- Значит племянник Раса - полукровка? - поинтересовалась я, вновь находя так заинтересовавшую меня парочку глазами. Нил, проследив за моим взглядом, понимающе улыбнулся:

   - Что? Не похож? Мне тоже всегда казалось, что Кайл чистокровнее многих в этом зале. Ну что? Пойдем познакомимся? - предложил альв, кивнув в сторону продолжавшей общение парочки. Если честно, мне казалось, что эти двое вообще никого не видят вокруг, настолько они были поглощены беседой.

   - Зачем? - настороженно спросила я, доподлинно зная, что просто так этот тип ничего не делает. Нил же безразлично пожал плечами в ответ и произнес:

   - Ну я же вижу, что они тебя заинтересовали. Кстати, познакомиться с Ладкой тебе было бы полезно.

   - В каком смысле?

   - Просто она не обычная альва. Ты поймешь, если хоть немного пообщаешься с ней. Она оседлая. С самого рождения живет в Арай Эль и покидает его крайне редко. Подобное постоянство для столь молодой альвы даже не редко - невозможно. И еще она та, из-за кого я здесь. Моя дочь.

   - Ты все еще хочешь убедить меня, что вы не такие, какими вас все видят? - решив не заострять внимания на второй части его речи, спросила я.

   - Нет, я просто хочу показать тебе их настоящих. Они ведь совсем не плохи, Крис. Не их вина, что они мечутся по этому миру, сами не зная, что ищут.

   - Их? Не - "нас"? - невольно нахмурилась я, интуитивно чувствуя, что эта оговорка многого стоит.

   - Ну, как мы уже установили, я далеко не типичный представитель племени. Поэтому меня из выборки лучше заранее исключить, - хмыкнул он. И не понять: он так шутит или опять издевается над собой. Н-да, все-таки с психическим здоровьем у Нила все было далеко не радужно... впрочем, посмотрела бы я на себя при таком жизненном опыте и багаже ошибок. Все же настолько долго жить вредно - для душевного спокойствия.

   - Ладно, пойдем знакомиться, - сдалась я, решив, что, может, отвлекшись на дочь наш дурнейший из древнейших малость придет в себя. Все-таки терять такой источник достоверных исторических сведений мне не хотелось. Да и жаль его, чисто по-человечески жаль.

   Нил, ни секунды не колеблясь, схватил меня за руку и потащил сквозь толпу эльроу к своей дочке и ее собеседнику. Пока мы пробирались к ним, я наконец смогла их немного рассмотреть. Племянник Раса при более внимательном рассмотрении оказался не так уж и похож на дядюшку. Нет, фамильное сходство очевидно, но отнюдь не так сильно вблизи, как мне казалось ранее. Да и чувствуется, в этом эльфике что-то странное и притягательное одновременно... фейская кровь? Думаю, это вполне вероятно - как-никак Ниэйя официально входит в состав Великого Леса.

   Что же касается дочери Нила, то чем-то она действительно напоминала мне Нила, но это сходство вряд ли было внешним. Пусть я еще и не успела с ней пообщаться, но в своих предчувствиях я ошибаюсь редко. Кстати, по манере одеваться, стилю прически и, кажется, даже жестам несостоявшаяся императрица весьма напоминала эльфийку. Думаю, многие, не знающие ее в лицо, издалека принимают ее за химмери одного из старших семейств. Ведет она себя, правда, чуть свободнее, чем остальные девушки, пришедшие на прием в сопровождении отцов-братьев... но вот те же матери семейств и просто эльфийки в возрасте чувствуют себя здесь не менее уверено. На личико она, кстати, тоже довольно мила (хотя с таким отцом это и не удивительно - Нил тоже лапушкой быть умеет), фигурка также загляденье... в общем, понятно, на что тут Рас пускал слюни. Впрочем, сам виноват, что упустил такую девушку. Что вырастит из Лиа - еще большой вопрос. Как, собственно и то: а позволю ли я им эти отношения?

   Наконец мы добрались до беседующей парочки. К моему удивлению, нашего появления они даже не заметили. Неужели так увлеклись друг другом?

   - Ладка, совсем зазналась! Родного отца не узнала! - возмущенно проорал Нил, подкравшись к дочери со спины. Разумеется, все взгляды находившихся рядом эльроу тут же устремились на этот балаган. Кое-кто из ушастых (вероятно те, кто не был знаком с этой крылатой семейкой) даже стал ухмыляться и перешучиваться: все-таки на отца взрослой дочери дурнейший из древнейших точно не тянул. Скорее на придуривающегося подростка, в лучшем случае - младшего брата.

   - Ой, папка! - А может дочка, не такая уж и взрослая... видеть, как солидно выглядевшая девица в одно мгновение превращается в малолетнее недоразумение, было странно. Нет-нет, физически возраст альвы менять не могут (по крайней мере, мне о таком неизвестно), но вот психологический у большинства, видимо, так и остается на уровне пяти-семи лет. И сейчас я в этом снова убедилась. Блондиночка повисла на Ниле, словно маленький ребенок, дождавшийся любимого родителя из дальнего путешествия. - Когда ты успел вернуться? Я же тебя уже пару десятилетий не видела!

   - Как видишь - вернулся. Можно сказать, только что, - Нил тепло улыбнулся дочери. До этого он так улыбался лишь паре моих знакомых. Ну вот, а говорил, что любить не умеет. Все он умеет, только не хочет напрягаться.

   - По делу? Или просто так? - чуть отстранившись, тут же поинтересовалась она. У меня создалось впечатление, что руки она не разжимает, чтобы блудный папаша опять куда-нибудь не убег. А что? Это вполне в духе дурнейшего из древнейших - уж мне ли этого не знать?

   - Всего помаленьку, - явно смутившись от такого внимания, Нил попытался переключить внимание дочери со своей персоны на мою: - Кстати, знакомьтесь. Милада, это...

   - Еще одна твоя дочь? - предположила девушка, не сводя с меня пристального взгляда.

   - Нет! - в один голос воскликнули мы. Мне даже показалось, что ужас в наших интонациях получился тоже весьма синхронный. Кстати, ему-то чего бояться? Я существо мирное, в неприятности почти не влипаю... а вот он - ходячая катастрофа!

   - Да? - задумчиво протянула Милада, - А мне казалось, что я чувствовала нечто похожее...

   - А! Это Сабриса, наверно, - предположила я, отметив про себя, что альвы, оказываются, чувствую своих родичей. Кажется, мне кто-то уже говорил о чем-то таком, но много сведений все равно не бывает. Тем более об альвах! Этот беспутный народец умудрился так всех сбить с толку, что даже в моей семейной библиотеке (а моя ба всегда к знаниям очень трепетно и нежно относилась!) про их способности нет достоверной информации. - Она тоже где-то здесь.

   - Да? Значит, познакомимся. А то я тут оторвана от семьи, даже не знаю, сколько у меня уже братишек-сестренок нарисовалось, - специально для меня пояснила Милада.

   - Двое точно, - заложила я Нила. - Как раз братишка и сестренка. И даже одна племяшка уже должна быть.

   - Да? А я ведь уже привыкла быть единственным ребенком, - с притворной жалостью вздохнула Милада. При этом смотрела она на меня с такой хитринкой, что я поняла - издевается. Не надо мной, нет, - отца воспитывает. Она теперь с Нила не слезет, пока он ее не просветит обо всех новых ветвях их семейного деревца.

   - Единственным? - озадачено переспросила я.

   - Ну последние две сотни лет - точно. Ну, до недавнего времени.

   Я недоверчиво уставилась на Нила. Неужели он за свои тысячелетия не нагулял две-три сотни детишек? Да быть того не может!

   - Может, все-таки вернемся к знакомству? - предложил Нил, явно не желая поднимать тему о детях. Ах да, он же что-то говорил мне о своем проклятии. Что ж, запомним на будущее, наступит время, когда у меня представится возможность вытрясти из этого крылатого все, что он знает.

   - Крисса Мария Лиршей, - пожав плечами, представилась я.

   - А эльфийское имя? - это влез в нашу беседу молчавший до того племянник Раса. Эх, что ж они в правящей семье все такие невоспитанные, а?

   - Кайл! Прежде чем допросы устраивать, в приличном обществе принято представляться! - наступив собеседнику на ногу (кто-то здесь заикнулся о приличном обществе?), шикнула альва, после чего повернулась ко мне: - Милада. Можешь, звать Ладкой, как и все тут. А этот невоспитанный ушастик - племянник Светоча, отзывается на имя Кайл.