- А ваше-то присутствие, чем нам поможет? - с вызовом поинтересовалась леди Грейви. Она явно не собиралась сегодня согласовывать свои действия и желания с рассудком. Ей хотелось драки... видимо, десятка рыцарей для нее было слишком мало, чтобы усмирить разгоряченную битвой кровь.
- Пока мы будем рядом, ни у кого и сомнений не возникнет в том, что вы имеете право присутствовать на этой земле.
Веское замечание. Более чем. Ибо никаких разрешающих документов у нас нет. Даже моя посольская грамота здесь сыграет скорее отрицательную чем положительную роль, так как в ней черным по белому написано, что послали меня к дроу... в общем, меня быстрее примут за сверхнаглого шпиона, чем за государственного служащего. Хотя, откровенно говоря, я являюсь и тем, и тем - у "теней" Витории Туманной весьма широкие полномочия.
- Да подумаешь...
- Мы согласны! - решительно произнесла я, жестом приказывая Констану успокоить разошедшуюся не на шутку темную леди.
Мой приятель, словно этого и ждал, сделав шаг к Мегере, мягко опустил руку на ее плечо, Лилея, разумеется, тут же обернулась и... оказалась полностью плененной. Уж чему Констан научился так это умению обезоруживать женщин. Хм, кажется, он уже настолько привык к своим институтским подружкам, что напрочь забыл, с кем имеет дело... По крайней мере, лично я целовать с таким энтузиазмом темную леди поостереглась бы... особенно, когда та уже почти замужем...
- Всегда мечтал это сделать, - с улыбкой кота, облопавшегося сливок, произнес этот самоубийца. Остальные же замерли, не до конца осознав еще произошедшее...
Я невольно зажмурилась, ожидая ответного хода со стороны Мегеры. Уж леди Грейви точно не оставит последнее слово за Рыжем.
- Мальчик, ты хоть осознаешь, на кого покусился? - медленно, с едва уловимыми шипящими нотками поинтересовалась Лилея. Лично мне в этот момент стало страшно, а это, можете поверить, дорогого стоит: все-таки я всю жизнь провела рядом с Марьясой Лиршей, а нрав у той немногим уступает дровским владычицам.
Мы все замерли, опасаясь хоть чем-то привлечь к себе внимание темной леди. Рыж же улыбался в своей привычной легкомысленной манере. Идиот. Надо было идти на попятный и с виноватой миной лица твердить о своем сожалении. Но он же у нас гордый.
- На женщину. - И клинически глупый!
- Да как ты?!.. - Лилея уже успела извлечь откуда-то пару кривых кинжалов и, судя по ее виду, была близка к тому, чтобы пустить их в дело. Я снова зажмурилась, на этот раз твердо решив не открывать глаза, как бы любопытно мне не было. Я вообще не любитель кровавых постановок.
- Леди, - тихий шепот буквально ввинчивается в пространство. Одно слово, произнесено едва слышно, без каких-либо интонаций, просто напоминание... но гнев темной леди разбивается о стену, построенную из этого небрежно кинутого предостережения.
- Да не трону я вашу игрушку, Великий! Больно много ему чести, - фыркнув, надменно пожала плечами Мегера. И отвернулась, словно вычеркивая из своей реальности Рыжа и его выходки.
А я наконец перевела дыхание. Обошлось. К счастью, обошлось. Но если бы эти двое не были бы связаны так прочно... нет, и думать не желаю о том, что было бы, если бы Майсиль чуть меньше ценил Рыжа.
Дальнейшие сборы в дорогу прошли без проблем. Ну, если не считать проблемой то, что Лилея рассерженной кошкой шипела на всех, кто оказывался в зоне ее видимости. Эльроу, кое-как оправившись после сражения, вызвались вести нас к своему милорду. Мы не возражали. В общем, оставшийся участок пути мы преодолели в напряженной тишине, в которой каждый думал о чем-то своем. И лишь неугомонный Рыж таинственно улыбался каким-то явно неуместным мыслям.
Хм, а ведь Елка был прав... мимо мы бы точно не прошли.
Представшее моим глазам поместье рода Элрон было просто невозможно не заметить. Начнем с того, что располагалось оно вокруг дерева прямо таки исполинских размеров, причем растение было уже настолько древним, что я даже примерно не могла определить его вид - несущие листву ветки терялись где-то высоко-высоко над головой и отсюда казались одномастной шевелящейся зеленой массой. Поймав последнюю мысль за хвост, я невольно передернула плечами. От собственного сравнения было как-то не по себе. Но что поделать, если эльфийская часть моей крови спала беспробудным сном всю мою жизнь и проявлять себя хоть как-нибудь явно не собиралась.
Кстати, когда говорят, что ушастые растят себе дома - врут. Ну в каком смысле врут? Сильно не договаривают. Дома они себе строят сами, но обычно делают это вплотную к тотемному древу-хранителю, а потому часть стен жилища действительно продолжает жить и развиваться, но это касается лишь внутренних, самых важных для семьи комнат. Внешние же фасады созданы их руками. Да-да, именно руками. При всем своем снобизме и могуществе эльроу по-старинке любовно вырезают из древесины все эти украшательства и орнаменты. Смотрится это, впрочем, довольно мрачновато - из-за кроны исполинского дерева солнца проникает мало, а все эти объемные декоративные элементы создают какую-то устрашающую тень. Бррр...
- Жутковатое зрелище, не находите? - созвучно с моими мыслями произнес Констан. Я оглянулась на приятеля. Он стоял позади меня и точно так же, как и я пару мгновений назад, запрокинув голову, смотрел на практически полностью скрытое ветками небо. - Прямо мурашки по коже.
Я невольно кивнула. Говорить вслух что-то подобное мне не хотелось - Лес мог и услышать. А мне совсем не хотелось ссориться с чем-то настолько могущественным. Да-да, я только здесь, стоя в нескольких десятках шагов от поместья Елки, осознала, насколько здесь силен эльфийский дух-хранитель.
- Извините, - голос подал тот самый эльроу, что и вел с нами переговоры с самого начала. Обращался он, кстати, почему-то ко мне. Я, решив не заморачиваться лишний раз, посмотрела на ожидавшего моего внимание лесного эльфа. - Леди, здесь мы вас и покинем. Милорд уже знает о вашем появлении. Он встретит вас в ворот.
Я уж было хотело кивнуть, но ответа от меня явно не ждали. Крикнув что-то своим товарищам, эльф весьма быстро удалился. Я, тяжело вздохнув, оглянулась на своих спутников.
- Ну что? Пойдем? - и сама, подавая пример остальным, направилась к этому жуткому дому. Нет, я понимаю, что для самих эльфов он чудесен и прекрасен, но у меня, как сказал Констан, мурашки по всему телу бегали от одного взгляда на него.
Елка нас действительно встречал. Он стоял во главе небольшой делегации мрачных эльроу и буквально сиял улыбкой, отчего лица сопровождающих его эльфов казались еще угрюмей чем были на самом деле.
- Крис, принцесса! Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! Я уже заждался, извелся весь! - эльфийский лорд в одно мгновение оказался рядом со мной и, кажется, даже руки вытянул с явным намерением меня обнять, но вовремя спохватился и ограничился лишь счастливым щенячьим взглядом. Впрочем, уже мгновение спустя, он уже привычно переключился на что-то не относящееся к делу: - Кстати, у нимф как раз к зиме поспевает удивительное вино. Его ценят буквально на вес золота, но эти вредные создания отказываются его продавать, представляешь! Исключительно - в дар! Так что будешь в их краях, не забудь выпросить для меня бутылочку, хорошо?
Я поспешила уверить буйного эльфа, что непременно и обязательно. Он просиял довольной улыбкой, кивком поприветствовал всех моих спутников... а вот дальше случилось что-то вовсе невозможное: увидев выглядывающую из-за спины Миялы Лиа, Марсельян Элрон, представитель одного из двенадцати старших эльфийских родов, преклонил колено и даже удосужился каким-то волшебным образом приложиться губами к ее маленькой ручке.
- Рад приветствовать Вас в своих землях, маленькая госпожа, - широко улыбаясь девочке, произнес он. - Надеюсь, вы не обойдете своей милостью мой скромный род.
Лиа, испуганно вцепившаяся в руку Миялы, смущенно кивнула. Неуверенно и молча, но с самым серьезным видом.