Вечер вернулся в казарму. Проходя мимо кровати новенького, он негромко обронил:

— Там Мегрэ твоего дружка прессует.

Новенький поднял голову, посмотрел на Вечера бессмысленным взглядом и снова уронил ее на подушку. Да и что он мог сделать. Тем более мертвый от усталости. Человек в таком состоянии вовсе не человек. Вечер вдруг подумал, что отсюда можно вырваться, если, к примеру, убить Директора, а заодно и Мегрэ. Дело может выгореть, если все курсанты будут участвовать в заговоре. Но как их подбить на это? Вечер обвел взглядом спальню. Кое-кто сидел у телевизора, остальные валялись на своих кроватях, безучастные ко всему от усталости. Вечер прошел к своей койке и тоже лег. Он думал о том, что завтра суббота, тренировки закончатся раньше, а в воскресенье их не будет совсем.

В субботу после ужина он решил, что умней будет навестить Ефима уже после того, как это сделает Мегрэ. Правда, после побоев Ефиму может кусок в горло не полезть, но через час-другой ему все равно захочется есть.

Вечер решил дождаться этого момента у Зефира. Завернув еду в два листа бумаги, вырванных из тетради, он направился к нему в будку.

Зефир сидел в кресле перед телевизором и пультом переключал программы. Потом он беззлобно выругался и сказал:

— Один тип подсчитал, что за недельный просмотр телевизора человек получает всего десять минут полезной или просто интересной информации. Так оно и есть.

— Я посижу, — сказал Вечер.

— Присаживайся, — кивнул Зефир на стул. — Что на душе?

— Ничего. Мегрэ скоро Ефима в хозпристройке прессовать начнет.

— Я знаю, — сказал Зефир. — А тебе что за дело?

— Жду, когда закончит. Я Ефиму поесть принес. Его же не кормят, только воду дают.

Зефир внимательно посмотрел на Вечера, но ничего не сказал.

Минут через десять Вечер увидел в окно, как из казармы вышел Мегрэ и направился в хозпристройку.

Зефир выключил телевизор и стал рассказывать о том, как ездил в Таиланд на тайный турнир и как Директор, который был вместе с ним, сумел за немалые деньги выкупить у одного тайца, бывшего бойца, секрет набивки конечностей.

— Таец был нищим, жил в какой-то жуткой хижине. Пенсию бойцам у них не платят. Что сумел скопить, на то и живи. Но, несмотря на это, он упирался долго. Директор его целую неделю обхаживал, — говорил Зефир. — Потом снял с руки «Ролекс», положил на кучу долларов, которая уже на столе лежала, и таец сломался. Оказалось, траву они одну употребляют, когда руки-ноги набивают. Тогда набивка образуется в два раза быстрее и держится не пару месяцев, как у наших, а более полугода.

Вечер слушал, время от времени кидая взгляд в окно. Прошло уже около часа, а Мегрэ все еще не появлялся. «Наверное, проглядел, — подумал Вечер. — Что ему там долго делать?»

— Пойду проверю, — сказал он Зефиру и поднялся.

Он вышел из будки и, осторожно подобравшись к двери хозпристройки, прислушался. Его слух уловил едва различимый и периодически повторяющийся звук. Вечер напряг слух, пытаясь сообразить, что это такое. Так ничего и не поняв, он осторожно потянул ручку двери на себя, и она неожиданно поддалась. Звук продолжал раздаваться, теперь он слышался отчетливо. Ничего не понимая, Вечер скользнул в образовавшуюся щель, потом сделал несколько шагов вперед. В помещении было довольно темно, но его глаза различили у окна два тела. Одно лежало на другом и периодически двигалось взад-вперед. Вечер от неожиданности не сразу сообразил, что происходит, а потом, когда до него дошло что к чему, попятился. И в это время у него что-то негромко звякнуло под ногами, и тот человек, который был сверху, вскочил. Второй продолжал лежать, никак не реагируя на происходящее.

Вскочивший ринулся к Вечеру, и тот, скорей догадавшись, чем разглядев, что это Мегрэ, тут же сообразил, что надо уносить ноги. Он ринулся из помещения на улицу, как ракета. «Убьет, тварь, — мелькнуло у него в голове. — Я ведь такое про него узнал! Теперь бы до казармы дотянуть. Там он не посмеет».

Вечер, не оборачиваясь, захлопнул дверь казармы, пробежал по коридору и вошел в спальню, наверное, впервые за все время пребывания в школе обрадовавшись присутствию других курсантов. «Может быть, он меня и не узнал», — подумал он и, добравшись до своей кровати, быстро лег на нее.

Мегрэ ворвался в спальню буквально через секунду после этого. Пробежав глазами по курсантам, он на пару мгновений остановил их на Вечере. Тот ответил безмятежным, слегка недоумевающим взглядом, очень надеясь, что не переигрывает. Мегрэ еще раз обшарил глазами спальню и вышел. Вечер проводил его взглядом, думая о том, действительно ли Мегрэ не понял, кто застукал его за позорным занятием, или просто сделал такой вид. Если об этом узнают курсанты, большой беды для него не будет. Они просто рабы. Что они могут? Он сгноит любого из них. Но если такая весть дойдет до Директора, то он с него собственноручно шкуру спустит. А Директор должен приехать со дня на день, значит, Мегрэ попытается устранить того, кто может его заложить.

«Ефим, похоже, без сознания был, — подумал Вечер, вспомнив виденную в хозпристройке сцену. — Мегрэ вскочил, едва обнаружив, что внутри кто-то есть, а Ефим даже не шелохнулся».

Пришло время отбоя, и курсанты залезли под одеяла. Через пять минут казарма уже спала, бессонницей здесь никто не мучился. Лишь Вечер лежал с открытыми глазами и пытался понять, узнал его Мегрэ или нет. «В любом случае надо быть осторожным», — подумал он, прежде чем провалиться в глубокий сон без сновидений.

Утром курсанты встали и увидели, что выпал снег. Но это была лишь первая новость. Вторая состояла в том, что их по этому снегу погнали босиком. Получасовая тренировка впервые состоялась за забором, в лесу. Чтобы ноги не застыли, нужно было отчаянно работать ими, что курсанты и делали, благо отрабатывали удары в прыжках. В лесу еще держалась плотная темнота, и при желании можно было поволынить, но удовольствия в том, чтобы стоять голыми ступнями на снегу, в одном кимоно, было мало.

Вечер находился в задней шеренге, стоял третьим слева. В паре метров от него работал ногами Пянжин. Он узнал его по характерному выдоху, которым тот сопровождал удар. Кто был справа, Вечер не мог различить, было слишком темно.

Они отрабатывали удар в прыжке с разворотом. Вечер прыгал и в прыжке закручивал плечи, затем бедра и выбрасывал ногу вперед. Потом, по команде Табака, который стоял где-то впереди и правее, повторял то же самое другой ногой. Сегодня он тренировался небрежно. В голове гуляли мысли о том, что делать. Ведь если Мегрэ знает, что это он его застукал, то обязательно что-то предпримет. Он может напасть прямо здесь. Кстати, очень удобный момент. Подумав об этом, Вечер невольно обернулся и всмотрелся в темноту леса позади себя. Так, может, опередить его и напасть первым? Но Вечер отогнал эту мысль. Нападать на Мегрэ было дохлым делом. Он видел его на тренировке в спортзале, до его массы и формы Вечеру было далеко, а вооружиться нечем. Потом он подумал, что надо сходить к Зефиру, может, тот что-нибудь посоветует. Он решил пойти к нему вечером после ужина, днем это могли заметить, например тот же Мегрэ. А Вечер не хотел афишировать свое знакомство с Зефиром.

Вечера, наверное, спасло то, что он все время был настороже. Когда за его спиной захрустел снег, он, не раздумывая, метнулся в сторону и, уже падая в липкий сугроб, услышал, как что-то с коротким тупым стуком ударило в дерево, напротив которого он только что находился. Вечер тут же перекатился на спину и увидел в нескольких метрах от себя силуэт человека. Он вскочил, метнулся вдоль ряда курсантов, надеясь, что Мегрэ не сможет его догнать — помешает хромота, и едва не сбил с ног Табака.

— В чем дело? — рявкнул тот.

— Там! — указал Вечер в сторону, откуда появился Мегрэ. — Кто-то метнул в меня нож или топор.

— Что ты несешь?! Кто тут может быть? — не поверил ему Табак.

— Эта штука воткнулась в дерево. Можно посмотреть и убедиться, — сказал Вечер.