- Всё хорошо, - улыбнулась Микаэла и обняла его. - Мы все живы, и это главное...
Так они и стояли бы на крыше дома, если бы снизу не донеслись радостные голоса воинов, праздновавших победу. Всё действительно закончилось: войска "Зодиака" сдались, воины Варгноштада спешили на границу к своему императору, а мёртвецы были мертвыми, какими им и полагалось быть. В ходе сражения меньше всего потерь понесли наги, и это, пожалуй, не было случайностью - они действительно показали себя превосходными воинами, и целые отряды врагов сдавались, едва завидев их посреди улицы. Сложнее всего пришлось королевскому отряду - он был уничтожен полностью, и только Анастериан, Марк и Лисана чудом вышли из боя живыми. Для Микаэлы было большой неожиданностью, когда она узнала, что король уговорил бывшую убийцу выйти за него замуж. Впрочем, Кайлана это совсем не удивило - он уже давно заметил, как Анастериан глядел на младшую сестричку Кота. Тирифаль и Альрат неожиданно для себя открыли, что могут быть неплохой командой - им удалось победить Лошадь, но убивать его они не стали. Милосердный Анастериан на радостях от победы убийцу приказал отпустить и даже предложил ему быть своим телохранителем - один обученный воин хорошо, а два - лучше. Даже если ещё совсем недавно они были заклятыми врагами... Собаке же повезло меньше. Он сражался настолько яростно и ожесточённо, что Миларэ и Цаху не оставалось ничего больше, кроме как убить его. С лучшей стороны себя показали и снежные эльфы. Лисана до сих пор не могла скрыть улыбку, рассказывая о том, как Ниве, захватив в плен пару воинов Варгноштада, долго и упорно отчитывала их за "плохое поведение и соватость носа не в свои дела". Это таинственное слово "соватость", которое, видимо, означало "сование", так и закрепилось за Ниве, как и извечная любовь к охоте.
Светлана была спасена, Келегор освобождён, и с этого самого момента война в Аскааре считалась оконченной. Хоть мирные спокойные дни наступили ещё совсем не скоро, Микаэла была довольна: она защитила страну, нашла любимого человека и ждала ребёнка. Большего счастья для женщины и не нужно было. Только дом... Но возвращаться в Фаргеш Кайлан и Микаэла не стали - отыскали старый дом Кая и поселились там, рядом с шумным, но очень милым племенем снежных эльфов, к котором довольно скоро присоединился и Соланар со своей семьёй. Мир, которого все так долго ждали, наступил.
Эпилог.
Тяжёлая конница на вороных конях остановилась у самой восточной границы, и Его Императорское Величество Валлад, натянув поводья, пристально вгляделось в три приближающиеся фигуры. Те остановились напротив и не проронили ни слова, пока глава Варгноштада не спешился. Он сильно нервничал - да и как он мог быть спокоен, когда вражеские посланники были всего в нескольких метрах от него?
Первый гость медленно снял капюшон, и стражники Валлада изумлённо зашептались: Анастериан Белый Рыцарь собственной персоны! Валлад и сам обеспокоенно затеребил рукава, нервно оглядываясь по сторонам. Неужто король Аскаара прибыл к нему всего лишь с двумя сопровождающими?
- Вы слишком самонадеянны, Анастериан Белый Рыцарь, - пробормотал Валлад, убирая руку от ножен с мечом.
- А вы, я посмотрю, всё так же ходите с толпой охраны? - хмыкнул паладин и тоже убрал руку от своего клинка. Так предводители двух враждующих стран и стояли друг на против друга, не сводя глаз со вражеского оружия. Первым из оцепенения вышел Валлад и, натянув на лицо маску дружелюбия, улыбнулся:
- Чтож, король Анастериан! Зачем же вы хотели встретиться?
- Я бы хотел предложить вам союз, - пожал плечами паладин и хмыкнул, увидев отвращение в глазах Валлада. Тому, кажется, совсем не нравилась идея сотрудничества с Аскааром. Покачав головой, император хотел уже было развернуться и приказать своему отряду отступать обратно в Варгноштад, как Анастериан неожиданно засмеялся. Он предчувствовал отказ со стороны старого врага, но Аш-Малекса и Тигр многому его научили. В первую очередь - никогда не сдаваться и добиваться своего любыми методами. Ради мира в Аскааре, Анастериан не мог поступить никак иначе. И пускай это было совсем не дипломатично, но...
Едва Валлад сделал шаг к своему коню, жеребец вдруг поднялся на дыбы и, громко заржав, бросился восвояси. Император испуганно обернулся к своим сопровождающим, но их лошади тоже взбесились и, отказавшись подчиняться приказам, кинулись врассыпную. Валлад попытался было поймать хоть одного коня за узду, но перед его горлом неожиданно завис кинжал, и его холодное лезвие медленно коснулось кожи, по которой мгновенно пробежала струйка пота. Император замер и попытался увидеть, кто стоял за его спиной, но клинок лишь сильнее прижался к его шее, и мужчине пришлось просто стоять и молить богов о том, чтобы те сохранили ему жизнь.
- Что... что вы хотите, Анастериан? - закричал Валлад, дрожа всем телом. Нельзя же умирать настолько молодым! Он ещё не успел жениться, завести детей...
- Я хочу союз, - улыбнулся паладин как ни в чём ни бывало и похлопал по плечу ближайшего сопровождающего. Лица того не было видно из-за длинного капюшона, но когда незнакомец стянул плащ, Валлад похолодел.
- Лошадь! Ха! Друг мой, какими судьбами? И давно это ты переметнулся к этому псу?
- Ваше Величество, можно я его убью? - поинтересовался Марк, любуясь блеском кинжала у шеи Валлада.
- Хиори, Марк, прошу, отпустите нашего гостя, - улыбнулся Анастериан, и оба убийцы отпрянули назад, мгновенно опустив оружие. Валлад испуганно осмотрелся по сторонам - от отряда тяжёлой конницы не осталось и следа. А Хиори и Марк не сводили с императора глаз, то и дело хищно ему улыбаясь, как два голодных зверя, загнавших дичь в тупик.
Оглянувшись через плечо, Валлад неожиданно заохал и, схватив руку Анастериана, усиленно затряс её.
- Ах, милый друг! Ну разумеется я согласен на союз! Я вообще не понимаю, как наши страны до сих пор враждовали! Да Варгноштад и Аскаар просто созданы для союза! Да если вы даже захотите, мы станем частью этого вашего... Союза. Ну, который не союз, а Союз!
- Я вас понял, - натянуто улыбнулся Анастериан, пытаясь вырвать руку из хватки императора. Радостно расхохотавшись, Валлад всплеснул руками и вопросительно посмотрел на паладина:
- А как же бумаги? Я ведь должен подписать бумаги! Вы же их принесли?
Тяжело вздохнув, Марк протянул Валладу листы, и император охнул, поняв, что ему нечем писать. Перо и чернила были предоставлены мгновенно, и мужчина, кажется, несколько помрачнел. Заворчав что-то себе под нос, Валлад быстро начеркал на бумагах свою подпись и, радостно стиснув Анастериана в объятиях, закричал:
- Да здравствует союз между Аскааром и Варгноштадом! Я был бы рад с вами поболтать ещё немного, но мне пора спешить... Лошадь! Лошадка! Да где же ты...
Хиори мрачно покачал головой и махнул рукой - ближайший конь мгновенно подбежал к Валладу и, дождавшись, когда тот вскочит в седло, унёсся прочь. Только когда император скрылся из виду, Анастериан громко рассмеялся и, запрокинув голову к лазурному небу, усмехнулся:
- Ну вы, ребята, и даёте. Быстро он согласился!
- Как бы он так же быстро договор не расторг, - фыркнул Хиори, подзывая одного из сбежавших жеребцов конницы Валлада. И куда только подевались все их всадники?
- Не расторгнет, - покачал головой Анастериан, вскакивая на спину другого коня. - Он ведь знает о Микаэле. Если он расторгнет союз - это будет означать войну. А нашу Аш-Малексу он боится.
- Чтож, тогда вновь да здравствует Аш-Малекса! - воскликнул Марк и, рассмеявшись, погнал свою лошадь вперёд. Анастериан и Хиори переглянувшись, тихо улыбнулись и бросились следом за Котом, уносясь прочь от границы. Очередная страница в истории Аскаара подошла к концу - война прекратилась окончательно, и теперь даже восточным землям не грозила опасность. Но каждый понимал, что за миром всегда следовала война. Однако теперь Союз был к ней готов. А пока боги хранили эти земли... можно было жить спокойно.