– Молодец, Макс!

– Только я в стороне от этих дел. Эти ребята за такие игры могут и шею свернуть, и глазом не моргнут. Такие суммы…

– Не бойся, ты вне игры, если что, – успокоил Растаева Забродов.

– Это меня вполне устраивает. Записывайте.

Забродов склонился над блокнотом, быстро записывая то, что ему нашептывал Растаев, который то и дело смотрел по сторонам. Когда Макс закончил, к ним подошла официантка и предупредила, что кафе через пять минут закроется.

Мужчины поспешно допили остывший кофе, на салат времени уже не было. Они вышли на улицу. Забродов сказал:

– Ты даже не представляешь, Макс, как здорово ты мне помог. Огромное тебе спасибо.

– Я, Илларион Константинович, прекрасно все понимаю, в смысле того, что происходит. Слава богу, не дурак. Только вот мама мне в детстве часто говорила: «Молчи – будь хитрым!»

– Она была права.

– Рад был помочь вам. Будьте очень осторожны.

– До завтра, Макс. Спокойной ночи.

– И вам того же.

Приехав на съемную квартиру, Забродов принял душ, поел и до глубокой ночи думал о том, что ему надиктовал Макс. Уснул он только под утро.

Примерно в четыре часа дня в двухкомнатной квартире на окраине Москвы зазвонил телефон. Из ванной комнаты вышел мускулистый мужчина, ростом чуть выше среднего, с короткой армейской стрижкой и большой татуировкой на правом плече. На ходу он вытирался полотенцем.

– Привет, – услышал мужчина в трубке знакомый голос. – Как настроение?

– Как всегда – боевое.

– Это хорошо. Такой настрой тебе сегодня понадобится.

– И по какому поводу?

– Помнишь наш разговор на набережной?

– Конечно, помню.

– Так вот, тянуть больше нельзя. Слишком все далеко зашло.

– Вы насчет клиента?

– Да, насчет его. Он уже совсем близко подобрался. Ты понимаешь, о чем я.

– Отлично понимаю.

– В общем, дело провернуть нужно сегодня, тем более работы у него очень много, вернется домой ночью и усталым. Пора забыть об этой проблеме навсегда.

– Проблема будет решена, не волнуйтесь.

– Замечательно, я уверен в тебе. Не забудь позвонить, когда закончишь работу.

– Обязательно позвоню.

– Тогда все, до связи. Желаю удачи.

В трубке послышались короткие гудки. Мужчина прошел в спальню и лег на кровать, чтобы отдохнуть после горячей ванны.

– Я это сделаю! – вслух сказал он.

Мысленно мужчина прокрутил в голове все действия, которые он отрабатывал до автоматизма несколько последних недель. «Я готов, – размышлял он. – А когда получу деньги, уеду подальше из этой страны, прихвачу с собой Вику и буду наслаждаться жизнью неподалеку от какого-нибудь средиземноморского курорта. Хватит с меня приключений, не пацан уже. Все надоело. Хочу жить для себя».

Отдохнув пару часов, мужчина стал медленно собираться. Около восьми вечера он вышел из квартиры.

Группа «В» весь день работала над сложной задачей. На основе разведывательной информации, снимков военных спутников нужно было подготовить отчет о боевых возможностях военно-морского флота Китая. Информации было много, но она была разрозненной, не систематизированной. А руководство АСБ на подготовку отчета дало не более трех суток.

– Что там насчет подводных лодок? – поинтересовался Забродов у Растаева.

– Картина складывается более-менее понятная, но мне нужна дополнительная информация от ГРУ.

– Запрашивай.

– Еще минут двадцать поработаю и пойду свяжусь с ними.

– Как там морская пехота Китая? – спросил Забродов у склонившейся над документами Натальи.

Подняв голову, она ответила:

– В этом году Китай на двадцать тысяч увеличивает ее численность.

– Куда уж больше? – покачал головой Забродов.

– Да, сила получается внушительная, тем более что китайцы переоснащают этот род войск самым современным оружием. Морская пехота Китая будет оснащена даже беспилотниками. Свои выводы я выскажу завтра. Работы еще хватает, – раскрыв очередную папку, пояснила Наталья.

– Понятно. Всем следует поднапрячься, времени у нас немного. Так что раньше часа ночи сегодня никто не уходит, – распорядился Забродов.

– Я уже привык спать по три-четыре часа, – заметил Макс. – Зато в воскресенье редко встаю с кровати.

– До воскресенья еще далеко, так что давайте продолжать работать, – погружаясь в документы, сказал Забродов.

Через несколько минут Макс поднялся:

– Я пойду насчет дополнительной информации.

– Давай. Ждем тебя.

Когда Растаев вышел из кабинета, Наталья сказала:

– Забродов, может отдохнем немного, хоть пару минут, а то я скоро заговорю по-китайски. От работы голова кругом идет.

Женщина потянулась и встала со стула.

– Надо же, все мышцы болят, словно вагон угля разгрузила.

– Нагрузка сегодня серьезная, – согласился Илларион.

– Послушай, Забродов, у меня есть деловое предложение.

– Какое же? – поинтересовался Илларион и отложил очередную папку в сторону.

– Ты ведь знаешь простую житейскую мудрость: когда женщине очень трудно, она хочет опереться на сильное мужское плечо. Так вот сегодня как раз такой день.

– К чему ты клонишь? – улыбнулся Забродов.

– Поехали сегодня ко мне домой. Хороший секс лучше любого лекарства.

– Согласен, но давай дождемся субботы. Очень большая нагрузка. Сроки давят. Работаем по ночам.

– Значит, сегодня отменяется? – тяжело вздохнула Наталья.

– Скажем так, мы просто подождем несколько дней. По-моему, так звучит лучше.

– Хорошо, – Краснова улыбнулась, – но в субботу вечером я тебя никуда не отпущу, Илларион. Так и знай. Никаких дел. Ты уже забыл, когда последний раз хорошо высыпался.

– Как говорил один умный человек, работа в АСБ не лечит бессонницу, а что касается субботы, я тебе обещаю, что сразу после работы мы поедем к тебе.

– Звучит оптимистично. Договорились.

Ночью группа «В» покинула здание АСБ. Ночь была чернее траурной ленты.

– Встретимся уже сегодня, в восемь утра я всех жду, – подходя к «лендроверу», предупредил Забродов.

– Куда же мы денемся? – устало произнесла Наталья.

Дорога к гаражу заняла не более пятнадцати минут. Поставив машину, Илларион, не торопясь, направился в сторону многоэтажек. День был тяжелый, и Забродов хотел немного проветриться. Он прошел мимо магазина, оглянулся. На улице никого не было, только где-то вдалеке отголоском прозвучала сирена «скорой помощи».

Перед подъездом Забродов снова огляделся. Никого. Не спеша он вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице. Вот и дверь его квартиры. Достав ключи, он открыл ее, вошел внутрь и сразу же включил свет. Илларион снял обувь, куртку и направился в гостиную. Он устал настолько, что ему не хотелось есть. Единственным желанием было поскорее лечь и уснуть, но перед этим он хотел обязательно принять душ. В гостиной, на одной из полок в стенке, лежало чистое белье.

Забродов стал наклоняться, чтобы выдвинуть нижний ящик. И вдруг на стекле в стенке он заметил тень человека, возникшую из-за широкого мягкого кресла, стоявшего возле окна. Илларион мгновенно упал. Послышался короткий свист, и разбитое стекло посыпалось на него. Нужно было действовать. Схватив один из осколков стекла и пригнувшись, Забродов бросился вперед. Неизвестный выхватывал пистолет, но Илларион не дал ему выстрелить, ударив в стремительном броске киллера локтем в грудь.

От неожиданности тот вскрикнул и выронил пистолет. Однако, падая, он успел схватить Забродова за левое запястье и увлечь за собой на пол. Они рухнули, разбив во время падения небольшой журнальный столик. Между ними завязалась отчаянная борьба. Киллер, оказавшийся снизу, схватил Забродова за правую руку, мешая ему пустить осколок стекла в дело. Илларион мгновенно сориентировался и левой свободной рукой ударил противника кулаком в область правого глаза.

Захват ослаб, и этого момента хватило Забродову, чтобы выдернуть правую руку и нанести осколком стекла решающий удар в горло врагу. Киллер вздрогнул и инстинктивно схватился за горло, выпучив глаза, словно рыба, выброшенная на берег. Из открытого рта появился кровавый пузырь. Голова противника завалилась набок. Он издал какой-то странный шипящий звук и, раскинув руки в стороны, затих.