— Красота какая! — прошептала Вика, заворожено наблюдая, как играет солнце на гранях прозрачного узора.

— Ничего особенного, — проворчал Ринар. — Тем более что в результате нашего заклинания заработавшее Копье должно стать основой, стержнем, вокруг которого можно сформировать мое тело. Преобразуя пространство, материю и время, артефакт сам должен развоплотиться, исчезнув из этой реальности. Уступив место живой плоти. Во всяком случае, теоретически. У меня было много времени в полунебытии, чтобы выполнить все расчеты и отобрать наиболее действенный вариант, откинув негодные и слишком энергозатратные.

— Уверен? — Вика поворачивала Копье Подгорных Властителей под разными углами, добиваясь, чтобы во всех углах зала играли веселые солнечные зайчики. — Может, ну его к демонам — это твое живое тело? Смотри, зачем такую красоту заменять на обычного некроманта?

Ринар недовольно гуднул:

— Я бы попросил! Во-первых, все равно те энергии, которыми управляет Копье, в повседневной жизни не нужны и даже опасны. Опасны прежде всего для самого владельца. Думаешь, Мурохх просто так прятал артефакт подальше от своего замка? Во-вторых, я не обычный некромант, а один из самых сильных в этом мире. А в-третьих, я тебе смогу хоть сто копий настрогать.

— Хм… Ну, вообще, ты прав. В эту штуку даже цветы не поставишь… И вообще настоящий живой мужчина гораздо лучше какой-то стекляшки, — Вика кокетливо стрельнула глазками в сторону Ринара. Но потом, видя, как он приободрился, показала язычок. — Лучше, но конечно когда он в сильном красивом теле. А не в мертвой сущности. Пусть и светящейся.

— Ну, так давай же начнем! — череп заложил нетерпеливую дугу, закончив ее над левым плечом девушки. — Как я понимаю, в этом зале слишком сильные возмущения магического поля? И они могут негативно повлиять на любую трансформацию реальности?

— Честно? — Вика выпялила губку. — Понятия не имею!

— Это наверняка так, — не смотря на раздавшееся басовитое гудение, Ринар продолжал быть терпеливым. — Поэтому нужно выбрать помещение подальше отсюда.

— Мне кажется — самый стабильный участок реальности — возле той спальни с сохранившимся постельным бельем.

— Тебе кажется? Учти, это очень важно.

— Ладно. Я уверена.

Ринар подозрительно взглянул на Вику. Девушка была безмятежно спокойна. Его это устроило. Хотя должно было насторожить. Блондинки — они такие существа, что могут испытывать полную уверенность на пустом месте. А могут стать мнительными из-за пустяка. Ни к каким реальным факторам это не имеет ни малейшего отношения.

— Ну, что же, — прогудел Ринар, когда они оказались в коридоре рядом с дверями в спальню. — С точки зрения существа, не чувствующего напряженность магического поля, это место не хуже и не лучше других.

— Что, прямо здесь будем превращать тебя в человека?

— А какая разница?

— Ну, не знаю. Может, пройдем в спальню?

— Позже, — осклабился череп.

— Ах ты, шалунишка! Про ресторан вначале не забыл? — погрозила Вика пальчиком. И спросила, настраиваясь на серьезный лад: — Что нужно делать?

— Установи Копье вертикально. А сама отойди по коридору подальше.

— Ты — тупой? Как же я буду одновременно держать Копье и отойду подальше?

— Сама ты блондинка, — проворчал Ринар. — С помощью магии, конечно!

— Вот я дура-то! — самокритично признала Вика. — А почему мне надо отойти подальше?

— Когда артефакт заработает, реальность на несколько шагов вокруг будет искорежена. Он станет осью мощного потока энергии, пронзающего мирозданье насквозь.

— А-а-а… — протянула девушка, уважительно посмотрев на Копье. А потом поспешно поставила его торцом на пол. И отдернула руки. Словно хрустальные узоры стали жечь пальчики.

Пройдя дальше по коридору, вдоль анфилады арочных окон, Вика повернулась. Череп уже взгромоздился на острие Копья. Выглядело это потрясающе. Вертикально установленный артефакт играл в солнечных лучах. Слепил гранями и отблесками. Не отставал от него и череп. Оранжево горящий. Вплетающий свой рыжий оттенок в белые отсветы.

— Уверена, что тебе не жалко Копья? — крикнул со злой веселостью Ринар.

Девушка пожала в ответ плечами и отозвалась:

— Я тебя давно знаю. А его только сегодня увидела. И пользы от тебя больше, — Вика немного подумала и уже тише добавила. — И убытка тоже.

— Ты что-то сказала?

— Ничего!.. Что дальше?

— От тебя требуется немного. Просто запусти артефакт. Остальное я сделаю сам, как только Копье пробьет коридор в межреальность.

— Хорошо, я поняла, — Вика, задумавшись, принялась бурчать себе поднос, загибая пальчики. — Ну, разве это не убытки? Пялится — раз. Прижимается — два. В моей постели ночует — три. И при этом — толка, как с козла молока. Что тогда, скажите на милость, считать убытками, если не его бесполезность для моего молодого цветущего организма?

— Вика! Что ты там делаешь?

— А? Что? Кто здесь? — встрепенулась девушка. И услышав отчетливое гудение, выставила перед собой ладонь. — Успокойся! Я готова! Что я должна делать?

— Запусти! Артефакт!!!

— А как? — голубые огромные глаза недоуменно захлопали.

— Не знаю! Тебе виднее. Ты должна видеть его потенциал.

— Ладно, я попробую.

Нахмуренные бровки. Руки в кулачках. Поджатые губки. И иногда надутые щечки. Все говорило о том, что блондинка отчаянно пытается найти способ заставить артефакт заработать.

— Да где же эта проклятая кнопка? — в сердцах топнула каблучком девушка. — Нет, чтобы сделать рычажок на ручке. И подписать «On/Off»… И инструкция по применению не помешала бы, — подумав добавила она. — А то вечно забываю «On» — это «Вкл» или наоборот «Выкл»… О-о-о!.. Вот я дура-то!.. Надо, чтобы сразу было написано «Вкл/выкл».

Не смотря на то, что системным подходом к активации Копья Подгорных Властителей являлся «Метод научного тыка», Вике удалось в одной из попыток потянуть за нужную ниточку. Совершенно неожиданно для нее со стороны артефакта раздалось гудение.

— Не жужжи, — по привычке пробормотала Вика, обращаясь к Ринару. Но поняла, что звук несколько другой. Чем тот, который издает череп, когда злится. А потом реальность резко подернулась помехами. Словно экран телевизора — «снегом» некачественного приема.

До аккуратненького носика донесся запах озона. И Вика почувствовала, как встают дыбом волосы. Не от ужаса, а от статического электричества, вырабатывающегося при взаимопроникновении первых микрослоев существующего мироздания и нового, генерируемого Копьем Подгорных Властителей.

Это было только началом. В следующее мгновение проникающие друг в друга реальности сшиблись. Клочья материи брызнули в разные стороны. Вике, спешно приглаживающей волосы, даже пришлось прикрыться силовым щитом. Только она и пространство вокруг остались небольшим островком стабильности в сошедшем с ума мире. Трещавшем по швам. Не желающим уступать сокрушающей его силе. Но в конце концов уступившим оказавшемуся сильнее артефакту.

И большой кусок пространства схлопнулся вокруг копья. Вместе с частью пола. С полутора сводчатыми окнами. Со стеной спальни, где находилась странно свежая постель. Неуловимо для человеческого глаза реальность свернулась в точку. Образовав пустое пространство в виде сферы радиусом 10 локтей. К счастью это произошло не слишком быстро. До вакуумного взрыва не дошло. Лишь воздух со свистом заполнил свободное пространство. Несколько ударов сердца черная искорка мерцала в центре свободного от чего-либо пространства. А затем взорвалась Тьмой.

Когда последнее сотрясение мироустройства, на этот раз нематериальное, затихло, Вика открыла глаза и уставилась на шар клубящейся Тьмы. Локтей 5 в диаметре, чуть меньше съеденных в самом начале стен и пролетов. Сфера клубилась. Исходила паром черноты. И через какое-то время Вика обнаружила, что она постепенно тает. Вначале шар похудел до сгустка, похожего на асимметричное веретено. А потом проявилась высокая фигура. Она еще дымилась Тьмой, но все больше напоминала широкоплечего мужчину.