Невский жил обычной своей жизнью. Группы окоченевших зимних туристов вперемешку с обычными прохожими, редкие сигналы машин и монотонный шум города. Как и предполагал бородатый мужик, ни на Площади Искусств,  ни в «Этажах» ничего полезного узнать не удалось.

Куда теперь? На Кондратьевский? Но я звонил туда ещё из Москвы, и вечно пьяный сосед подтвердил, что Маша так и не появлялась с тех пор. Попросить этого соседа передать записку? Доверия он не вызывал абсолютно, но что я теряю? Поставлю пузырь, а на дверь прикноплю послание. Всё лишний шанс. Ещё бы дачу в Шувалове нелишне проверить, посмотреть, что там и как. Хотя, Маша вроде совсем выехала оттуда, но мало ли что могло произойти…

Съездил на Кондратьевский, перекинулся парой слов с неожиданно трезвым соседом, оставил для Маши записку и рванул на Финляндский вокзал. На электричке доехал до Озерков и добрался до старой дачи пешком. С тех пор, что мы тут были, ничего существенного не изменилось, разве что поздняя осень сменилась на позднюю зиму. Всё те же подслеповатые полукруглые окна, то же ощущение, что за мной кто-то откуда-то наблюдает, и такое же неприятное чувство, исходящее непосредственно от дома. И ещё глубокие нетронутые сугробы по всему участку от калитки до самого крыльца.

Недолго думая, написал записку, аналогичную той, в коммуналке, перелез через забор, и, глубоко проваливаясь в снег, дошел до крыльца, поднялся по ступенькам и засунул бумажку в дверную щель. Писал, что волнуюсь, что ищу и прошу позвонить или ещё как-нибудь со мной связаться. Ничего интересного дача не давала, и Маша, похоже, не проявлялась тут с момента отъезда в Москву.

* * *

Оставалась ещё одна зацепка. Слабая и малонадежная. Я вернулся в центр города, неожиданно легко устроился на ночлег в гостинице на Миллионной, потом из ближайшего интернет-кафе отправил письмо следующего содержания:

From: Webmaster

To: Inviter

Subject: срочно нужен твой доктор

Чего-то последнее время шея беспокоит, головой больно ворочать. Говорят — шейный остеохондроз. Помнишь, ты хорошего физиотерапевта упомянул? Врача? Вот и мне теперь нужна консультация твоего специалиста. Чем быстрее, тем лучше, я сейчас в Питере. Срочно нужен твой доктор.

Ответ поступил удивительно быстро:

From: Inviter

To: Webmaster

Subject: Re: срочно нужен твой доктор

Можно устроить. Надолго в наши края? Консультация будет стоить денег, готовь бабло. Встретимся где-нибудь, надо поговорить.

О встрече мы договорились: Василий предложил тот же самый прокуренный бар, где сидели ещё в прошлый раз.

— Привет, ну и где твой доктор? — спросил я у порнографа, когда мы встретились на другой день.

— Тихо ты! Он вовсе не мой. Я ж сказал, что сам этого специалиста не знаю, но мой начальник охраны, вроде бы, с ним знаком. Или не знаком, но знает как.

— Это всё? — Спросил я. Вася-Инвайтер молча кивнул. — Хорошо, ну так объясни…

— Вот с ним и поговоришь, подойдет к тебе минут через пять, а мне пора.

С этими словами Василий встал из-за столика и, не прощаясь, ушел. Складывалось впечатление, что он едва сдерживался, и зол, как чёрт. Интересно, чего это он так взъелся? Вроде никаких поводов с моей стороны…

Через несколько минут за мой столик присел крепко сложенный господин в легкой спортивной куртке, водолазке и джинсах. Я-то думал, что он обязательно в элегантном костюме, белой рубашке и при неярком галстуке. Мне казалось, что костюмы нынче обязательная униформа охранников, бандитов, безопасников и банковских клерков.

— Вечер добрый, — церемонно поздоровался мужик. — Шеф говорил, что вы ищите хорошего врача?

— Здравствуйте, так вы врач? — иронично спросил я.

— Нет, конечно. Но доктор заинтересовался вашим случаем.

— Вот как?

— Да, и хотел бы побеседовать. Вам известна цена консультации?

— Запамятовал, — соврал я, — подскажите, пожалуйста.

— Двести зеленых за вопрос.

— Вполне демократично! Для отчётности чек не выпишет?

— Изволите шутить, сударь? — чуть приподнял брови начальник охраны. Не думаю, что его действительно удивили мои слова. Это был чисто демонстративный жест.

— Извините, неуместный юмор. Может пива? — предложил я.

Мы взяли по большому бокалу пива, какой-то мелкой закуси, познакомились и разговорились. Несмотря на возникшую первоначально напряженность, мы довольно быстро нашли общий язык. Мужика звали Николай, ему было сорок лет, и всю свою жизнь он прожил в Петербурге, поэтому не очень любил москвичей. Как это часто бывает, сначала он работал милицейским психологом, потом чем-то не потрафил начальству, был выведен за штат, не прошел аттестацию и в полицию не попал. Однако за время службы отработал до совершенства бесценное для человека его профессии качество — умение подстраиваться под собеседника, вплоть до манеры разговаривать. Это подкупало и действовало безотказно.

Уже после половины кружки мы перешли «на ты».

— Есть у меня такой контактик… ну, просто знаю, что такой человек существует. Представления не имею, как зовут, где живет и кто таков. Без понятия, какого он пола. Предполагаю, что мужского, но это только моя личная гипотеза. Точно мне известно лишь одно — настоящий профессиональный убийца. Киллер. Знает все тонкости ремесла и до сих пор жив, вроде бы здоров и на свободе.

— Как же ты общаешься с ним, если ничего толком не знаешь?

— А я и не общаюсь. Он несколько раз писал, я отвечал и всё. Он поведал о своей тяжёлой работе и попросил совета, как с ума не сойти. Как у психолога консультировался. А то, видите ли, стали ему являться призраки убиенных.

— И ты посоветовал? — удивился я.

— Конечно, почему нет?

— Что, интересно? — я действительно не понимал, чем  психолог может помочь в подобной ситуации.

— Пустить себе пулю в лоб. Вернее — в рот. Так надежнее. Он представился как «Декстер». Был такой телесериал, по мотивам романов Джеффри Линдсея. Читал?

— Читал, конечно, мне даже понравилось. Там про такого симпатичного маньяка-убийцу. Книги лучше фильма.

— А я вот не читал, только кино смотрел. Всё как-то времени нет, и руки не доходят. А роднит, их то, что симпатяга-американец Декстер и наш «доктор» работают исключительно чисто, без огнестрельного оружия.

— Почему? — не понял я.

— Ну, друг мой. Стрелять из винтовки грубо и неизящно, фу. Из пистолета неудобно и опасно. Да и кровищи-то сколько! И потом, каким бы ни был стрелок классным снайпером, тут же начнется расследование, шум, возня всякая. Брошенное оружие найдут, тоже какая-никакая, а улика. Если не будешь бросать — вообще идиотизм полный. К таким решениям сейчас прибегают только в случае необходимости дать всем понять — клиента устранили намеренно, с целью оповестить об этом как можно больше народу. А когда надо, чтобы клиент прекратил своё земное существование тихо и незаметно, из-за «несчастного случая», или по «естественной» причине, — это и есть верх мастерства. Но, на мой скромный взгляд, стоит ещё разобраться, что такое «естественная смерть», ведь в выпущенной из винтовки пуле, ничего противоестественного нет, как и в топоре, бейсбольной бите или инфаркте миокарда. Вполне материальные явления. Но это всё казуистика. Теперь главное и обязательное условие: никаких записей и снимков, никакой техники при встрече. Иначе — сам понимаешь.

— Понимаю. Так где, как и когда?

— Запоминай. Завтра ровно в полдень. Набережная Фонтанки, дом восемнадцать, со стороны реки прямо перед аркой. Это напротив Инженерного замка, не ошибешься. За тобой пришлют машину — серебристая Тойота с тонировкой. Двери будут разблокированы, сядешь на заднее сидение позади водителя. Кстати, идея с врачом ему очень понравилась, поэтому беседу веди в этом ключе.