А ведь здесь уже лето… В Коринте весна, а здесь уже лето началось. Хотя невозможно понять сейчас - лето, зима, думала Ильгет, сидя на глинистом мокром дне траншеи. Она вспомнила свое детское стихотворение.

Как на старом потертом снимке

Здесь за окнами льется дождь.

Вот именно, как на старом снимке… плоском, черно-белом. Собаки смешно так выглядят, странно… хотя сейчас уже привычно - тощие тела, обтянутые камуфляжем, морды в ксиоровых прозрачных держателях. Нока, Карлсон и овчарка Данга, Трак разом приподняли головы, Трак глухо гавкнул. Ильгет повернулась, увидела привычный камуфляж и слегка успокоилась. В траншею спрыгнул Данг, тяжелыми шагами подошел к сидящим.

— Привет, девушки!

— Ну что, какие новости? - лениво поинтересовалась Иволга. Она удобно привалилась к выступу стены и даже не пошевелилась.

— Дэцин говорит, может, завтра к утру. Или даже сегодня вечером…

Новость не особенно ошеломила. Наступления ждали уже несколько суток, и все время так - завтра, сегодня…

— Вечером плохо, - сказала Иволга, - может, затянется, в темноте против дэггеров…

— Так их чем хуже видно, тем лучше…

— Это армейцам, - сказала Иволга, - меня, например, их вид совершенно не волнует. А вот воевать в темноте труднее.

Все знали, что Иволга слегка преувеличивает, ну не бывает такого, чтобы дэггеры не волновали. К тому же на самом деле это все равно - психотронные волны ужаса настигнут и в темноте.

— Арнис идет обратно, - сообщил Данг. Ильгет опустила глаза, стараясь скрыть радость. Иволга обрадовалась громко.

— Это дело! А когда он придет-то?

— Через полчаса будет.

— Что-то нас так укрепляют, - задумчиво произнесла Иволга, - не к добру это.

— Да нет, - сказал Данг, - просто ты возьмешь на себя десантников… Арнис у нас будет командиром. Дэцин тебе еще сообщение пришлет.

— Вот оно что, - задумчиво сказала Иволга, - ну правильно, армией тоже кто-то должен командовать.

Ильгет подумала, что с начала операции еще ни разу не видела никого из Милитарии. Армия на Квирине была устроена иначе, чем на других мирах. Сейчас, в этой большой операции, к Ярне были подтянуты четыре крейсера (два из них вполне способны разнести Ярну в клочки за считанные секунды). ДС поддерживали обычные военные силы - воздушно-космические и десант. Сколько бы людей ни состояло в ДС (Ильгет не знала этого числа), захватить власть на целой планете (избегая больших разрушений) только своими силами невозможно. По крайней мере, здесь, в Лонгине, при полном отсутствии поддержки населения.

— Иост, говорят, со своей авиагруппой гнездо взял, - добавил Данг. Бера подвинулась ближе.

— Иост - это такой белобрысый, кругленький, невысокий…

— Ага, он самый, - подтвердил Данг, - Вы его знали?

— Я с ним работала в прошлый раз, - ответила Бера, - на моего сына похож, только постарше. У меня сын физик, - сказала она с оттенком гордости.

— Ну, Иост в своей стихии, - сказала Иволга, - летать он любит.

— Ему дали центурию, для борьбы с дэггерами на всем пространстве Лонгина. Так что будем ждать подкрепления в случае чего.

Все молчали. Просто выдохлись, надоело уже, а сигнала к наступлению так и нет. Ильгет легла на дно траншеи ничком, в полудреме, мысли вяло бродили в голове…

Арнис, думала она. Скоро должен прийти Арнис. Если он жив, конечно… должен быть жив. Просто хотелось его увидеть. Без всяких там мыслей, просто - увидеть.

За последний месяц случилось так много всего.

Дэггеры… И штурм Корваны, и самолеты… Ярнийские, лонгинские самолеты, их приходилось сбивать, и вряд ли пилоты остались в живых. И еще ядерные заряды, несколько ракет прорвалось сквозь воздушные щиты. Примитивные, их сейчас вообще мало используют. Есть куда более эффективные виды оружия. Но вот по воздействию на окружающую среду ядерные все-таки хуже всего, если не считать всяких там космических - гравитационных, свертывающих, деструкторов, применение которых на планетах запрещено. Даже сейчас еще у Ильгет перехватывало дыхание, едва вспоминались эти взрывы - вначале ослепительный белый свет сквозь фильтры шлема, ослепительный, заливший весь мир, а потом - огонь. В эпицентре они бы не выжили, но сработала защитная установка, ракеты соскользнули с курса, взорвались далеко… Один раз Ильгет сильно отшвырнуло ударной волной, не выдержала индивидуальная полевая защита. И огонь - просто огонь вокруг, в огонь превратились и земля, и воздух. Сразу включили "Иней", и температура среды упала, огонь погас, все бикры выдержали, все выжили, даже собаки, одетые в такие же защитные скафандры. Но это был ужас, настоящий ужас. Впрочем, дэггеры ничуть не лучше. Но не надо об этом думать. Сейчас наступление, опять наступление, впереди Иннельс. Только взять столицу - и все, страна в наших руках, все кончено. Это уже скоро кончится. Надо только дотерпеть.

Лучше вообще ни о чем не думать. Помолиться. Ильгет сейчас не хотелось молиться, но все равно, хотя бы на ночь… Она начала "Верую". Внезапно Иволга сказала.

— Не стрелять! Свои!

Темная фигура заслонила свет на мгновение, и тут же пришелец спрыгнул в траншею. Ильгет вскочила. Собаки побежали к пришедшему, ласкаясь.

Арнис. Ильгет подошла к нему. В камуфляжном бикре, словно заляпанном грязью, Арнис показался ей вдруг очень большим, крупным, сильным. И лицо - бледное, круги под глазами. Устал, да и все они устали. Арнис протянул руку, коснулся плеча Ильгет.

— Ара…

— Ара, - сказала она, светясь безудержной улыбкой, - мы все тебя ждем.

— Ара, - подошли Иволга, Данг, Бера, - ну как дела? Отвоевался?

— Ну что вы, война еще только начинается, - сказал Арнис, - Иволга, мне велели принять командование.

— Знаю, знаю, и уже исчезаю, - Иволга отправилась за своими вещами.

Арнис снял с пояса маленького "Гонца" - робота, вложил пленку в его нутро, погладил поверхность, программируя машину. "Гонец", маленькая серая капсула с крошечными двигателями, взвился в воздух и помчался в северо-западном направлении, туда, где остался Дэцин.

— Ну все, - сказал Арнис, - Иволга, так ты идешь к армейцам?

— Ага, - Иволга пожала ему руку на прощание, - ну давай, спокойного неба тебе.

— Чистого пути, - пожелал Арнис. Иволга вылезла из траншеи, помахав на прощанье рукой остающимся. Карлсон выпрыгнул вслед за ней.

— Ну рассказывайте, - попросил Арнис, - что тут у вас творится?

— Ну что творится? - сказала Бера, - сегодня два раза тревога была, а остальное время так сидим, скучаем. Когда наступать-то?

— Думаю, скоро.

— Арнис, ты есть, наверное, хочешь? - спросила Ильгет.

— Не откажусь.

— Мы-то поужинали. Идем…

Они собрались вокруг Арниса, Бера достала банки с НЗ. Арнис вскрыл одну.

— Эх, мясо… вообще-то пост сейчас. Мало того, Страстная Неделя. Ну да ладно, Бог простит…

Он принялся за еду. Ильгет спросила осторожно.

— Так мы будем Пасху по стандартному времени отмечать?

— А как же? - откликнулся Данг, - не по местному же. По квиринскому.

— Здорово, - сказала Ильгет, - а я уже и забыла… действительно, Пасха скоро.

— Доживем до Пасхи, - сказал Данг, - вот и радость будет.

— Господи, я так хочу на Квирин уже поскорей, - пробормотала Бера. Ильгет посмотрела на нее с затаенным уважением. Бера жила на Ярне уже почти два года. Постоянный агент. Она даже не возвращалась на Квирин. Правда, после этого ей был положен отпуск в несколько лет. Но все же это очень, очень тяжело - вот так жить. Годами. Бера выжила, продержалась. Ей совсем немного осталось - до победы, а потом на Квирин.

И ведь не скажешь по виду, что героиня. Обычная женщина, невысокая, светлые волосы скручены в узел. У Беры на Квирине жили трое взрослых детей, внуки.

— Иль, а ты ведь из этого города? В смысле, это твой родной город? - спросила Бера. Все разом посмотрели на Ильгет.

— Точно, - сказал Арнис, - мы-то с тобой познакомились в Заре. Но я помню…