– Буду надеяться, что к нашему мнению прислушаются.

– К твоему мнению, Забродов. На меня стрелки не переводи.

– Я готов кому угодно аргументированно объяснить свою точку зрения.

– Вот и будешь объяснять, – махнул рукой Лемешев, затем, немного успокоившись, сказал: – Иди работай, Забродов.

– Понял, Петр Аркадьевич.

Илларион встал и вышел из кабинета генерала ФСБ.

Глава 20

Крачков один раз в два дня, обычно вечером, ходил за продуктами в магазин. Он находился на другой стороне дороги, примерно в пяти минутах ходьбы от дома, в котором жил Михаил Михайлович.

Была оттепель, падал мокрый снег. «Ну и погодка сегодня, лучше бы я поголодал до завтра», – ежась от ползущей за шиворот влаги, подумал Крачков, переходя дорогу по пешеходному переходу. В продовольственном магазине он купил сыр, любимую копченую колбасу, молоко, сметану и хлеб. Рассчитавшись с кассиром, Михаил Михайлович направился к выходу.

В стекле витрины Крачков увидел отражение человека в темной куртке с наброшенным на голову капюшоном, который закрывал половину лица. Незнакомец выходил из магазина вслед за Крачковым. «Я видел его в толпе на пешеходном переходе», – насторожился Михаил Михайлович и, как обычно, направился по тротуару в сторону своего дома. Внезапно остановившись, он достал из кармана пальто мобильный телефон и как бы невзначай обернулся. Незнакомца не было. Крачков сделал вид, что кому-то пытается дозвониться, приложив телефон к уху.

Постояв немного, Михаил Михайлович пошел дальше. Когда перешел дорогу, он снова заметил позади себя незнакомца в темной куртке. «Может, просто совпадение? Посмотрим», – размышлял он. Крачков еще замедлил шаг. Подойдя к своему подъезду, он остановился, якобы проверяя содержимое сумки. Никого подозрительного рядом не было. «Показалось, наверное», – решил Крачков и, приложив чип к домофону, вошел в подъезд. В лифте он нажал на кнопку с номером нужного этажа. Кабина дернулась и плавно устремилась вверх.

Едва Крачков вышел из лифта, как раздался незнакомый мужской сиплый голос:

– Не торопитесь, Михаил Михайлович, есть разговор!

Крачков медленно обернулся. Примерно в трех шагах от него стоял человек в куртке с капюшоном, а рядом – бритоголовый мужчина с интеллигентной бородкой, одетый в серое пальто.

– Мы знакомы? – настороженно спросил Михаил Михайлович.

– Чтобы побеседовать и понять друг друга, необязательно быть знакомыми, – услышал он в ответ от бритоголового.

– Что вам угодно, господа?

– Не так уж и много, господин Крачков, – сиплым голосом произнес мужчина в куртке.

– Я слушаю вас.

– Вам знаком человек по имени Илларион и по фамилии Забродов?

– А в чем, собственно, дело и почему я должен отвечать? Вы что, из полиции? – засыпал вопросами незнакомцев Крачков.

– Не играйте с нами, Михаил Михайлович. Эти игры могут плохо закончиться, – угрожающе прошипел бритоголовый.

– Советую внимательно слушать нас и отвечать, если вас спрашивают, – сказал напарник бритоголового.

– Так вам знаком Илларион Забродов? – повторил вопрос бритоголовый.

– Нет, я не знаю такого человека, – покачал головой Крачков.

– Нехорошо обманывать, Михаил Михайлович, да еще в ваши солидные годы, – ухмыльнулся напарник бритоголового. – Нам прекрасно известно, что он бывал у вас неоднократно.

– Возможно, это ошибка, и мы говорим о разных людях, – попытался вывернуться Крачков.

– Нет, Илларион Забродов один, и он бывает у вас, – сказал бритоголовый.

– Если и бывает, то вам какое до этого дело?

– Такие ответы вас до добра не доведут, – предупредил мужчина в куртке.

– О чем вы с ним беседовали и что ему от тебя нужно? Только не юли, Крачков, а то мы можем тебя на двери твоей квартиры подвесить за яйца. Будешь болтаться на старости лет, как новогодняя игрушка, – ухмыльнулся бритоголовый.

– А что бы вы хотели услышать? – Крачков шагнул вперед, покорно опустив голову.

– Не бойся, мы тебя не тронем, старый хрыч, – сказал мужчина в куртке, – если, конечно, ты нам скажешь правду и перестанешь с ним встречаться.

– Понятно. Все скажу. Только не трогайте меня, – дрогнул голос Крачкова.

– Что интересует Забродова? – начал спрашивать бритоголовый, но не успел он закончить, как мощный удар ладонью в пах отбросил его назад.

Бритоголовый с криком покатился по ступенькам лестницы. В следующее мгновение Крачков повернул мужчину в куртке к себе спиной, захватил его за горло и приставил к виску пистолет.

– Одно движение – и ты труп, так что стой тихо! – предупредил Михаил Михайлович.

Бритоголовый схватился за пах и скорчился на лестнице.

– Говори, гад, на кого ты работаешь? Имя? Фамилия? Должность? Я был аналитиком, вы это наверняка знаете. Я в случае чего быстро распознаю неправду и с легким сердцем отправлю тебя к праотцам. А они там зажарят такого негодяя. Говори! – усилив захват, сказал Крачков.

– Не могу, – теряясь от страха, ответил пленник Михаила Михайловича.

– Это почему же?

– Если я скажу, меня сегодня же убьют.

– Да, но если не скажешь, то я убью тебя немедленно. Так что соображай быстрее. Пуля – дура, сам понимаешь.

– Хорошо, я скажу, только не убивай меня.

– Все зависит от ответа, я весь внимание, – надавив стволом на висок пленника, сказал Крачков.

– Я работаю на…

И тут бритоголовый выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Мужчина в куртке дернулся в руках Крачкова, уронил голову себе на грудь и стал оседать.

Бритоголовый бросился бежать вниз по лестнице. Крачков хотел выстрелить в него, но в последний момент передумал. Он положил пленника на пол и приложил палец к его шее. Пульса не было. Широко открытые глаза убитого были устремлены куда-то в потолок.

Крачков вошел в квартиру и вызвал полицию. Приехал майор, представившийся Андреем Владимировичем Захаровым, и с ним – двое в штатском. Михаил Михайлович рассказал им свою версию происшествия: его хотели ограбить, он защищался, и один из грабителей, пытаясь его убить, попал случайно в своего напарника.

Откуда-то появились носилки. Двое в штатском уложили на них труп и унесли его. Майор еще какое-то время пообщался с Крачковым, делая пометки в блокноте, а затем уехал, предупредив, что еще наведается для уточнения некоторых фактов.

Михаил Михайлович два дня смотрел все новости криминальных происшествий в Москве, покупал и просматривал газеты. Нигде он не услышал и не прочитал ни слова о том, что случилось с ним в подъезде его дома. На третий день Крачков позвонил в полицию, представился и вкратце рассказал о недавнем случае.

– Ничего подобного у нас не зафиксировано, – услышал он в ответ бесстрастный голос дежурного.

– Не может быть, ко мне приезжали трое ваших сотрудников во главе с майором Захаровым Андреем Владимировичем, так он представился.

– Подождите, я сейчас уточню.

Примерно через пять минут все тот же бесстрастный голос сказал:

– Я уточнил у начальства. Такого сотрудника у нас нет и не было, и убийства по названному вами адресу не совершалось.

– Ничего не понимаю, – сокрушенно произнес Крачков.

– У вас или богатая фантазия, или же вам срочно нужно лечиться.

Михаил Михайлович положил трубку и опустился на табурет в прихожей, недоуменно думая: «Убит человек, мне угрожали, а у них ничего не зафиксировано. Выходит, что ко мне приезжали не из полиции? Хотя я вызывал полицию. Так кто же у меня был?»

Вечером того же дня в прихожей Крачкова раздался телефонный звонок. Михаил Михайлович, смотревший в гостиной телевизор, поднялся с дивана, прошел в прихожую и снял трубку.

– Я слушаю, – сказал он.

– Михаил Михайлович Крачков? – уточнил чей-то грубый мужской голос.

– Да. Простите, с кем имею честь беседовать?

– Слушай внимательно! Если и дальше будешь встречаться сам знаешь с кем – ты покойник! К тому же мы не забыли нашего погибшего человека. Одно твое неверное движение – и ты не жилец на этом свете! Надеюсь, ты все понял!