Сара вдруг почувствовала, что задыхается. Ник понял это и, тяжело переводя дух, отстранился от ее лица.

Конвульсивно подрагивая, она сидела с закрытыми глазами, не снимая рук с шеи Ника. Он уткнулся разгоряченным лицом ей в плечо.

Когда он снова заговорил, холодности, злости не было в его голосе, одно только страстное томление, в котором пребывала и сама Сара.

– Как я хочу тебя, дорогая! Позволь остаться у тебя! – шептал он, целуя ее в щеку. Чувствуя, как содрогается ее тело, Ник поднял голову и умоляюще посмотрел на Сару. – Сара, позволь любить тебя!

Не было ничего желаннее, и в бездумном упоении она сказала бы «да», но у нее жила Люси. После смерти Роба ей пришлось продать дом и перебраться к Саре – на то время, пока Грэг не вернется из Франции и в новой квартире не кончится ремонт.

– Не могу! – едва не всхлипнув, ответила Сара, и Ник оцепенел. Отпрянув от Сары, он всматривался в нее через темноту, и лицо его ожесточенно застыло.

– Боишься, что Холлидей узнает?

– Я не одна в доме, – жалко вымолвила она, и Ник выругался так грязно, что Сара, не поверив своим ушам, вздрогнула.

– Будь ты проклята! – хрипло сказал Ник. – Убирайся вон из машины!

Дрожащая, с помертвевшим лицом, Сара вышла. Ник рванул машину с места, шины взвизгнули, и Сара осталась на тротуаре в состоянии глубокого шока.

Она едва дотащилась до дома и, закрыв за собой дверь, потеряла сознание. Глухой стук рухнувшего тела разбудил Люси, спавшую на Сариной половине. Она в испуге вскочила и включила свет, ожидая увидеть ночного грабителя. Придя в себя минутой позже, Сара увидела рядом Люси на коленях, которая в неестественном возбуждении что-то кричала.

– Все хорошо, – пробормотала Сара, с трудом шевеля воспаленными, пересохшими губами.

– Что случилось? – спросила Люси, испуганно глядя на Сару. – На тебе лица нет!

Сара нервно засмеялась:

– Я чувствую себя как нельзя лучше!

– По тебе не скажешь! – хмурясь, произнесла Люси.

Сара, шатаясь, встала на ноги, и Люси подхватила ее, чтобы поддержать.

– Почему ты здесь? Я думала, ты все еще в Суффолке. Почему так поздно?

Сара, не оправившись от нервного потрясения, была в состоянии, близком к умопомрачению. Не понимая, что говорит, она в отчаянии произнесла:

– Боже мой! Если бы Грэг был со мной!

Люси пристально посмотрела на нее.

– Что с тобой, Сара? Могу я чем-то помочь?

Сара начала понемногу собираться с мыслями.

– Нет, нет! Не волнуйся, Люси! Если только крепкого чаю...

– Сейчас принесу! – с готовностью отозвалась Люси, воодушевленная тем, что может быть полезной. – Во-первых, тебе нужно лечь в постель. Ладно?

– Я сама дойду, – выдавила из себя улыбку Сара. – Со мной все в порядке, правда.

– Люди не падают в обморок просто так! – ответила Люси, подозрительно вглядываясь в Сару. – Иди в постель, а я приготовлю чай.

У себя в спальне Сара разделась. Через несколько минут появилась Люси с чашкой чая и стала внимательно разглядывать Сару.

– Спасибо! Умираю от жажды, – сказала Сара, отпив глоток.

– Еще что-нибудь хочешь? – спросила Люси.

Сара отрицательно покачала головой.

– Извини, что потревожила тебя. Не нужно беспокоиться! Все будет хорошо. Я перенесла что-то вроде шока, только и всего. – Ее губы передернуло. – Недавнее прошлое внезапно и мстительно дало о себе знать.

Люси вышла, и Сара, допив чай, выключила свет. Она не удивлялась, что не может заснуть. Лежала в темноте и беспокойно ворочалась, вспоминая Ника. Он хотел обладать ею, и отказ привел его в бешенство. Должно быть, решил, что она им играет. В неистово горящих глазах, когда он выгонял ее из машины, было что-то маниакальное. Вернулся ли он на вечеринку? К Аннабель, жаждавшей его внимания? Аннабель правда нацелилась на замужество, это ясно, но Сара, теперь достаточно хорошо знавшая Ника, понимала, что брак не для него. Он наслаждается свободой. У Ника хватит денег на все, что ему захочется; будут у него и разнообразные любовные приключения. Женитьба ограничит его свободу.

Ну и черт с ним! Надеюсь, Аннабель собьет с него спесь, думала Сара. Порадуюсь, когда та усадит его в клетку с подрезанными крылышками. Сара вспомнила вкрадчивые манеры Ника в их первую встречу и неприкрытое, примитивное бешенство, которым горели его глаза, когда он бросал ей в лицо оскорбления. Лицемерный мерзавец! Они не виделись целых девять месяцев, но стоило им остаться наедине, как он попытался овладеть ею и, получив отказ, превратился в дикаря. Даже не счел нужным соблюсти элементарные приличия. И все равно в грубом презрении, с которым он говорил, смотрел, сквозило желание, только оно бы сразу пропало, овладей он мною, думала Сара.

Обессилев, она заснула, а на следующее утро, когда Люси принесла чай, была бледной, с опухшими глазами. Джереми позвонил в одиннадцать и говорил так, словно его пропустили через валик для отжимания белья.

– Когда за тобой заехать? Я, правда, только что проснулся.

– Хорошо повеселились после моего ухода? – непринужденно спросила Сара.

Он застонал.

– Лучше не спрашивай! Голова у меня раскалывается!

Что у тебя! – подумала Сара. Тут не голова, а оловянный жбан с мраморной крошкой. Малейшее движение отзывается чудовищной болью. Они условились, что Джереми приедет после ланча.

– До встречи, мой ангел! – игриво сказал он.

Сара не поинтересовалась, вернулся ли Ник на вечеринку. Не надо ей этого знать. Пусть катится на все четыре стороны. Ей нет дела до него.

Люси смутилась, когда Сара сказала, что уедет в Суффолк во второй половине дня.

– Я не знала, что ты собираешься за город! Думала, ты уже распрощалась с Форселлами.

– Нет, картину еще не закончила. В Лондон приехала в гости, а теперь еду завершить работу. Пробуду там несколько дней.

Люси прикусила нижнюю губу, лицо ее передернулось.

– Дорогая моя!

Сара удивленно смотрела на нее.

– В чем дело, Люси? Я совершенно здорова, уверяю тебя!

Люси быстро взглянула на Сару, и лицо ее вспыхнуло.

– Я позвонила Грэгу.

– Что?! – Сара немигающим взглядом уставилась на Люси. – Чего ради, скажи на милость! – Она вдруг поняла. – Из-за обморока? Люси, что ты ему сказала? Тебе не следовало волновать Грэга.

Люси отвела взгляд. Темные волосы упали на лицо, глаза забегали.

– Сказала, что, по-моему, ему нужно немедленно приехать, что ты нуждаешься в нем... Ты ведь сама так говорила. Сказала, что хочешь видеть Грэга рядом.

Сара не помнила, говорила ли она что-то в этом роде. Она просто остолбенела, услышав о таком переполохе из-за пустяка.

– Зачем ты ему позвонила? Объясни! Что бы я ни говорила, я не хочу беспокоить Грэга.

– Он обязан быть здесь! – упрямо сказала Люси. – Почему ты одна должна переживать такое?

– Какое? – Сара ощутила, как заливается краской до корней волос. Неужели она в полубессознательном состоянии проговорилась о Нике? Может, вырвалось невольное слово и Люси поняла причину обморока?

Люси сердито смотрела на порозовевшее лицо Сары.

– Что ты так смотришь на меня? Я ведь не осуждаю тебя, Сара! Грэг любит тебя и теперь знает, что ты носишь его дитя...

– Что-о?! – вырвалось у Сары.

Глаза их встретились, и на лице у Люси появилась неуверенность.

– Ты в положении, так ведь?

– Боже мой! – простонала Сара. – Боже правый! Что ты наговорила Грэгу?

Люси уткнулась лицом в ладони.

– Ты хочешь сказать, что не беременна?

Они молча смотрели друг на друга, казалось, целую вечность.

– Как ты могла, Люси? – гневно произнесла Сара. – Как посмела?

– Ты упала в обморок, потом сказала, что прошлое дает о себе знать и ты хочешь, чтобы Грэг был рядом, – бормотала Люси, не отнимая рук от побелевшего лица. – И я сказала это Грэгу! – Она застыла. Проглотила комок, душивший ее. – Я считала, что ты и Грэг...

– По-моему, все яснее ясного, – сухо произнесла Сара.

Боже, что подумал Грэг? Сара буравила глазами испуганное лицо подруги. Почему же Люси до такой степени слепа? Выходит, не один Ник заблуждается. Возможно, и остальные, считая их с Грэгом любовниками, просто делают вид, что ничего не замечают. А она-то, глупая, думала, что только Ник подозревает ее в любовной связи с Грэгом!