- Как чем? Играют.

   - Во что? - подозрительно уточнил Расэль. Кажется, у него лишних иллюзий на наш счет уже нет... а таким наивным эльфиком казался по началу!

   - Во что они играют сейчас? - Чуть переиначила я его вопрос, после чего сама же на него ответила. Надо сказать, что ответила абсолютно честно: - Понятия не имею. - Я ведь действительно не могу знать, чем там занимаются мои девочки, верно? - Я же не с ними, Рас. Но, раз уж мы их пока не видим и не слышим, то значит, им интересно.

   - Да, и это хорошо, - рассеяно кивнул эльфийский монарх. Взгляд его был устремлен куда-то в сторону, а мысли и вовсе витали где-то в другом месте. И на что же он мог отвлечься от беседы с моей блистательной особой, а?

   Я попыталась проследить за взглядом Раса. Хм, ничего интересного вроде б. По крайней мере, не вижу в том углу ничего примечательного. Ну девушка, ну миленькая, она мне даже кого-то смутно напоминает... Впрочем, ее собеседник напоминает больше - в конце концов, я сейчас разговариваю с его почти точной копией!

   - Родственник? - поинтересовалась я, имея в виду собеседника платиновой блондинки (хотя кого в эльфийском лесу можно удивить блондинкой, а?).

   - Кто? Кайл? Да, племянник. Но я смотрел не на него, - механически ответил Расэль.

   - А на кого? - Мне снова стало любопытно.

   - На Ладку. Она сегодня ослепительна. Впрочем, как и всегда.

   - На Ладку? - уже имея кое-какие подозрения насчет личности той миленькой блондинки, переспросила я.

   - Да. На Миладу. Впрочем, речь сейчас не о ней, - спохватившись, эльфийский правитель ответил немного резковато. Я лишь пожала плечами: если так нравится эта миленькая альвочка (ведь я правильно помню, девица была из крылатых, а то издали да еще и при спрятанных крыльях воздушников от эльроу мне точно не отличить), то и женился бы на ней, а не на мою дочурку косился! - Крис, не пыхти. Я хотел о другом поговорить. Вернее даже сообщить.

   - Сообщить? - я заинтересованно уставилась на своего собеседника. Все-таки общение с леди Вит сказывается - рано или поздно все ее теньки становятся жутко любопытными существами. Привораживает она нас всех, что ли? Но факт остается фактом: без новых доз интересных сведений или просто новостей мы перестаем себя комфортно чувствовать.

   - Именно - сообщить. К нам сегодня еще один гость из Тейриза прибыл.

   - Гость? Из нашей столицы? Кто? - потребовала ответа я. Из головы в тот же момент вылетело все лишнее: и неудавшаяся императрица, и окружавшие ее императорские родственники, и неясная пока обида за собственную дочь.

   - Сама увидишь. Он должен с секунды на секунду появиться... Кстати, а вот и он, - Рас через мою голову посмотрел куда-то в сторону. Так как к центральным воротам зала я стояла лицом (да и тот самодовольный эльф глотку не драл и новых гостей не объявлял), то появилось это новое действующее лицо явно из какого-то бокового коридора. Не хочет привлекать излишнего внимания? Как я его понимаю!

   Медленно повернувшись, я посмотрела на еще одного посланца родины, на того, кого, судя по всему, и прислала леди Вит мне в помощь.

   Посмотрела... потом закрыла глаза, открыла их, посмотрела еще раз... и еще...

   К сожалению, картина меняться не желала. Прямо к нам с сияющей улыбкой, которая всегда оборачивалась для меня новыми неприятностями, шел древнейший из альвов. И дурнейший из них же.

   - Нил?! - горло перехватило от неприятного предчувствия, а потому вместо возгласа у меня получился лишь приглушенный стон.

   - Привет, красавица, соскучилась? Или еще не успела?

   Я тяжело вздохнула. Общаться с дурнейшим из древнейших (кстати, после меня его многие так называть стали - можно собой гордиться) еще то удовольствие. Нил - особенное существо. Даже среди альвов - особенное. Циничный, злой, давно разочаровавшийся в жизни, он умудряется все это прятать за веселой и искренней мальчишечьей улыбкой. Да-да, словно в насмешку судьба подкинула этому не в меру древнему созданию внешность пацаненка, только-только приблизившегося к границе взрослости. И многие покупались на его невинную мордаху и удивительно яркую улыбку от уха до уха. Впрочем, они не видели того, что видела я. Они не знали, что эти яркие синие глаза способны заледенеть за долю секунды, а губы искривиться в сардонической усмешке. Возможно, в чем-то этот альв в искусстве маскироваться превзошел Виторию Туманную - по крайней мере, без всякой магии он создавал вокруг себя очень качественные иллюзии.

   - Когда тут успеешь? - недовольно пробурчала я. - То черные, то белые, то крылатые... некогда нам скучать было.

   - Эх, стало быть - не ждала? А я-то думал соберемся, погуляем... - с притворным сожалением вздохнул альв. В синих глазах мелькали насмешливые искорки. Удивительно, но, судя по всему, Нил пребывал в отличном настроении - давненько я его таким не видела. Хорошо, что ему стало полегче.

   - Ладно, вижу, что вам не терпится пообщаться, а вот мне уже пора вернуться к делам, я и так слишком много внимания уделил одной лишь тебе, Крис. Что ж оставляю вас друг на друга. Надеюсь, вы тут не заскучаете. - С этими словами Рас удалился. Я же осталась один на один (если конечно можно так выразиться, находясь в центре толпы на организованном в твою честь приеме) с Нилом. Мы настороженно посмотрели друг на друга.

   Эх, кажется, обрадовалась я преждевременно - все тот же серый пепел безнадеги запорошил его взгляд.

   - Ну и что ты здесь забыл? Или будет вернее поинтересоваться, что же ты такого натворил? - зная, что от неприятностей мне никуда не деться, я решила встретить их лицом к лицу. В конце концов, это всего лишь альв в растрепанных чувствах, а не обезумевший от жажды крови берсеркер!

  -- Глава 3. Интересные знакомства

   - Почему сразу натворил?! - с напускным возмущением откликнулся Нил. - Я что не могу навестить собственного ребенка?!

   Я смерила его взглядом, полным сомнения.

   - Что-то раньше я не замечала за тобой особых отцовских чувств... Ты из-за Саби что ли здесь?!

   - Нет, не из-за нее.

   - А из-за кого? Из-за этого чудика что ли? - Я взглядом указала на спину удаляющегося от нас Расэля, запоздало припомнив, что одним из родителей у здешнего монарха значился крылатый.

   - Напоминаю, это не чудик - это верховный правитель эльфов. И, Крис, я конечно особенный и все такое, но рожать пока не научился, - хмыкнул этот невыносимый альв.

   - Эм... - я опешила, - а это здесь причем?

   - При том, что власть у эльроу передается по прямой мужской линии. И я, как понимаешь, быть его родителем не могу. Биологически, - Нил явно издевался. Ничем иным я все это объяснить не могу.

   - И что это ни разу не нарушалось? - Удивленно спросила я и только увидев ухмылку Нила поняла, что мой вопрос можно истолковать двояко. Тьфу! Пакость древняя! И о чем он только думает? - Я про линию наследования!

   - Нет, ни разу. Эльфом вполне хватает их долгой жизни, чтобы заполучит наследника-другого нужного пола. У Раса, например, и брат есть.

   Ммм... в принципе логично - раз есть племянник, то должен быть и брат (ну на крайний случай - сестра).

   - И где этот сорванец? - Почему-то мне стойко представлялась копия Светоча, только еще более деятельная, ибо в раннем возрасте эльфы редко заводят деток, а этот вот умудрился.

   - Да демоны его знают! - махнул рукой Нил.

   - Мы не знаем, - авторитетно заявила я.

   - Ой, извини, забылся. В общем, братца этого уже пару столетий никто не видел. В любом случае правитель из Раса получился лучше.

   - То есть этот брат... старший? - чуть удивленно произнесла я. Странно, но вот теперь мое воображение застопорилось. Каким вообще должен быть эльф, чтобы не только отказаться от трона, но еще и скрыться в неизвестном направлении?

   - Разумеется. Расэль поздний ребенок, он едва полное совершеннолетие справил, когда его отец умер. Вот только его брат никогда не желавший трона, каким-то образом умудрился предвидеть смерть отца и буквально за несколько недель до этого жениться на нимфе. А так как трон наследовать могут лишь чистокровные... - В этом месте я не сдержалась и хмыкнула. Ну-ну. В каждом третьем высокородном альвийская кровь играет, но все - чистокро-овные. Слов нет, - то его сдвинули в списке наследования на следующую строку.