлежать к любой расе, и в один промежуток времени не может существовать больше двадцати мастеров. Зачастую владеют «Двумя звездами».

Красный (огненный) мастер— мастер-наставник братства, его душа, знания и основная сила. Самый опасный и сильный убийца мира. Всегда человек.

Красных мастеров в высших эшелонах власти называли «Судьями Великих» за их основную обязанность — решать судьбы тех, кто пишет законы: правители, советники, высшее дворянство.

На основании легенд делают выводы, что братство получило свое название за отличительный знак — татуировку на спине. Это не так. Татуировка является символом мастера-наставника, его второй сущности.

Глава 2.

Талант образуется в тишине,

характер— в бурных волнениях света.

Гете

Три года спустя

Таина

Я уже три года живу и обучаюсь у мастера Арлексиона (это на людях, а дома он — Арл и ). Кто из столичных жителей мог бы подумать, что этот тощий старикашка, который покряхтывая поднимает упавшую монету у прилавка с овощами и горестно охает при виде кучи торб (и заставляет меня таскать их, симулянт несчастный!) внутри своего дома, размера а-ля для гиганта-клептомана, превращается в моложавого мужчину с темно-каштановыми волосами, в которых мелькают редкие проблески седины, способный бежать без перерыва несколько суток, а потом прибить отряд вампиров средней руки, а баулы таскает маленькая слабосильная девочка (это я, для тех, кто не понял).

Вот какой у меня наставник!

Если б могла — убила бы! Даром, что сама к нему пришла! Это у меня уважение такое специфическое, потому что Арли я уважаю искренне. Он не скупится на заботу о вредной и въедливой мне, в конце концов привычки полудикого детства дают о себе знать. Вполне возможно, что я получила ту заботу и тепло, которые могли бы получить его дети (нереализованный материнский инстинкт, ага). Я эту тему затронула лишь однажды и, так как дурой не была, надеюсь, больше не заводила явно болезненного для моего друга и наставника разговора.

Сейчас мы собираемся в поход, ну это так Арли назвал свое паломничество в места былой славы и мою транспортировку на место будущего обучения. Мы идем в Таш’Неррор, к побратиму наставника — Тагерро ен Трроу. Я, чес слово, впала в ступор, когда узнала, что у моего милого и такого ручного (когда спит зубами к стенке, ага) Арли может быть кровный брат из дроу.

А пока я собираю вещи, могу рассказать, как прошли эти три года.

Если одним словом, то — интересно!

Сперва было тяжело. Не по причине разных характеров новоявленных сожителей, мы оба легко переходим в плоскость «живи сам и дай жить другому». Просто отцу-настоятелю все-таки не понравилось, что его любимая сиротка драпанула из его загребущих лапок (ну или чего-то другого), и он организовал просто таки повальный розыск. Нет, ну он бы с таким усердием совесть свою поискал, чес слово! Ориентировки в гвардии, листовки на каждом столбе — спорю на любимую пару сюррикен, что за те две недели, что мы с Арли решали исконный вопрос нашего человека «что делать, куды бечь», репутация нашего приюта поднялась практически до поднебесных высот. Ну правильно, не напишут же в листовках, что ищут четырнадцатилетнюю кандидатку в постельные грелки настоятелю.

А мы думали и придумали… Ну, точнее, придумал Арли, а я просто рядышком постояла. До сих пор не знаю, как он это провернул, но уже через эти самые две недели я оказалась дальней родственницей моего наставника.

Старому доброму настоятелю пришлось, скрипя зубами, как он сам выразился, «отдать меня в лапы этого старого и неблагонадежного элемента» (типа он молодой и перспективный, ага). Он попытался даже поспорить, мол, где был этот самый родственник, когда маленький и беззащитный ребенок (у меня и Арли при этой фразе глаза на лоб полезли) попал в приют… и в итоге сам оказался виноватым! Это ж надо так уметь переворачивать все с ног на голову! Оказалось, что это он, отец-настоятель, очень даже виноват перед семейством дор’Наллен за то, что не потрудился разузнать мою родословную и найти родственников. В итоге, во избежание большего конфликта, который мог отрыть разные мелкие слабости настоятеля, ему пришлось отступить. Разгул маразма — праздник логики!

А потом началось веселье! Я помогала Арли по дому: готовить, делать покупки, а он учил меня обращаться с лошадьми (чем я занималась с превеликим удовольствием!). А еще… Был великий спортзал! Поначалу эта комната вызывала у меня стойкое ощущение, что я попала в пыточную, но со временем мне всё это безобразие действительно понравилось. Часы упражнений на силу, ловкость и скорость сменялись часами изучения экономики и права, философии, психологии, социологии и многих других наук, которые учили меня не только законам общества и мироздания, но и жизни в этом самом обществе, от которого я была так или иначе оторвана всю жизнь. Это вовсе не значит, что мне стали больше нравится окружающие меня люди и нелюди, просто я стала лучше их понимать.

В общем и целом, за эти три года я стала практически профессиональным воином (почему практически? Так я ж на манекенах тренируюсь!), политиком, экономистом, юристом и разнопрофильным ученым. Впрочем, выживу, в случае чаво.

Сейчас же все мои мысли и мечты (в том виде, в котором я вообще могу мечтать) сосредоточены на этом путешествии. Моя кочевая душа слишком долго была заперта в рамках столицы. Большой и шумный город со всеми его развлечениями, занятиями и красотами последние годы просто душил меня, не давая спокойно существовать (не говоря уже про «жить»), шум мешал думать, бегающие и спешащие представители большинства рас Ареи мешали просто сделать полноценный вдох. Как же я хочу обратно на безлюдные просторы археологических полей!

Конкретно сейчас я бегу к дроу (спешу, аж спотыкаюсь, ага). Если говорить совсем честно, то я очень сомневаюсь, что столица темных эльфов мне приглянется больше, просто меня манит дорога и путешествия, зовут просторы и новые знания (знать много нельзя! Можно знать мало, очень мало и ничтожно мало, ага). Одна мысль, что можно будет, как в детстве, наблюдать за животными, лазать по деревьям, купаться в ледяных ручьях и горных реках, вызывает во мне острое желание плюнуть со смотровой башенки на все кастрюльки-мешочки и снова зашагать по пыльной дороге к новому… Но наставника подводить жаль. Не думаю, что он на одной мне мечтает далеко заехать, просто не красиво. Он на меня уграл столько сил и времени, не говоря уже про деньги на всякую там одежду и прочую ерунду, а я ему такую свинью королевских размеров (его любимый размер гигантомана, ага).

Ну вот, собрали последние мелочи, осталось завтра с утра встать, одеться и…

Сладкий путь, дорога манит!

Кстати, Арли нарисовал какой-то странный маршрут. Вообще-то, от столицы до Таш’Неррор четыре месяца неспешного пути по землям империи, причем практически по прямой. А мы собираемся идти какими-то зигзагами. В принципе, есть вариант, что наставник заметил, что я устала от городов, и решил дать мне таким образом отдохнуть, чтобы подсластить зелье, так сказать, но мне почему-то кажется, что это какой-то экзамен. Чует мое сердце, что милый старичок-травник решил показать зубки (любимого размера кинг-сайз, ага).