Вся эта история буквально была написана на мордашке Вики, поэтому череп отлетел еще на несколько шагов. На всякий случай. И наконец почувствовал себя в безопасности:

— Глупая блондинка! Ангел неразумный! А что ты предлагаешь? Портал ты создать не сможешь. Во всяком случае, пока не восстановишь резерв полностью. Да и потом ты не знаешь, куда создавать прокол пространства! Так что тащи свою хорошенькую задницу к лошади, забирайся в седло — и вперед!

— Ни за что! А задницу я тебе еще припомню!

Перепалка окончилась самым неожиданным образом. Радикальным. По всей видимости, в пользу Вики. Хотя, это, конечно, с какой стороны посмотреть.

Ночь была безоблачной. Света многочисленных, гораздо более многочисленных, чем на Земле, звезд вполне хватало, чтобы без труда различать окружающую обстановку. И все же это была ночь. Абсолютной чернотой зияли выбитые окна. В глубине обрушенных зданий не было видно ни зги.

Ночь! Днем формирование сгустка клубящейся мглы сразу бы бросилась в глаза. Тем более, что клубок темноты начал расти сразу за предметом раздора — лошадью орка. Хотя… Увлеченные вначале приколачиванием зомби к дверям, потом обсуждением рациональности этого действа, а затем выяснением перспектив путешествия в седле, Вика и Ринар могли прозевать угрозу. По-любому.

Поэтому через несколько минут всего в десятке шагов от переругивающихся возник спрут, состоящий из клубящейся Тьмы. И когда у зыбкого чудовища сформировалась некоторое подобие головы со светящимися прорезями глаз, животное пало сразу. Лошадка стояла на пути странного существа и была разорвана дымящимися чернотой щупальцами. Словно была сделана из бумаги.

Вике не придется путешествовать верхом. Но разве от этого легче, когда на тебя рывками, преодолевая за раз метра по три, надвигается клубящая тьма? Беспорядочно шевеля щупальцами? Светя парализующими волю глазами? Гоня перед собой волну леденящего ужаса?

Вика нервно сглотнула. Поморгала ресницами. Блондинка и ступор — почти синонимы. Да еще этот Ринар гудит под ухом: «Элементаль Тьмы!». Тут уж кто хочешь встанет на ручник. Не на три, а на все шесть щелчков.

Впрочем ступор продолжался лишь до тех пор, когда элементаль заключил стройную фигурку в кокон из щупалец. Все телом Вика почувствовала промозглый холод. Грудь и живот заледенели сразу. Попка и спина через мгновение… Ощущения были из разряда вывернутого за шиворот ведерка со льдом.

— Да что же это такое в вашем мире творится? — взвыла блондинка голосом, при звуках которого поклонники обычно начинали разбегаться. Или расползаться. Если ноги от страха подкашивались. — Не успела я здесь появиться, как меня то голую разглядывают, то всякий потискать норовит! Хватит!

Вика попыталась оттолкнуть элементаля таким же образом, как недавно отправила в полет орка. Примерно так же, как заставляла череп изображать волейбольный мяч.

Конструирующее движение руки. Неосознанная подпитка небольшой порцией магической энергии. Или большой, на грани истощения, как сейчас. Подсознание, а может навыки Эраноэль, без сомнения частично оставшиеся в новой оболочке… В общем, уровень опасности светлой головкой был оценен, как очень высокий. Вика вложила в удар всю свою силу.

Увы. Элементали тьмы обладали высокой устойчивостью к магическому воздействию. Хотя ничьи девушка без сомнения добилась.

Пространство между стройным телом и клубящимся ядром элементаля вспухло багровой вспышкой, и противников разбросало в разные стороны.

Поднявшаяся на ноги Вика — то еще зрелище. И возможно даже не жалкое. Во всяком случае такое зрелище могло понравиться многим. Остатки ауры толщиной в несколько материальных молекул Вика использовала как щит. На уровне инстинктов. Но с умом. Если так можно сказать про блондинку. Стремительно обучаться заставляла сама жизнь. Поэтому сама девушка не пострадала. Ни от взрыва магии возле самого живота. Ни от путешествия длиной в пару метров на пятой точке. Но вот одежда…

Вспышка выжгла платье спереди так, что сверху осталась лишь тонкая полоска материи, едва прикрывающая соски. Нижняя часть полушарий была весьма откровенно обнажена. Снизу платье было сожжено почти до самых крохотных трусиков, едва прикрывающих лобок.

Вид сзади тоже должен был впечатлять. Огромная дыра на одной их округлых ягодиц. Прорехи на спине, позволяющие полюбоваться смуглыми лопатками и симпатичной цепочкой позвоночника.

С горестным стоном Вика оглядела ущерб и гневно обернулась к элементалю. Она была готова разорвать его голыми руками. Вот только как рвать струящуюся Темноту?

Сам элементаль тоже пострадал. Его движения замедлились. Рывки стали совсем короткими и неравномерными. И все же он опять приближался. Не так быстро, как раньше. Но приближался. Вика попыталась снова ударить магией. Но аура была исчерпана почти до нуля. Лишь дрогнули звезды от движения чуть разогретого воздуха.

— Не распыляй! — Ринар возник над левым плечом, словно приклеенный. — Сконцентрируй силу в световой шарик. Тьма боится света!

— Как это — сконцентрируй? — не смотря на панику в голоске, Вика сформировала шарик розоватого света. Трассером прочертив пространство, он врезался в щупальце элементаля. Мгновенно истаявшее под светом звезд.

— Еще!

— А… а все! — развела руками Вика. — Батарейки кончились… И что теперь?

— Что теперь… что теперь… Бежим!

Эта была странная погоня. Полуголая блондинка изумительного сложения, отсвечивая прелестями в прорехах погибшего платья, ковыляла на шпильках. Позади, почти синхронно с ней пошатываясь, плелся элементаль Тьмы.

Иногда девушка создавала розовый шарик света и пуляла им в расплывчатую фигуру. Иногда даже попадала. Отсекала щупальце. Или пробивала аккуратную дырочку во тьме. Которая, правда, через какое-то время затягивалась.

Элементаль отвечал реже. Его шары, оставляющие в воздухе черные шлейфы с гулом проносились возле головы девушки. Стреляло порождение Тьмы сериями. Причем в основном тогда, когда преследуемые оказывались на перекрестке.

— Сволочь! Гонит нас куда-то! — прогудел череп, когда очередная очередь черных сфер басовито рассекла воздух рядом с ними, отгоняя в очередной проулок. — Береги магию. Подкопи хоть чуть-чуть. Нам нельзя туда, куда он нас направляет!

В очередной раз отшатнувшись от шара, едва не зацепившего Ринара, Вика остановилась как вкопанная. Прямо перед ней открылся кусочек улицы, словно вырезанный из другой реальности. Низкая вычурная оградка длиной несколько метров. На углу и в конце каждой секции — высокие столбики с фонарями. Полосатый полог нависал над единственным столиком. Словно маленький уголок кафешки, перенесенный из любого сколько-нибудь цивилизованного города. И только с одним посетителем. Вернее посетительницей.

Черноволосая женщина обладала яркой, жгучей красотой. Вика даже почувствовала легкий укол ревности к красоте незнакомки. Такое было с ней очень редко. Даже в прежнем теле. А уж в нынешнем… Казалось, что в нынешнем теле у нее не может быть соперниц. Но… Вика с удивлением разглядывала беспечно покачивающую ножкой женщину. Все же в прежнем мире ее определили бы как весьма эксцентричную особу. С мозгами набекрень. В этом мире, посередине заброшенного города, а заодно в лишь маленьком кусочке уютного кафе, она выглядела достаточно органично. В блестящих доспехах, подчеркивающих женские прелести. Зеркальный лиф поднимал тяжелые груди. Низко сидел на бедрах такой же пояс. Коротенькая кольчужная юбочка открывала стройные ножки. Отполированные наручи, наплечники, поножи, изящные сандалии и шлем на столике возле маленькой чашечки дополняли картину. Картину, просящуюся на холст под названием «Богиня войны пьет кофе». Жаль на картине нельзя отразить ауру. А она была зловеще черной. Вполне подходящей богине (или все же ведьме?), утомленной уничтожением пары тысяч разумных и решившей сделать небольшую передышку.

Перестав напрягать зрение, чтобы разглядеть ауру, Вика увидела, как Темная приглашающее указала на стул напротив. Потом махнула ладонью: