Прежде чем убийцы подступили к вжавшейся в стеку Микаэле, им под ноги упал небольшой серый шарик. Раздался оглушительный хлопок, и в следующий миг весь переулок наполнился густым дымом, сквозь который ничего не было видно. Микаэла испуганно запрокинула голову и изумлённо выдохнула, увидев стоящего на стене человека. Сквозь дым его трудно было рассмотреть, но Микаэла всё же различила, что это мужчина. Жаль, что не Кайлан...
- Давай руку! - крикнул незнакомец, и Микаэла неуверенно потянулась к нему. Мужчина грубо схватил её за запястье и неожиданно с лёгкостью втянул на стену, словно девушка ничего не весила.
- Лезь на крышу!- приказал незнакомец, и Микаэла послушно перебралась выше. По гладкой черепице подниматься было тяжело, и девушка едва не соскользнула вниз. Мужчина же потянулся за спину и вытащил два огромных двусторонних меча, заточенных с обеих сторон лезвия, после чего ловко отразил внезапный удар одного из убийц, исхитрившегося взобраться на стену следом. Воин ловко развернулся и нанёс сокрушительный выпад одновременно сбрасывая противника вниз. Лишь после этого мужчина бросился следом за Микаэлой. На самой верхушке крыши он схватил девушку за руку и скатился вниз, подхватив Микаэлу на руки.
- Поставь меня на землю! - возмутилась девушка, и незнакомец бесцеремонно опустил руки. Микаэла с криком рухнула на землю и больно ударилась копчиком. Мужчина же безразлично накинул на свою голову капюшон и осторожно выглянул из-за угла.
- Иди сюда, - приказал незнакомец и поманил девушку к себе. Микаэла подошла и удивлённо выдохнула.
Перед ней был самый настоящий эльф. Его выдавали не только заострённые уши, довольно хорошо видневшиеся даже в тени капюшона. Несколько прядей его длинных пепельных волос выглядывали и сверкали на солнце, заставляя задержать взгляд. Глаза травянистого цвета же светились в полумраке лёгким пугающим светом, от которого становилось не по себе. Черты лица были более мягкими, чем у человеческих мужчин. Микаэла могла бы даже сказать, что они больше напоминали женские. Тело было утончённым, но в тоже время сильным и достаточно тренированным. На вид эльф казался слабее Кайлана, но то, с какой лёгкостью он затащил девушку на высокую стену...
- И что ты такого сделала, что сам Петух послал за тобой своих ребят? - хмыкнул эльф, оборачиваясь к Микаэле. Девушка отвела взгляд в сторону и попыталась выдавить хоть слово. Как будто она знала, чем заслужила такое обращение! Микаэла понятия не имела, почему тот странный человек с главной площади послал за ней своих убийц.
Эльф развернулся и быстрым шагом направился к девушке, пугая её своим взглядом. Казалось, его глаза прожигали насквозь, заглядывали в самую душу. Микаэла испуганно отшатнулась назад, но незнакомец протянул к ней руку и коснулся пальцами краешка плаща. В следующий же миг кто-то крепко схватил девушку за плечо и оттолкнул в сторону, едва не бросив на землю. Микаэла отпрянула и резко обернулась, пытаясь понять, что происходит.
При свете солнца сверкнули три лезвия, и два воина в один момент нанесли удар. В следующий же миг один из двусторонних мечей эльфа отлетел в сторону, со звоном рухнув на каменную кладку. Второй клинок остановился у шеи противника. Остроухий мог бы запросто избавиться от незваного врага, если бы сам не оказался в такой же ситуации: блестящие лезвие катаны ткнулось в кожу под самым его подбородком, пустив тоненький ручеёк крови.
- Ты кто такой? - рыкнул Кайлан, и Микаэла спряталась за его спину. Эльф удивлённо вскинул брови и, глянув на девушку через плечо мужчины, хмыкнул:
- Соланар, - хмыкнул остроухий и медленно опустил своё оружие. Кайлан осмотрел противника недоверчивым взглядом, но всё же отступил на шаг и отвёл катану в сторону.
Микаэла тихо пискнула, посмотрев на эльфа с изумлением. Чёрт возьми, неужели...
- Сол! - вскрикнула девушка и бросилась на шею остроухому. Тот на мгновение изумлённо посмотрел на Микаэлу, пока в его глазах не промелькнула искра узнавания. Растянувшись в широкой улыбке, он громко рассмеялся и хлопнул себя по лбу:
- Чёрт возьми, Микаэла! Признаюсь, ты сильно изменилась с тех самых пор, как я видел тебя последний раз!
- Идиот, мне тогда было семь лет, - усмехнулась девушка, поправляя упавшие на лицо волосы. - А вот ты ничуточки не изменился. Только волосы длиннее стали. И как я тебя сразу не узнала?
Соланар усмехнулся, и Микаэла только сейчас заметила, как на них смотрел Кайлан. В его глазах читалось сомнение, смешанное с недовольством. Ему, кажется, не нравилось, как девушка общалась с остроухим. Микаэла и сама не была довольна тем, как именно она и друг её детства встретились. Да и сам Соланар повёл себя не слишком благородно...
- Прошу прощения за мою грубость, Микаэла, - поспешил извиниться эльф и сделал лёгкий поклон. Девушка улыбнулась и кивнула:
- Спасибо за то, что спас. Кайлан, это Соланар. Сол, это Кайлан.
Эльф окинул мужчину недоверчивым взглядом и приглушённо хмыкнул, когда тот тихо зарычал. Эти двое явно не собирались мириться и не сводили друг с друга полных ненависти глаз. Микаэла лишь беспомощно переводила взгляд с одного воина на другого, надеясь, что те не соберутся вновь сражаться между собой. Первым, на удивление, сдался Соланар. Тяжело вздохнув, он запрокинул голову и выдавил из себя улыбку:
- Приятно познакомиться, Кайлан.
Мужчина ему не ответил, лишь приглушённо хмыкнул. Кажется, он не доверял Соланару, но причина такого поведения была Микаэле не ясна. Устало вздохнув, девушка покачала головой и посмотрела на своего старого друга:
- Мы ищем одного волшебника по имени Бейлсар. Ты не слышал что-нибудь о нём?
Соланар удивлённо вскинул брови и, улыбнувшись, кивнул головой. Прежде чем Микаэла восторженно воскликнула, эльф приложил палец к губам и поманил путников за собой, уводя их неприметной дорожкой между домами. По этому узенькому переулку они добрались до западной части Таррена, где шум праздника был почти не слышен. Как разительно отличался здешний вид от того, что видела Микаэла в самом начале...
Казалось, в западную часть Таррена солнечные лучи совсем не попадали. Тут, в вечном полумраке, можно было узнать истинное лицо Города вечного солнца. Никаких золотых куполов, никаких позолоченных крыш - лишь старые ветхие домики и стены, покрытые паутиной мелких трещин. На каждом шагу сновали крысы, собирая у самых краёв дороги уже испортившиеся остатки чьего-то завтрака, выброшенного в окно. Слетавшиеся стаями вороны испуганно поднимались в небо, стоило кому-то засмеяться в полный голос. Микаэла испуганно вжала голову в плечи и интуитивно подступила ближе к Кайлану, где, как ей казалось, было более безопасно. Кай же безучастно смотрел на дорогу перед собой, не обращая внимания на то, что творилось вокруг.
Спустя некоторое время Соланар остановился и кивком указал на старую, покрытую толи мхом, толи плесенью дверь. Микаэла с отвращением окинула её взглядом и нерешительно протянула руку, но Кайлан её опередил. Толкнув дверь ногой, мужчина уверенно шагнул в полумрак, царивший в помещении.
В старом кабаке, на удивление, кипела жизнь. Играла музыка, звенели стаканы, кричали пьяные мужики. Стоявший у стойки трактирщик лениво протирал старую кружку, время от времени проверяя на свету её чистоту. Отчего-то ему казалось, что на поверхности оставалось грязное пятнышко, и он снова принимался усердно тереть её тряпкой.
Едва Соланар ступил в кабак, как несколько гостей сразу же махнули ему рукой, приветствуя. Кто-то из девушек едва не утащил эльфа с собой, и он едва сдержался, чтобы не последовать за ними.
- Я смотрю, ты тут очень популярен? - улыбнулась Микаэла, но Соланар лишь промолчал в ответ, отведя взгляд в сторону.
Эльфы были весьма редки для Аскаара. Если на каждые десять человек приходился один гном, то остроухого встретить считалось большой удачей. По некоторым слухам, эльфов истребил "Зодиак". По другим считалось, будто они могут жить исключительно в лесах, потому никогда не покидают Лунной рощи на западе Аскаара. Микаэла больше верила вторым, потому что была лично знакома с одним эльфом. Она впервые встретила Соланара, когда ей было всего шесть лет. Эльфу же тогда было уже девяносто восемь, что по человеческим меркам равнялось примерно двадцати годам. Сейчас Сол выглядел как юноша лет двадцати трёх - четырёх, не больше. С тех давних пор, когда Микаэла и Соланар только познакомились, остроухий ничуть не изменился. И он останется почти таким же молодым даже через сорок лет...