“Исследования Дара должны быть начаты сразу же вслед за тем, как он обретёт в руках Избранного истинную силу. Необходимо оторвать Дар от Избранного. Знаю, для тебя, выросшей на сказках Карды, это звучит кощунственно, но… посуди сама: Орден всегда был привязан к Источнику, так как только его вода действенна в ритуалах охотников. Это одна из причин того, почему мы не возвращаемся в Карду! Источник определил выбор места цитадели Ордена. Но со дня на день нужный состав воды будет получен искусственно, и мы уже не будем зависеть от источника в горах, сможем действовать решительно, продвинуться на север - до самой Карды. Так и Дар, хотя, сравнение, может быть, не слишком удачное… - должен быть отделён от смертного. Избранный очень уязвим, болезнь, несчастный случай, и вот, с нами снова нет Дара. Мы должны контролировать эту силу, а не она нас”. -

Мира вспоминала строчки из письма Карла, которое перечитывала накануне, и её губы кривились. Впервые она была несогласна с другом. Оторвать Дар от Избранного - что-то неприятное было в этой фразе, что-то, заставляющее с опаской вглядываться в туманные дали будущего… И неясную пока тревогу у Миры вызывал прибор, о назначении которого горделиво повествовал Эрик. В маленькой лаборатории собралось пол-отряда. Вся учёная группа: старший - Алекс, Тони и Эрик, похожие, как братья, Марсия, сразу с двумя сопровождавшими - Юстином и Николасом. Винсент, невесть почему выбравший лабораторию, чтобы повторить свой конспект, перебрасывался едкими репликами с Габриель. Ему всё не нравилось, как она обращается с “его Даром”.

- То, что вампиры видят вокруг Избранной, как свечение, есть не что иное, как особый вид излучения, - объяснял Эрик, не только самый молодой, но и бесспорно самый талантливый в группе учёных. А Мира раздражённо хмурилась. Научное понимание Дара было ей чуждо. - Это особый вид электромагнитных волн и сейчас я бьюсь над тем, как смоделировать его искусственно. Вот этот генератор пока - наиболее приближенная версия. При облучении генерируемыми им электромагнитными импульсами клеток крови вампира, сетчатые клетки разрушаются и частицы проклятия лизируются их ферментами. Тот же процесс исцеления.

- Постой-постой… То же самое действие?

- На клеточном уровне, практически, да. Кроме того, под лучами генератора клетки вампира приобретают все свойства живых. Так же, как и под лучами Дара.

- Клетки! А на уровне… вампира?

- На уровне организма пока не получается, - вздохнул Эрик. - Да и на уровне клеток лучи генератора вызывают только кратковременный эффект.

- Несколько минут, а потом проклятие побеждает, - добавила Габриель. Избранная отошла к закрытому окну, и Мира машинально повернулась на стуле за ней - так цветок поворачивает свою головку за солнцем, катящимся по небосводу.

- Не нравятся мне эти ваши опыты! - пробормотала она, косясь на генератор. - Есть в них что-то… противоестественное.

- Дар - это не только излучение. Вообще-то, как правило, есть ещё Избранный, который, собственно, и управляет Даром, - едко заметил Винсент и снова уткнулся в конспект.

- Вы ещё не знаете о других наших опытах! - запальчиво возразил Эрик. - Тони уже рассказал про то, что неделю назад учудил индикатор излучения?

Тони отрицательно мотнул головой.

- Тогда я расскажу. Ведь в результате мы лишились новёхонького индикатора! Он среагировал на клетки крови Марсии.

Все уставились на молодую вампиршу, Марсия струхнула:

- Что со мной не так?

- С тобой всё в порядке… для carere morte. Оказывается, индикатор реагирует на близко поднесённую кровь вампира. Она тоже излучает, как и Дар! Только характер излучения иной. Тело вампира его гасит, но в отделённой от тела крови его легко прочитать. Я полагаю, что источник излучения - частицы проклятия и намерен это доказать.

- Что-что? - Мира напряглась, брови совсем сошлись у переносицы. - Проклятие - излучает? Как это?!

- Проклятие carere morte имеет вполне материальную природу - это особые изменённые клетки крови. И они, возможно, что-то излучают - вот всё, что я пока хочу сказать, - осторожно сказал Эрик. Он недоумённо глядел на вампиршу. - Вы чего-то боитесь?

- Включите, - вместо ответа потребовала вампирша и указала на генератор. Да, она боялась, но пока не могла назвать свою тревогу словами.

Тони Гланс повернул выключатель, генератор затарахтел.

- Не вижу никакого свечения. Он работает?

- Работает. Мы полагаем, это излучение копирует Дар лишь наполовину. Не хватает какой-то важной составляющей.

- Я тоже не вижу, - заметила Марсия. - Если меня только за этим сюда позвали…

- Не только за этим, - сухо сказала Мира. - Для тебя настала пора принять исцеление из рук Избранной.

- Это из-за тренировки?! Я… я буду хорошо себя вести!

Мира улыбнулась:

- Дело не в тебе, дело в ней, - она указала на Избранную. - Не хотела этого говорить, но… Ты стала значительно хуже управлять Даром, Габриель. Я боюсь, скоро исцеление вовсе станет невозможным.

Габриель недовольно помолчала, но признала:

- Да, это так. Но… если б я знала причину!

- Причина в том, что нельзя обращаться с великой силой, как со слугой. Эта сила живая, она - жизнь Макты, а вы хотите уровнять её с электромагнетизмом! - со злости Винсент даже отложил конспект.

- Бывший вампир будет меня учить!

- И владелец Дара, между прочим…

- Тоже бывший!

- Между прочим, если б не я…

- Хватит уже… Избранные! - вздохнула Мира. - Дар достался тебе не так, как предшественникам, Габриель. Может быть, дело в этом.

- Нужно продолжать исследования! - запальчиво сказал Эрик. - И может быть, скоро у нас будет целый отряд Избранных! Или ещё лучше: прибор… Кстати, Винсент, электромагнетизм - сила не менее великая, чем твой витализм. Исследования проклятия carere morte помогут понять, как действует Дар!

- Что ж, если так… Продолжайте, - Мира махнула рукой, хотя неуверенным вышел этот жест. - Отряд Избранных… Хм-м, неплохо. И как скоро?

- От этого неработающего генератора до отряда - годы работы, - Эрик помрачнел. - Так что тем более не нужно бояться этих исследований! Пока мы не можем хотя бы выделить чистой ни частицу Дара, ни частицу проклятия. Они очень крепко связаны с их владельцами!

- А зачем нужна чистая частица Дара… или проклятия?

Учёный снисходительно улыбнулся.

- Определить подлинные характеристики, все составляющие Дара и проклятия carere morte возможно только на чистых образцах.

- Теперь совсем ничего не понимаю…

- Ты воспринимаешь этот разговор на уровне понятий “исцеление” и “вампирский голод”, но Эрик говорил совсем не о них! Эрик имеет в виду совершенно другое, гораздо более тонкие понятия. Наша задача, как учёных, разложить Дар и проклятие на мельчайшие составные части, на кирпичики, лежащие в их основе - и из таких же кирпичиков построить собственные Дар и проклятие. Подобным образом удалось получить аналог воды из Источника, сейчас незаменимый для нас. Были определены все чистые химические компоненты смеси, растворённой в воде церкви Рафаэля, определена пропорция… и, итог: мы больше не зависим от Источника! - объяснил Тони.

- Мне послышалось: собственное проклятие? - вампирша опять нахмурилась.

- Да, чтобы с его помощью построить собственный Дар.

Винсент горестно вздохнул, Мира так и застыла с открытым ртом:

- Вы с ума сошли? Мало одного проклятия?!

Тони обескуражено почесал затылок:

- Это будет не совсем проклятие. Нас интересует только одна его функция - излучение. Но, если ты так боишься… Как только Дар будет получен искусственно, я лично уничтожу все данные об искусственном проклятии и все образцы.

- Идею с искусственным Даром мне подсказал Карл, - заметил Эрик. Он тонко улыбался, улыбался и Тони. Вот, подлизы! Мира усмехнулась:

- Я за вами слежу! Думаете, можно сослаться на Хортора, и я всё разрешу? Займёмся другими делами. Марсия…