— Быстро управились, — заметила она. — У нас остается масса времени, чтобы поболтать!

Они отправились в пиццерию на углу. Молли задержалась — она решила заодно прикупить себе и перчатки. Сандра воспользовалась случаем, чтобы поговорить с будущей золовкой.

— По правде говоря, — начала она, как только они сделали заказ и официантка отошла от их столика, — я не совсем уверена в том, что поступаю правильно.

— Почему? — удивилась Хелен. — Ты что, не любишь моего брата?

— Ну что ты! Я очень его люблю. А вот он… мне кажется, он женится на мне только из-за того, что привязался к Джеффу и хочет иметь семью.

Хелен застыла с вилкой в руке.

— Он что, так тебе и сказал?

— Не совсем. Но он постоянно занимается с мальчиком и все время говорит о том, как замечательно, что у него появятся сразу и жена, и ребенок.

Хелен задумчиво постучала пальцами по столешнице.

— Я думаю, все дело в том, что мой брат слишком застенчив. В школе он почти не ходил на свидания с девушками. В университете, по-моему, ему тоже не слишком везло. А потом, особенно после Вьетнама, когда у него появился этот ужасный шрам… Во всяком случае, ни одну свою подружку он не знакомил с родителями. Возможно, он не очень разбирается… ну, в таких вещах.

Сандра отложила вилку и с недоумением посмотрела на будущую золовку. О чем это она? Неужели?..

— Ты имеешь в виду, что он не очень разбирается в сексе? — Она вспомнила, как Крис целовал ее, и усомнилась в проницательности Хелен.

— В чем дело, девочки? — Обе были так увлечены, что даже не заметили, как к их столику подошла Молли. Довольная, она показала им светло-бежевые замшевые перчатки. — Ну и голодная же я! А почему вы обе так странно на меня смотрите?

— Мама… — казалось, Хелен была совершенно потрясена. — Представляешь, мне только что пришло в голову… Крис собирается жениться, но никто не говорил с ним о… ну, о тонкостях семейной жизни.

— Детка, по-моему, ты немного опоздала, — хихикнула Молли, садясь и жестом подзывая официантку. — Не забывай, твой брат уже взрослый мужчина.

— Ну и что? — не сдавалась Хелен. — Он ни разу не был женат!

— Ты хочешь, чтобы папа поговорил с ним? А может быть, лучше твой Чарли? Он ближе к Крису по возрасту и…

— Надо подумать.

Молли села за стол, глубоко вздохнула, улыбнулась и вытащила из сумочки сложенные в несколько раз листки бумаги.

— Что это?

— Вчера вечером мне не спалось и я набросала кое-что… План действий на ближайшие дни. У нас будет столько дел, что мы обязательно что-нибудь забудем. Завтра организуем смотрины — вместо обычного девичника. Крису придется собрать у себя друзей, так что он будет занят.

— Какие еще смотрины? — смутилась Сандра. — Что вы, Молли, зачем?

— Познакомишься с нашими друзьями. — Молли была непреклонна. Увидев, в каком смятении находится будущая невестка, она перегнулась через стол и ласково похлопала ее по руке. — Крис живет здесь с рождения. Практически вся округа — наши друзья или родственники. И всем не терпится поздравить его с женитьбой. — Она зашуршала страницами. — А для малышей устроим детский праздник. Вечером в субботу, накануне свадьбы. Это наша семейная традиция.

— Что-то я не припомню такую традицию, — хихикнула Хелен.

— Мы только что ее основали, — невозмутимо заметила Молли. — Надо объяснить Джеффу, что мама вместе с папой поедут в свадебное путешествие, но его с собой не возьмут. Надеюсь, он не обидится. На то время, пока вас не будет, Джеффа возьмет к себе Хелен. Они с Джонни, кажется, прекрасно поладили.

— Ты не возражаешь? — Хелен лучезарно улыбнулась. — Я с радостью присмотрю за Джеффом.

Сандра кивнула.

— А я позвоню маме Чарли и попрошу ее испечь свадебный торт. Помню, на вашей свадьбе все гости были просто в восторге от ее кулинарных способностей.

— Думаю, она будет рада помочь, — кивнула Хелен.

— Дорогая, — Молли повернулась к Сандре, — у тебя удобные туфли? Мы пригласили к нам полгорода, и тебе придется много времени провести на ногах.

— Верно, — подтвердила Хелен. — А если ты вдруг грохнешься в обморок, все тут же решат, что ты беременна. Со мной именно так и было.

— Неужели? — Сандра хихикнула.

— Да, — сказала Хелен. — Гости были не так уж и не правы… ошиблись всего на пару дней. Кажется, я забеременела уже в первую брачную ночь!

— Ты не дала знакомым повода посплетничать всласть. — Молли с нежностью посмотрела на дочь.

Сандра улыбалась, наблюдая за будущими родственницами. Наконец-то у нее и у Джеффа будет настоящая семья! Отныне они больше не чужаки в этом городке. Она делает сыну самый большой и ценный подарок: Джефф получает семью. Внезапно на душе у нее полегчало. Все-таки она приняла правильное решение. Откуда-то из глубины души пришла спокойная уверенность: ей ни о чем не придется жалеть…

— Алло!

— Чарли, это я.

— Привет, киска. Когда вернешься?

— Еще не скоро. Нам столько всего предстоит обсудить! Мы только что позвонили твоей маме и попросили ее испечь свадебный торт. Вот только пока не придумали, какой он будет формы.

— Боже правый! Чувствую, Молли снова расписала для всех целый план.

Хелен захихикала. Чарли успел познакомиться с привычками тещи, но не осуждал их, Молли много успевала, потому что привыкла все тщательно планировать заранее.

— Ммм… боюсь, милый, что ты прав. А ты пойдешь к Крису на мальчишник?

— Конечно же пойду, но он меня еще не приглашал.

— А ты… ммм… не мог бы?.. — Хелен запнулась.

— Извини, дорогая. Что ты сказала?

— В общем… ты не согласился бы побеседовать с Крисом?

— О чем? О мальчишнике?

— Нет.

— Тогда о чем?

— О сексе.

Чарли так расхохотался, что услышали и Молли, и Сандра.

— Что с тобой?

— Сейчас… погоди… ой, не могу! Лучше приходи скорее, дома поговорим.

Как только Хелен, слегка обескураженная, повесила трубку, Чарли тут же набрал номер рабочего телефона тестя и прерывающимся от смеха голосом попросил разрешения приехать.

Через полчаса Чарли сидел в кабинете тестя. Секретарша принесла им кофе. Не успели они отпить по глотку, как зазвонил личный телефон.

— Что, милая? Да, твой муж у меня. Хелен, не забывай, твой брат уже большой мальчик. Он, можно сказать, взрослый мужчина, он был на войне… Он, несомненно, должен разбираться в подобных вещах… Ха-ха-ха!

Положив трубку, Уэйн-старший нахмурился.

— Кажется, она не шутит.

— И что нам делать? Придется сказать ему… Иначе Хелен меня съест.

— А знаешь что? — оживился Патрик Уэйн. — Я позвоню Крису и попрошу вечером заглянуть к нам. И ты приходи. Тогда и поговорим.

Когда Крис подъехал к родительскому дому, он заметил перед входом машину Чарли. Хорошо, что он здесь. Надо воспользоваться случаем и лично пригласить его к себе на мальчишник.

Патрик и Чарли сидели на кухне. Сверху, из спальни Молли, доносились возбужденные голоса и женский смех. Присев за стол, Крис тяжело вздохнул.

— Тяжелый день. Две лекции. Как дела, ребята?

Чарли фыркнул. Щеки у него раздувались от сдерживаемого смеха, в глазах плясали веселые огоньки.

— У нас к тебе важное дело.

— Да, — вступил отец. — Твоя мама и Хелен попросили нас…

— Что такое? — Крис даже привстал. — Что-то случилось?

Чарли хихикнул.

— В общем, дамы просили нас поговорить с тобой.

— Поговорить? О чем? — Крис заволновался: вдруг что-то не так с Сандрой.

— Мы пытались растолковать им, что в этом нет никакой необходимости, — пояснил Патрик. — А потом решили, что они отчасти правы: ведь Сандра уже была замужем, а ты нет…

Крис посмотрел на отца, потом на зятя. Неужели?! Нет, не может быть!

— Вы что же, решили поговорить со мной, так сказать, по-мужски?

— Ну да, я говорил им, что беседовал с тобой о сексе, когда тебе было лет десять, но они и слушать ничего не желают… Вбили себе в голову… Ну вот, а теперь мы можем отчитаться, что провели с тобой беседу.