— Не мертвые, полдень еще не настал, — поправила его королева. — Давайте спать, может мальчишка еще что-то увидит полезное. Наше ближайшее будущее или сам бой, тогда можно будет скорректировать действия, и поступить более правильно.
— Золото, какое золото? — недоуменно заморгал глазами юноша. — Никто ничего не говорил об этом благородном металле…
— Слова-то какие… «благородный металл», — усмехнулся коротышка. — Любому ясно, что ничего нигде не делается за просто так, король обещал недурное вознаграждение за усмирение колдуна, но все кроме того рассчитывали, что у того в замке найдется немало ценностей, чтобы окупить тот риск, которому мы все подвергаемся.
Наверняка у него там припрятано немало золота, иначе и смысла никакого не было собирать армию — какой бы она ни была сильной, все равно без золота не пройдет и десятка верст. Нужно же подкупать стражников, ставить своих людей в занятых городах — в любой войне золото — быстро расходуемый ресурс.
Если нам удастся, то мы заработаем немного денег, правда, не представляю, как вынести это богатство отсюда — расщелина слишком узкая, лошадей сюда не загонишь. Дурной металл, а не благородный, у нас, например, в качестве золота используются чешуйки дракона и легкие и прочные, а главное — любой может их набрать столько, сколько захочет, для этого нужно лишь убить дракона.
Очень удобно, все желающие разбогатеть, кормят собой дракона и его ячейки становится больше….
— Берг, ложись спать, смерть внизу, а мне через пару часов потребуется твоя свежая голова и быстрые руки, — послышался раздраженный голос королевы. — И от тебя, юноша, я больше не желаю слышать ни слова. Попробуй заснуть и увидеть нужный нам сон. А коротышку не слушай. Мы идем не за золотом — иначе с нами был бы целый караван — а за рецептом магического зелья, из которого легко сварить ту жидкость, что ты видел в ловушке. Благодаря этому я смогу создавать разных тварей.
— Зачем они вам нужны?
— Пока не нужно — возможно понадобиться потом. Но главная наша задача — все-таки убить колдуна, пока он еще не набрал силы, иначе потом даже я с ним не справлюсь.
Костик покорно лег на землю. Спать ему не хотелось, боялся увидеть, как рвут магов на части твари, но скоро заснул.
Птица по вкусу не понравилась, ни она сама… ни ее птенцы, хоть свежее мясо и короткая схватка приятно взбодрили. Я побежал по карнизу легко и непринужденно перескакивая через мелкие камни и трещины.
Несомненно нахождение в зверином облике давало свои преимущества, одно из них было то, что меня больше не пугала высота. Нет, конечно, когда я подходил к краю уступа и смотрел вниз, то внутри появлялось какое-то не очень приятное чувство, но оно быстро проходило — у всех зверей слабая память, и стоит отвести взгляд в сторону, как все проходит, остается только уверенность и бурлящая сила внутри.
Так и крался за ведьмой, коротышкой и своим бывшим напарником, думая о том, как Костик отнесется к тому, что я стал оборотнем…
Ох и мерзкое слово, навевающее страх — к сожаленью, мне придется теперь с ним жить.
Прохладный ночной ветерок принес запахи камня уже почти отдавшего жар солнца воздуху. Сквозь него пробились и другие. Пахнуло травой, нечистью и людьми.
Кстати, не могу сказать, что этот запах мне неприятен. Ведьма пахла очень даже аппетитно, у меня даже в животе начинало урчать, когда я смотрел на нее, хоть к ее запаху всегда примешивался какой-то тревожный оттенок. Демоны пахли змеями, то есть вполне терпимо, а вот Берг неприятно, имелось в нем что-то такое, что могло расстроить пищеварение, поэтому я решил, что при благоприятном исходе есть его не стану.
Еще не хватало после такой замечательной трапезы, в конце все испортить и потом маяться животом.
Тут на меня пахнуло опасностью, я замер на уступе, прижавшись к камню и взъерша угрожающе шерсть. Опасность исходила от ровной каменной площадки, куда вышли демоны, ведьма отозвала их назад, и сама решительно пошла вперед, долго стояла посередине, раскинув широко руки. Она определенно что-то делала, я это чувствовал, у меня даже ноги немели от непонятной, льющейся с пальцев энергии, от которой даже моя шерсть встала дыбом.
Когда мои ноги стали слишком сильно дрожать, пришлось лечь. Лежа на животе, наблюдать стало не так удобно, зато шерсть улеглась, опасность не ушла, она по-прежнему затаилась на ровной площадке, посередине которой стояла рыжеволосая, раскинув руки.
Камень внизу был коричневым, скалы серые, а вот сама площадка чем-то от них отличалась, что-то ее словно серебрило изнутри.
Ветерок сменился, стал еще более холодным — это ощущалось носом, мое тело замечательно себя чувствовало под густой шерстью. Первое же дуновение принесло с собой запах тварей, их было много, не меньше трех десятков, а то и больше.
Почему-то в зверином облике я не мог считать, для этого мне не хватало гибких пальцев или человеческих глаз. Мое зрение стало другим, это я знал точно. Глядел дальше, но отдельные детали как-то не складывались в картину, зато все, что быстро двигалось — виделось отчетливо, не смазано, и чуть замедленно.
Мне было очень интересно, что произойдет дальше, поэтому я превозмогал, останавливал свою звериную сущность, которое просило воды.
Не стоило есть столько птичьего мяса, да еще в прикуску с пухом и перьями. Но если бы этого не сделал, то сейчас бы ощущал голод, а не только жажду. Запах воды тоже доносил до меня ветер, он был слабым, влага находилась далеко, до нее быстро не доберешься, поэтому стоило потерпеть.
Внизу по-прежнему ничего не происходило, ведьма так и стояла посередине площадки, раскинув руки.
Коротышка и Костя легли отдыхать, не дойдя до нее метров двадцать, терпеливо дожидаясь, пока она закончит свое колдовство.
Наконец, та вернулась к ним, и что-то сделала. Возможно, я не расслышал, но по-моему создала какой-то зов, на который не откликнуться было просто невозможно, даже мое тело предало меня и заскользило к краю уступа.
С трудом себя остановил, уговаривая и пугая смертью.
Я не сомневался, что в зверином облике упасть с тридцати а то и более метров — точное расстояние определись мне было трудно — было бы для меня если не смертельно, то довольно больно, точно бы пострадали какие-то внутренние органы. А что такое раненый волк, если не легкая добыча?
Животная моя сущность тянула вниз, а человеческая, пытаясь логично рассуждать, почему это делать не стоит. Хорошо, что в это время на краю площадки появились твари, и зов смолк, иначе бы я не выдержал.
Нечисть почему не спешила идти вперед, возможно, чувствовала что-то. Я тоже ощущал, что середина площадки изменилась, цвет хоть и остался серебряным, но в нем теперь отчетливо виднелись зеленые полосы, говорящие о том, что на камне появилась какая-то растительная гадость — возможно колючки или что-то еще более ужасное.
По запаху это походило на поры или семена, утопленные в камне или пыли, хоть я не представляю, откуда они здесь взялись? Здесь не хватало влаги, да и ветер вряд ли мог занести семена на такую высоту.
Наверняка, ведьма придумала какое-то колдовство. Не люблю я это, у волшебства странный запах похожий на смерть.
Твари внизу должно быть тоже что чувствовали, как и я, поэтому стояли и ждали. Тогда ведьма снова раскинула руки, что-то сделала, и сразу в воздухе разнесся какой-то звук, он был неприятен для моих ушей, слишком громкий и звонкий, я сморщился и стал с любопытством ждать то, что произойдет дальше.
Твари вприпрыжку рванулись вперед.
Видимо, для них этот звук что-то означал, возможно, даже был сигналом для кормления. Только в этот раз они ошиблись, кормиться пришлось не им.
Семена проросли мгновенно, на моих глазах превратились в высокие заросли тонкой, но прочной травы, которая на мой взгляд показалась крепче иных силков. Нечисть сразу завязла в этой зелени.
А дальше твари стали падать прямо к корням этой колдовской слишком зеленой травы, которая стала оплетать мощные тела, связывая руки и ноги не хуже пут, одновременно высасывая влагу и питательные вещества из немытых заросших шерстью тел.