Стоило только прозвучать заключительным словам, как настроение в зале резко изменилось. Стало шумно, все как-то зашевелились, начали шелестеть и громко разговаривать между собой. Тут поднялся рыхлый молодой человек лет двадцати, который давно уже нервно ёрзал на своем месте, будто хотел в туалет:

— Извините, уважаемый, но первая и третья задачи вообще ни о чём, — неожиданно высоким голосом произнес полноватый слушатель.

— У вас вопрос? — вежливо спросил лектор. — Я как-то не уловил сути вашего вопроса.

— Вопрос. Вы, видимо, мало знаете о религии как о сфере общественного сознания?

— Я, видите ли, не философ, вступать в такие тяжкие дискуссии не способен. А поскольку проверить справедливость теории общественного сознания (не путать с психологией толпы!), скорее всего, будет нельзя в обозримом будущем в силу технических и этических ограничений, то можно сомневаться, заслуживает ли данная теория статуса научной, поскольку не является фальсифицируемой в попперовском смысле этого термина. Видимо марксистская философия, которая, как известно, давно устарела, превалирует в вашем миропонимании…

— Нифига о христианстве не знаете, а поучающим тоном читаете лекции о том, как надо относиться к христианскому же Патриарху, — нервный молодой человек явно ничего не понял, а поэтому потерял терпение. — Вы Евангелие сначала бы прочли, а потом уж заворачивали.

— Читал, читал, не беспокойтесь, — махнул рукой докладчик. — И все Евангелия, и Ветхий Завет, и Деяния, и Откровение. Послания тоже читал. И дошедшие до нас апокрифы. А вам рекомендую Синодальный перевод, если что. Я даже защитил диссертацию по теме — «Апокрифические евангелия, как культурно-исторический феномен». Про «нифига» это вы немного поторопились, уважаемый. Да и вообще — нельзя же серьёзно воспринимать то, что говорят на этом семинаре? А как вы должны к кому-то там относиться, мне вообще-то глубоко безразлично. Относитесь хоть к Патриарху, хоть к Папе Римскому, хоть к Далай-ламе, как вам будет угодно. Мне-то что?

«Всё-таки семинар? — подумал я. — Вроде бы вначале речь шла о свободной лекции?»

— А, то есть всё, что вы тут нам говорили, это по-приколу?

— Слава создателю! — обрадовался докладчик. — Дошло наконец! Тут всё «по-приколу», если вам так хочется. Это вообще очень прикольный семинар, не находите?

— Ну, просто тон вашего выступления не содержит и намека на стеб или юмор... — смущенно возмутился толстый парень.

Потом были ещё какие-то невнятные вопросы и возражения, но я только ждал, когда можно будет улучить момент и спокойно подойти к лектору.

— Извините, Василий Захарович, — сказал я, когда докладчик уже сходил со сцены. Вопреки моим подозрениям, на ногах у него оказались элегантные модные туфли, абсолютно, на мой взгляд, не сочетаемые с такими джинсами. — У меня частный вопрос. Я нашел вас в Интернете, и там вас рекомендуют как известного специалиста по символам.

— Специалиста по символам, говорите? Любопытно. Тогда представьтесь, пожалуйста.

Я представился. Похоже, сейчас в России выражение «представьтесь, пожалуйста» в начале любой беседы стало устоявшейся нормой общения.

— Надо же, специалист по символам… Слушайте, а давайте где-нибудь перекусим? Вы не против? И главное — промочим горло, а то я скоро охрипну от всех этих лекций. Заодно и поговорим. Предлагаю местное кафе. Там на редкость дрянное обслуживание, зато прекрасные пирожки и пицца, а главное — отличное живое пиво. Вы как насчет нефильтрованного пива?

— Почему бы и нет? — Согласился я. Обычно к пиву отношусь спокойно, но за компанию всегда готов. — Скажите, а зачем вам эти лекции? По-моему тут собрался какой-то левый народ, и им было малоинтересно.

— Я тоже не сильно напрягался, как вы заметили. Говорил, что в голову взбредет. А с лекциями вышла довольно-таки смешная история. Вы ничего не слышали, нет? Тогда расскажу.

Тем временем мы спустились вниз, вышли из флигеля, прошли через весь двор, пролезли сквозь какую-то железную калитку и оказались на Большой Полянке.

— Вы обратили внимание на людей?

— Да странные они какие-то. Будто слегка стукнутые.

— Так оно и есть. Там сидели последователи Единой Христианской Апостольской Церкви, сокращенно — ЕХАЦ. Не все, но большая часть зала. Это сравнительно новая организация, но весьма агрессивная и очень модная, особенно среди молодежи. Их руководство внезапно решило, что паству надобно духовно укрепить и очистить от случайных и колеблющихся. Так вот, для этой цели…

— Погодите, — перебил я, — но обычно всякие паствы наоборот, стараются привлечь как можно больше сторонников. Убедить нестойких и завербовать новых, дабы увеличить численность организации.

— Да, но здесь произошло что-то странное и нетипичное. В результате их руководство постановило прочитать среди паствы курс истории атеизма. Для этой цели пригласили авторов, известных своими материалистическими взглядами, и попросили провести курс лекций.

— Это же деструктивный культ. И вы согласились работать для этих сектантов? — удивился я.

— Почему нет? Вообще-то большинство современных исследователей воздерживается от имеющих негативную коннотацию терминов «секта» и «деструктивный культ». Они очень неплохо платят, да и народ там тихий, дисциплинированный, получше нынешних студентов будет. Довольно забавные ребята. Они верят, что наш Мир был создан шесть тысяч лет назад, таким, как сейчас. Вернее — как был шесть тысяч лет назад. Сразу с готовой историей, с геологическими слоями и костями динозавров в них. Со всеми этими окаменелостями, вместе с отпечатками папоротников в каменном угле и с самим этим углем...

— Да, но зачем Богу-то такие сложности? — перебил я.

— Ну, как зачем! Людям искушения посылать. Кто преодолеет, тот и святой! Естественно, никакой вам эволюции, и никаких перемен. Переспорить невозможно! Железобетонная убежденность, ничем не прошибешь. Их духовный центр находится где-то в Штатах. Ну и вот, чтобы показать «убогость» материализма и научного подхода, их руководство повелело прихожанам прослушать курс лекций. Читают настоящие специалисты, а в зале всегда сидит некто, кто следит, дабы эти специалисты не халтурили, от вопросов не увиливали и работали на полном серьёзе, иначе вообще не заплатят. Таково условие.

— А вам это не противно? — почему-то спросил я. — Слышал я про данную секту.

— Противно, конечно. Но на мою зарплату особенно не покривляешься. А тут — пятьсот долларов в час.

— Что-то мне это напоминает… — пробормотал я.

— Да знаю я, — махнул рукой мой собеседник. — Тариф элитной проститутки в Москве. Цена за час работы.

Мы прошли по Полянке, нарушая правила, перебежали на противоположную сторону, свернули в какой-то переулок и вошли в небольшое уютное кафе с симпатичными столиками.

Несмотря на середину дня, народу присутствовало немного, и занять пустой столик не составило труда. Мой собеседник взял себе пива, пирожков и сушеных кальмаров, а я последовал его примеру. Из-за собственной неповоротливости я задел кружкой столешницу и немного пролил на столик. Возникла легкая неловкость.

— То есть эти ребята не ладят с современной наукой? — смущенно спросил я, имея в виду прихожан ЕХАЦ.

— Ну, не то чтобы не ладят, они её игнорируют. Уверяют, что всё научные теории были «заказаны» неким «мировым правительством». Начиная от Коперника и заканчивая современными нобелевскими лауреатами. А Дарвин для них вообще будто красная тряпка для быка. Естественно, никто из них понятия не имеет, что такое дарвинизм, а в науке они разбираются как крысы в творчестве Достоевского. Земля же плоская, вы что? Доказано! Все учебники и книги врут! Полетов космических аппаратов тоже не было! Все фотки из космоса — подделки, никто никуда не летал, и вообще это заговор! А для правильного понимания жизни достаточно читать Библию и писания святых отцов. На любой вопрос у них готов ответ — «Так создал Господь! На всё Его воля! Непостижимы пути Господни!» Вот, посмотрите, что они тут пишут.