Она упёрла левую руку в бок, правой придерживая на колене тяжёлую книгу, и смотрела на него в упор своими яркими зелёными глазами.

- Не убедила, - кратко обронил Лён, хотя обороняться было нечем - припёрла она его.

В ответ раскрылся фолиант на заложенной закладкой странице, и Лён увидел действительно талантливо и очень реалистично сделанный рисунок, который изображал его самого с узким мечом в руке и в искусно нарисованных латах знакомого образца.

- Вот этот меч, - Наташа указала на рисунок, - называется Каратель. Примерно так же назвали дивоярцы твой меч тогда, в деревне, когда ты казнил ведьму Марию. О Карателе ходят на Селембрис легенды. Это меч, который способен обращаться в иголку, кинжал и прочее холодное оружие. Единственное такое оружие, о котором мне известно, принадлежит тебе. Перед уходом из земного мира я старательно расспросила Федьку и Костика: они мне рассказали о ваших приключениях в сказке про Коровьего Сына. Твой меч уничтожает чудовищ - это Каратель. Я тебя поймала, Румистэль. И если я смогла это сделать всего лишь методом простой дедукции, то твои дивоярцы давно держат тебя на крючке.

Да, возразить на эту безупречную логику было нечего: Наташа оказалась проницательна и, скорее всего, права в отношении дивоярцев.

- Так, - он прокашлялся, собираясь с мыслями, - чего ты хочешь?

- Идти вместе с тобой за сокровищами, - решительно ответила она.

- А если я не соглашусь?

- Куда ты денешься.

- Ладно, у меня есть условия.

- Давай.

- Бросай курить.

Она тут же взяла со стола коробку с сигарами и небрежно выкинула в окно. Шкатулка треснулась о дерево, развалилась, и сигары посыпались на землю.

- Барыня! - заорала снизу Мара, - Я папироски заберу?!

- Бери! - тоже криком ответила Наташа, не отводя нахальных глаз от Лёна.

- Второе: с воровством завязываем.

- А это видел? - она достала из кучи хлама в углу свернутую в рулон бумагу.

"Разыскивается зеленоглазая ведьма с рыжими волосами", - гласила подпись под портретом, отдалённо напоминающим Наташу.

- Гадала?

- Наводила порчу, - буркнула она, высекая пальцем искру и сжигая картинку.

- Зачем?

- Хотела женить на себе одного молодого дурака, которому богатый дядя не давал свободно жить.

Тьфу, что за чума это чёртова Лиланда! Дубовый лист, где та неприступная принцесса с благородным личиком и манерами оксфордской студентки?! Откуда в ней этот бешеный авантюризм - от ведьмы Марии, что ли?! Чем наградила её деревенская колдунья?

- Придержи, пожалуйста, свой криминальный талант, если не хочешь попасться дивоярцам, - искренне посоветовал он.

- Какой уж там талант! - скривила она губы, - Во всем неудача, прямо рок какой-то. Мне не хватает талисмана.

Двойственное чувство снова овладело им, как в тот раз, когда он встретил Наташу в королевстве Бреннархайм, где она подменила собой принцессу Лилиану. С одной стороны он рад снова обрести Наташу или Лиланду, коли уж ей так хочется. А с другой стороны явно ощутилось и даже усилилось то чувство досады, которое он испытал тогда, узнав о её хитроумных проделках. Теперь же, когда он понимал, что большая часть того, что она в такой шутливой форме изложила о самой себе - правда, ему стало снова неприятно. Он и так рад её видеть, и так не оставил бы её, но ей надо придумывать всяческие планы, чтобы шантажировать его - вот что скверно.

Она изменилась - это очевидно. Из простой, доброй девочки стала какой-то атаманшей-авантюристкой, и эта её деланная бравада вызывала досаду и, как ни странно, смех. Она хочет быть его спутницей, ищет опоры, защиты в мире, в котором так и не смогла найти себе места, несмотря на все свои способности колдуньи, ворожеи? Не это ли тогда, в спальне принцессы Лилианы, вызвало у неё такое бурное настроение? Она во всех своих несчастьях обвиняла дивоярцев, как будто они мешали ей спокойно жить.

А сам он кто? По сути, болтается между двумя позициями, прислуживая одной и не желая ссориться с другой. Пожалуй, мы с тобой одного поля ягодки, Лиланда. И всё же было в ней что-то неуловимо чужое, чем-то наградила её ведьма Мария. Может, это влияние той книги, на которую поспешно была инициирована Наташа? Может, именно это сделало её такой враждебной к нему в тот последний год, что провели они вместе на Земле? Здесь явно что-то было, и он должен разобраться - что именно. Нельзя оставлять её в таком виде, иначе она будет попадать из неудачи в беды, и закончится это плохо: на самом деле перейдёт дорогу дивоярцам и тогда...

Он поёжился. Да, не зря она всё время толкует об этой книге: чувствует, хоть не понимает. Чем наградила её ведьма? Что за чары на бедной девочке?..

- Тьфу, Наташка, ты пытаешься воздействовать на меня?! - рассердился он, очнувшись от своих мыслей.

- Лиланда! - наставительно подняла она вверх палец с ободранным маникюром.

- Да мне плевать как ты называешься! Не смей касаться моих чувств!

- Чувства Румистэля! - иронически произнесла она.

- Что ты знаешь о Румистэле?!

- А что ты знаешь о Лиланде? - вкрадчиво спросила она.

Фу, чёрт, возиться с ней совсем не сахар! Скользкая, как угорь, коварная, как змея! Зеленоглазая ведьма!

- Сказать просто было не фонтан? - с досады он прихватил словечко из забытого школьного жаргона. Случалось с ним такое.

- Фонтан, конечно, - чуть сникла она и тут же подколола: - только ты у нас теперь же дивоярец, представитель высшей власти!

Он помолчал, оглядывая убогое жильё - неприбранное, захламлённое. Вот такова, наверно, теперь её жизнь: попытки зацепиться за призрачные надежды и неудачи, облом во всём. Может, в самом деле, рок?

А у него самого всё получается? Он ищет вслепую, но загадки только множатся вокруг него.

- Как ты себе представляешь мою, как ты говоришь, власть над временем? Думаешь, я скажу, и откроется проход в Дерн-Хорасад? - горько спросил он.

- Как-то ты это делаешь.

- Я тебе скажу как я это делаю: оно происходит под воздействием экстремальных обстоятельств, на самой грани гибели. Я теряю друзей, милая. Ты не боишься такого опасного спутника?

- Я просто хочу быть с тобой, - ответила она.

Вот это, кажется, была правда, а вся остальная бравада - лишь поза. Это и повлияло на его решение.

Он всё же был с ней осторожен и решил не открывать без необходимости своих возможностей. Поэтому утаил, что у него имелась эльфийская летательная машина, и свистнул своего Сияра. У Наташи, то есть Лиланды, как она настойчиво требовала её называть, припрятан был поблизости справный вороной с многообещающим именем Гашиш, хотя она утверждала, что именно в таком виде он ей и достался - догадывайся, как!

То, что она ждала его и готовилась к походу, выяснилось тут же: из пиратского сундучка с картинками голых баб под крышкой она извлекла экзотичный костюм мужского типа - явно из её лихого прошлого. Кринолин небрежно брошен в угол и, кажется, скоро найдёт себе новую хозяйку: щеголять Маре в барыниных юбках.

Сама Наташа упорно называла его не Лёном, а Румистэлем, как будто решительно проводила глубокую черту между прошлым их житьем и неизвестным будущим. И чем больше было у них в дальнейшем приключений, чем больше скитались они вдвоём, тем более он убеждался, что она была права: оба они были не те, кем себя считали.

- Знаешь, всё что-то очень странное есть в том как мы с тобой встретились, - задумчиво сказал он. - Не верю я в совпадения. Откуда ты знала, что я прибуду к этому месту? У меня вообще-то были другие планы, и ты могла меня ожидать тут хоть до зимы, а то и дольше.

- Ты не поверишь, - она сделалась серьёзна, - но в этом действительно есть что-то мистическое. Такая история получилась, всё прямо одно к одному.