— В случае крайней необходимости, — ответил Смерть. — В прошлом я уже однажды побывал. Насмотрелся на Флоренцию эпохи Ренессанса.

— Шо, правда? — спросил Шурик.

— Естественно, — кивнул Смерть. — Между прочим, я, можно сказать, лично знал самого Микеланджело. По крайней мере, мы пересеклись, когда пришло его время пройти в мир иной.

— И как, познавательно было встретить живую легенду? — рассмеялся Шурик.

— Ну, как сказать… — пробормотал Смерть. — Славный старичок. Ничуть не упирался. Просто спросил: «Мне предстоит интересное путешествие, да?» Я сказал, что это зависит от него самого.

— Поясни, — попросил Шурик.

— А что тут пояснять? — ответил Смерть. — Для каждого человека Смерть становится тем, как он ее воспринимает. Я не сомневаюсь, что для Микеланджело смерть стала увлекательным путешествием. Для Гималайского и ребят вроде него смерть станет приятным собеседником. Для садомазохистов она станет изящной пыткой. А для меня смерть — ежедневная рутинная работа.

— Может быть, у тебя есть какая-нибудь версия о том, почему же большинство людей так боятся смерти? — спросил Шурик.

— Не поверишь, но версия действительно есть, — кивнул Смерть. — Я думаю, что в далеком прошлом люди были лучше, чем сейчас. Потому что раньше смерть воспринималась как благо, как переход в новую жизнь. А затем какие-то извращенцы придумали ад. Между прочим, в одном словаре мистических терминов я вычитал интересный факт — понятие «ада» появилось в Древнем Египте в конце 18 династии. Автор словаря так и не сообразил, с чем это связано, а я недавно побеседовал с Клыгиным — так он все это дело прояснил.

— И что же интересного рассказал старина мистер Клы? — спросил Шурик.

— Услышав про ад и 18 династию, он аж в кресле подпрыгнул, — усмехнулся Смерть. — И пару часов рассказывал мне про фараона Эхнатона. Типа, когда этот фараон умер, его противники всеми способами поливали его дерьмом. Видимо, они и выдумали ад, чтобы убедить всех и, прежде всего, самих себя, в том, что Эхнатона после смерти ждут вечные муки. Это версия Клыгина, но с практикой она вроде бы сходится.

— У него все с практикой сходится, — ухмыльнулся Шурик. — Московское метро заклеено рекламой его книг. Ладно, расскажи, зачем ты в Москву припожаловал.

— Ты опять же не поверишь, — сказал Смерть. — Я приехал познакомиться с одной девушкой.

L’amour et La Mort

Шурик как раз сделал большой глоток чая и от удивления выплюнул все на пол. Звуки, издаваемые плюющимся Шуриком, были дополнены свистком закипевшего чайника и низким хохотом Смерти. Шурик выключил чайник, вытер губы полотенцем и пошел за моющим пылесосом. Смерть все это время не переставал смеяться.

Наконец, когда кухня была приведена в приличный вид, а свежий чай был разлит по чашкам, Шурик спросил:

— Познакомиться с девушкой? Э-э-э, не обижайся, но я всегда думал, что ты некрофил.

— Ну, в каком-то смысле, — вздохнул Смерть. — То есть, всякие извращенки тоже умирают. И поскольку многие из них воспринимают смерть как новый способ получить сексуальное удовольствие, приключений мне, конечно, хватает.

Теперь уже Шурик расхохотался.

— И что, много извращенок на белом свете? — спросил он между двумя приступами лошадиного ржания.

— Ну… примерно раз в месяц одна попадается, — подумав, ответил Смерть. — Иногда реже.

— Ну, ты даешь! — Шурик никак не мог остановиться. — Никогда бы не подумал, что в работе посланца Смерти есть и приятная сторона.

— Есть, — кивнул Смерть. — Например, я кое-что специально напутал в отчетах, и у меня появилась уникальная возможность отправить в мир иной всех моих врагов и прочих неприятных личностей.

— А совесть не мучает? — спросил Шурик, перестав хохотать.

— Ну насмешил! — хохотнул Смерть. — Ты ж не хуже меня знаешь, что совесть присуща лишь недоразвитым людям. Когда человек развивается до той степени, что становится магом, совесть отпадает сама собой, превращается в «рудиментарный атавизм», как сказал бы Майкл.

— Потому что каждый маг понимает, что все его деяния, какими бы противными, ужасными или жалкими они не казались, есть лишь выражение чьей-то высшей воли, — продолжил Шурик. — Если у мага что-то получилось, будь то убийство, разрушение политического режима или создание нового эгрегора, — значит, такова была воля Высших Сил. А если не получилось наколдовать себе ни копейки денег — нечего жаловаться.

— М-да, — пробормотал Смерть. — У тебя тоже с деньгами туго?

— Приходится в поте лица зарабатывать каждый рубль, — ответил Шурик.

— Значит, мы с тобой тоже недоразвитые, — вздохнул Смерть. — К настоящим магам деньги плывут рекой без малейших усилий с их стороны.

— Верно, — кивнул Шурик. — Так расскажи же, наконец, про свою девушку! Это ж событие века — Смерть влюбился!

— Ну, не такое уж и событие, — пробормотал Смерть. — Посланцы часто влюбляются. Правда, обычно неудачно. Ну и я не избежал этой участи. В принципе, я даже не влюбился, а просто решил познакомиться со своей кармической женой. Мы уже много жизней подряд были вместе. Теперь я нашел ее и в этой жизни. Дело за малым — подойти к ней и поболтать о том, о сем.

— Так в чем же проблема? — спросил Шурик. — Почему ты не появился у нее в спальне, тем же невероятным способом, каким только что прибыл в мою кухню?

— Проблемы две, — ответил Смерть. — Во-первых, вокруг ее дома защитное магическое поле, поэтому я не могу туда явиться без должных полномочий. И магический пароль хакернуть не получилось — видимо, защиту ставил какой-то маг уровня Магистра Оби Вана.

— Но не сам Оби Ван? — уточнил Шурик.

— Нет, не он, — согласился Смерть. — Потому что Магистр, скорее всего, просто сказал бы мне пароль, если бы это была его работа. Но когда я его спросил, он ответил, что в том районе у него клиентов почти нет.

— И что же за район такой? — удивился Шурик. — Вообще, тут что-то много странностей…

— Это как раз вторая проблема, — Смерть тяжело вздохнул. — В этой жизни мою жену угораздило родиться дочерью Рублевского олигарха.

Шурик вытаращил глаза и захохотал. Ржачная истерика не отпускала его пару минут.

— Погоди-погоди… — наконец, сказал Шурик. — Значит, твоя кармическая жена воплотилась в качестве дочери олигарха, она живет на Рублевке, ее постоянно охраняют лучшие телохранители, да и кроме всего этого, ее особняк окружен такой магической защитой, что даже ты не можешь пробиться?

— Угу, — угрюмо буркнул Смерть.

— Классная хохма! — Шурик согнулся от хохота и хлопал ладонью по столу. — Пусть меня уволят с работы за прогул, но я должен на это посмотреть — на то, как ты будешь ее клеить! И Гималайскому надо позвонить — он будет в восторге от такого вызова Силы. И вообще, я чувствую, что эта история насмешит все магическое сообщество.

— Вот именно, — кивнул Смерть. — А мне это не нравится.

— Прости, друг, — кивнул Шурик. — Но даже если я буду молчать об этом, все равно новости о вашем романе станут достоянием магической общественности. Ты же знаешь, у нас новости распространяются быстрее, чем в желтой прессе.

— Знаю, — снова кивнул Смерть. — И меня это не радует.

— Короче, сделаем так, — Шурик на минуту задумался. — Я возьму выходной и позвоню Гималайскому — у него много клиентов с Рублевки. Может статься, что он знает пароль. Или знает человека, знающего пароль. Так вот, мы все вместе будет отвлекать телохранителей, отключать магическую сигнализацию, то да се, а ты в это время сможешь побеседовать со своей женой.

— Тут и третья проблема есть, — вздохнул Смерть. — Я не знаю, что ей сказать.

— Ну, это же просто… — начал Шурик и осекся. — Вообще-то ты прав. Что сказать кармической жене, с которой вы не виделись двести…

— Триста, — поправил Смерть.

— …Триста лет, — закончил Шурик. — Погоди, что-то долго получается? Где ж ты был триста лет?

— Курсы повышения квалификации, — ответил Смерть. — А у нее было много негативной кармы. Даже не знаю, вспомнит ли она меня.