Командиром назначили Айлин. Она уже имела некоторый опыт общения с "гостями", поэтому Ликарн решил, что им будет проще найти общий язык. Либо он решил так наказать её за присутствие на их импровизированном собрании. Впрочем, для судьи это было непринципиально. Среди остальных боевых магов Сумрак выделил одного крепыша среднего роста. Его представили как Косард. Ему вменялось в обязанности провести тёмных магов почти до самой цели и во всех подробностях пояснить, что там могло произойти. Понятное дело, что всё это ушло не так далеко от догадок, но лучше хотя бы какие-то знания, чем полное их отсутствие.

На этот раз необходимости топтать сапоги не возникло. Им выделили сразу нескольких шаровиков, поэтому путешествие прошло в относительном комфорте. Хотя для Сумрака оно всё равно показалось слишком длительным. Он мог бы с лёгкостью покрыть то же самое расстояние за меньшее время. Теперь, когда "под рукой" всегда есть "якорь", позволяющий перейти в Мир Теней, у него уже не было необходимости беспокоиться о таких мелочах.

Учитывая довольно-таки быстрое, по местным меркам, путешествие, Косард так и не успел рассказать им хотя бы что-то о произошедшем в городке, называемом Баурон. Во время движения внутри шаровика довольно-таки сложно. Впрочем, рассказ боевого мага и без этого получился коротким. После того как они выгрузились из шаровиков в паре часов пути от цели, их проводник выбрал ещё двух магов из числа сопровождающих и доложил Айлин:

- Передовая группа готова, старшая. Мы можем выступать.

- Не маловато будет? - С некоторым сомнением уточнила Айлин.

- Достаточно. Вся надежда всё равно не на наши силы. Если гости справятся, то наша помощь и не понадобится. Если не справятся, то лучше как можно быстрее сваливать оттуда. Я с удовольствием взял бы с собой и шаровиков, это может ускорить процесс возможного отступления, но они слишком чувствительны к магии. Сильное чародейство может напугать их.

- Нет, ну ты посмотри. Они ещё сомневаются. - Мысленно усмехнулся Сумрак, обращаясь к Химере. Похоже, что происходящее его забавляло.

- А ты на их месте стал бы слепо доверять чужаку, пришедшему непонятно откуда? - Риторическим тоном ответила ему спутница. В отличие от тёмного мага, она говорила вполне серьёзно. - Не говоря уже о том, что ты ничего не сказал им о себе. Те уловки и полуответы не в счёт. Даже наоборот. Они только усиливают подозрения в твой адрес.

- А уничтоженных амулетов им, стало быть, недостаточно?! - Пытаясь выразить искреннее удивление и непонимание возразил тёмный маг. - Они как дети... Я с лёгкостью сломал защиту, над которой старались лучшие из них, а сей факт остался практически без внимания. Не понять мне этих смертных...

- Да ладно. Какое тебе дело до их мнения? Они же мало чем отличаются от расходного материала. Разве что их убивать не нужно.

- Пока что не нужно... - Съязвил в ответ Сумрак.

- Я ни на мгновение не усомнилась, что в душе ты так и остался садистом и мясником. - Продолжила его мысль Химера.

- Стараюсь. - Тёмный маг злорадно усмехнулся. Мысленно, разумеется.

Айлин и Косард разговор странных гостей "слышать" не могли. Поэтому Айлин махнула рукой, отдавая приказ выдвигаться. Инструкции оставшимся дежурить около шаровиков магам она уже успела раздать. Сумрак и Химера последовали за ними. Косард чуть отстал от первых "рядов" и, повернувшись к гостям, начал импровизированный инструктаж.

- Полагаю, для вас уже не секрет, что наши ключевые посты соединены специальной магической связью. Для длительных разговоров её недостаточно, но для коротких посланий этого хватает с избытком. В городах стоят более мощные артефакты. В Бауроне был как раз один из таких. Примерно две недели назад мы потеряли связь с Бауроном. Что невозможно по определению. Около связного камня всегда дежурят два-три опытных мага. На случай осложнений или чего-то в этом роде. Даже если на город или заставу будет совершено нападение они всегда успеют предупредить Совет Мастеров. Кроме того, каждые три часа идёт что-то вроде переклички со всеми городами и заставами. Раньше этот интервал был в четыре раза длительнее, но война с Искателями диктует свои правила и мы вынуждены подстраиваться под них. После одной из таких перекличек дежурные маги Баурона перестали отвечать. Совет Мастеров поднял тревогу, а потом прибыли вы.

- При каких обстоятельствах была потеряна связь с Бауроном? Они просто перестали отвечать или было ещё что-то необычное? - Уточнил Сумрак. Провожатый явно что-то недоговаривал и тёмному магу сей факт не нравился.

Он уже чувствовал смерть где-то впереди. Что бы там не произошло, но это определённо было делом рук опытного некроманта. Или, в крайнем случае, мага, водящего очень тесное знакомство с тьмой. В этом мире таковых, если верить уже имеющимся знаниям, быть не должно. Что почему-то наводило на мысли о Призраке. Действительно, с чего бы это?

- Сначала это было просто молчание на все попытки связаться с ними. А потом. - Косард прервался на пару мгновений. В его голосе чувствовалось волнение. - Потом... Мне и самому всё это стало известно только недавно. Перед самой отправкой сюда.

- Факты. Что здесь произошло? - Сумрак повторил свой вопрос.

- Первые шесть часов Баурон не отвечал. Потом они сами попытались связаться с нами. И мы ответили. На свою беду. Никогда ещё не видел ничего подобного. От их связного камня пошла смерть. Самая настоящая смерть. Погибли все дежурные маги, а Совет Мастеров пришлось поднимать по тревоге. Пришлось уничтожить наш связной камень. На это потребовалось очень много сил. Намного больше, чем на многочисленные стычки с Искателями за последние два месяца. У нас нет магов, специализирующихся на магии смерти. Что только усложнило положение дел. Не удивительно, что об этом пока что предпочитают умалчивать.

- Ничего сложного. Для Призрака. - Отметил про себя судья, мысленно обращаясь к Химере. Вслух он произнёс иное: - С этим понятно. Смерть я и без того чувствую. Как раз она и разгулялась там, куда мы сейчас направляемся. Понятное дело, что добровольцев, желающих отправиться туда на разведку, не нашлось.

- Нет. Да и какой смысл? - Косард пожал плечами. - Можно просто обрушить основную часть туннелей, ведущих к Баурону и городок будет надёжно запечатан. Придётся строить новые туннели, ведущие вокруг Баурона, но лучше уж так, чем рисковать своей жизнью...

- Теперь понятно, зачем часть магов осталась на подступах... - Заметила Химера, обращаясь к судье.

- Иного я от них и не ожидал. И ещё считают себя боевыми магами... - Согласился с ней Сумрак. Косарду он ответил иначе: - Нет, вы меня порой удивляете. Неужели можно быть настолько наивным?

- В каком смысле? - Айлин недоумевающе посмотрела на тёмного мага. В его словах было достаточно сарказма и злой иронии, поэтому она прекрасно поняла смысл скрытой издёвки. Точнее говоря, практически нескрываемой насмешки.

- В обычном. - Сумрак только усмехнулся в ответ. - Думаете, сильного некроманта может остановить стена из камней?

- Это тоже один из способов защиты. Может он и не идеален, но в борьбе с Искателями он пока что помогает. - Косард хоть и нашёл слова для ответа, но, судя по голосу, сам в них до конца не верил.

- Это способ защиты против обычного мага. Да и то с огромными оговорками. Против сильного мага земли это всё равно что удар старого тупого ножа по только что выкованной броне. Царапина может и останется, а вреда, как такового, не будет... Не говоря уже про некромантов. Вы уже сталкивались с ними в бою?

- У нас есть много книг по магии смерти. Мы не используем её, но это ещё не значит, что мы не в состоянии найти способ борьбы с её последователями. По вашему, чем они отличаются от других магов? - Айлин заметила незавершённость последней фразы и её вопрос был очевиден.

- Я же говорил, ещё во время разговора с магами из Совета Мастеров, что пути Смерти, - Сумрак умышленно сделал паузу, выделяя слово Смерть, - скажем так, более совершенны. Физические преграды не всегда могут остановить опытного некроманта. Если быть более точным, они помогут только в единичных случаях... В особой степени это относится к тому, кого мне необходимо найти и остановить. - Уточнять, что Призрак ему, прямо говоря, не по силам, тёмный маг не стал. Да и необходимости говорить о возможности перехода в Мир Теней он тоже не стал. Зачем раскрывать свои секреты?