- Ланкаст! - Напомнила я.
- Ах, да! Шли годы, государства менялись, границы, территории, названия... И лишь Ланкаст оставался почти неизменным.
- Да, но ты - князь?
- Видишь ли, это титул мужа Стефанилуны, он передается по наследству.
- Понятно. А что там с самим названием?
- Сначала земли носили имя Девкаст, как бы соединяя имена мужа и жены, но потом, один из правителей женился на единственной дочери соседа и объединил, как это водится, под своей рукой два княжества. На свадебном пиру и было решено - раз оба супруга равны в браке, надо сказать, что оба они были грифоны, так что шутки с ними были плохи! Так вот, раз они равны, то чтобы никому не было обидно, пусть новое государство и называется по-новому! Так появился Ланкаст и существует уже полторы тысячи лет.
- Глупость какая! - Возмутилась я.
- Почему глупость? - Напрягся князь, почти приготовившись разгневаться.
- Ну, объясни, зачем страны-то туда - сюда менять? Не понимаю. Дали одно имя и живите! У нас в разных странах сменилось множество правящих династий, страны воевали, изменяли границы и территории, но каждый раз придумывать себе новое имя? Нонсенс! Страны названы по именам населявших их народов и потому их названия неизменны! Во Франции живут французы и они не стали валлийцами только от того, что ими правили Валуа! Или медичийцами, когда династия сменилась! В Англии живут англичане, а правили ими и Тюдоры, и еще Бог знает кто! В России живут русские, а правили Романовы, а сейчас и вовсе - президент!
- Призинт?
- Президент!
- У вас очень сложный язык. - Вздохнул он, - иногда я даже не понимаю толком - о чем ты говоришь. И много непонятных, незнакомых слов. Их смысл ускользает от меня.
- Ну, так спрашивай, я буду стараться объяснить. Заодно и расширим твой кругозор и все такое... - Рассмеялась я его растерянности.
- Так что это - призиент?
- Президент! Так зовется должность нашего правителя, как у вас - король. Только у нас кроля, вообще-то, никогда не было. У нас раньше был царь!
- Царь?
- Царь! Круто да? Он тоже был наследуемым титулом, но президента выбирают, это не династия, а должность. Кажись, раз в пять лет... Или в шесть? Не помню точно.
- Как это - выбирают? - Обалдел Стефан, - из правящих родов?
- Да нет, зачем же. Просто из людей. В идеале, любой может выдвинуть свою кандидатуру и, если удастся уговорить всю страну его принять, то он и будет править... Как-то так...
- То есть, из кого попало?
- Ну, почему же из кого попало? Сначала они долго доказывают народу, что достойны этого!
- Вот это-то как раз и глупость! И ты еще осуждаешь нас! У меня просто нет слов! Нашего правителя с детства готовят к его нелегкой доле, учат, воспитывают. Все это слишком сложно и тяжело!
- Да, ну! - Не поверила я, - На троне сиди, да пиры устраивай! Чего сложного-то?
- Вот скоро и узнаешь! - Психанул он, - Ведь теперь ты у нас правитель Ланкаста! Можно считать президент! Тебя ведь тоже не понятно как выбрали! - Рявкнул он.
- А ... как же... - Замялась я.
- Что? - Его аж подтряхивало!
- Ну, я хочу сказать, мы ведь можем ничего не менять... В смысле, ты - правитель, никто ведь не знает, а значит и не усомнится...
- Нет! - Резко перебил он меня.
- Но почему?
- Кольцо! - Он ткнул в меня пальцем, выразительно сверкая глазами.
- Ну и что? Кто знает-то? Закажи себе такое же у ювелиров! А мы пока поищем способ его с меня снять, не делая при этом мне больно! Ведь как-то же его с тебя сняли!
- Да. Ты права. Его сняли. Но мы не будем никого обманывать. Основа нашей мощи и безопасности королевства - сила, заключенная в Лунастеф - кольце полуночи, изготовленном самим Стефаникастом для правителя княжества. Был еще и Сонастеф - кольцо полудня, что защищало и помогало править землями единого королевства, изготовленное для сына. Но разборки и раздел имущества меж братьями, разрушили кольцо. Мы не будем рисковать им! Кроме того, оно позволяет нам выбирать истинного правителя, наиболее эффективного в данный период жизни. И мы будем послушны его воле!
- Ну, я же не спорю, не кипятись ты так! - Попробовала успокоить его я, - Мы просто вслух не будем об этом говорить всем! Я, к примеру, буду постоянно рядом с тобой, и никто ничего не заметит и не узнает...
- Но моя стая знает! - Напомнил он.
- Попросим их помолчать!
- Но...
- Не скрывать! - Перебила я его возражения, - просто не афишировать!
- Будет море проблем! - Недовольно фыркнул князь.
- Ты так считаешь? Если ты немножко подумаешь, - мой голос зазвучал вкрадчиво, - то поймешь, что проблем будет гораздо больше, если сейчас взять и объявить народу, что их правитель умер, у них новая, неизвестно откуда взявшаяся правительница, а старый правитель опять жив, но является ее рабом! Ага! Очень мудро и дальновидно! - его лицо исказилось в гримасе упрямства, но я видела, что он уже и сам обдумывает последствия открытия народу ТАКОЙ правды. - А сколько будет шуму! И переживаний....
- Ты предлагаешь, - его голос был неуверен, он внимательно вглядывался в меня, - на людях делать вид, что я... - он замялся, и я догадалась, о чем пойдет речь. Князь не выносил само это слово. Я открыла рот, чтобы облегчить его задачу и избавить от лишнего унижения, но он опередил меня, выдохнув, - что я не твой раб?
- Я прошу тебя, всегда быть тем, кем ты являешься - правителем этого княжества, и просто относится ко мне нормально. Я не считаю тебя рабом....
- Это не меняет сути. Ты скажешь - и я не смогу ослушаться... Так уже было... - У меня хватило совести покраснеть, хотя, по-хорошему, я считала, что поступила тогда абсолютно правильно!
- Я, конечно, не всегда слежу за словами, но ты ведь можешь мне сказать об этом? Я думаю, что вместе мы можем найти способ выкручиваться из этой магической ... проблемы...
- Я даже покончить с собой не могу... - Горько произнес он, махнув рукой, и отвернулся. А у меня замерло сердце. Жуть какая! Так он что же, уже пытался...
Лишь на мгновение перед глазами мелькнуло его холодное скрюченное тело, не реагирующее ни на что, мозг добавил на него разводы крови, и мой организм дал серьезный сбой в работе. Всхлипнув, я осела на кровать. Как, оказывается, сильно, я прикипела к этому красавчику всего за несколько дней! От одной мысли, что он навсегда исчезнет из этого мира, я почти потеряла сознание. Голова кружилась, и дурнота подступила к горлу. Услышав, издаваемые мной звуки, князь резко обернулся.
- Что с тобой? - Он подхватил меня, устраивая поудобнее, принес воды. - И часто тебе становиться просто так дурно?- Я отрицательно помотала головой. - Как ты себя чувствуешь? Ты больна?
- Нет, - прохрипела я, - просто...
- Что?
- Я испугалась... - Стыдливо, но честно призналась я.
- Чего? - Недоуменно оглянулся он, шаря глазами по комнате в поисках угрозы.
- За тебя...- Тихонько выдохнула я, - дай мне, пожалуйста, слово...
- Слово? - Не понял он.
- Да...
- Какое?
- Дай мне слово, что доживешь до того момента, когда мы найдем способ все исправить и не бросишь меня одну разбираться с этими проблемами...
- Ты...- Он опустил глаза, - тебе нужна сила, я понимаю...
- Нет! - Мой крик, полный отчаяния, отразился от стен, - ты ни черта не понимаешь! - Я притянула его к себе, запутав пальцы в густых локонах, и коснулась его губ губами, пытаясь не столько объяснить ему что-то, сколько почувствовать, что он здесь, рядом, живой и теплый, в полной безопасности...
Он вздрогнул, замер на секунду и я поняла, что мне лучше его отпустить, потому что получается, что я говорю одно, а делаю - другое, и он, вроде как, даже сопротивляться мне не имеет права. Я сейчас делаю именно то, чего он и пытался избежать при помощи ножа...