" Эльфы, я цветок! Отходим! Задача выполнена, всем отходить! На базу!" Иост скрипнул зубами. Хоть убитого, но найти Арниса… Да нет, поисково-спасательная группа из армейцев… "Цветок, я пятый, разрешите поискать второго, он сбит!" - и глуховатый, замедленный ответ Дэцина: "Пятый, разрешаю… ищи. Остальные на базу!"
Ильгет выбралась из ландера, ноги коснулись покрытия и тотчас подкосились.
Нет, нет, она устоит на ногах. Что за глупости? Ильгет медленно пошла к выходу с палубы, вслед за остальными… пытаясь угадать, понять - кто вернулся. Она почти ничего не слышала в грохоте боя, тут за собой да Арли бы уследить. Вот Арли вернулась. Идет такой же неверной, качающейся походкой, лицо все красное и мокрое под лицевым щитком. Задвинулась шлюзовая дверь, пилоты стали сбрасывать шлемы. Пять человек…
Всего пятеро из десяти. И с ужасом Ильгет поняла - Арниса нет.
Нет Ойланга, Иоста, Гэсса, Арниса, Иволги. Сбиты самые лучшие… как же это могло получиться? Ильгет очень захотелось прислониться к стене и замереть. Ничего, до каюты можно дойти. По щекам побежали слезы. Что же это значит, может быть, она не выкладывалась полностью, недостаточно рисковала…
Дэцин обернулся.
— Я думаю, они живы, - произнес он негромко, - Гэсс прыгнул, я слышал.
— Ойланг тоже, - сказала Арли.
— Иост полетел искать Арниса, его сбили над космодромом, - сказал Дэцин. Ильгет задохнулась. Значит, об Арнисе вообще ничего неизвестно… успел ли он вообще прыгнуть?
— Почему мы не можем поискать их? - спросила Арли требовательно. Дэцин покачал головой.
— Сейчас там армейцы летают, ищут. Не беспокойтесь, всех живых найдут.
"Всех живых" - резануло по сердцу. Может, там уже и подбирать нечего.
— Дэцин, - заговорила Ильгет, с трудом шевеля губами, не узнавая собственный голос, - разрешите, я… я пойду еще раз, поищу.
— Нет, Иль, - Дэцин покачал головой, - я не хочу потерять тебя. Я должен был вывести вас из боя, потому что до бесконечности держаться невозможно, мы бы не перебили всех дэггеров. А искать… там сейчас другой отряд прикрывает, армейцы ищут наших. Они сделают все, что возможно.
Ильгет лежала на койке, не двигаясь, тельник насквозь мокрый, хорошо бы поменять, принять душ… но страшно было даже подумать - встать сейчас. Казалось бы, сколько всякого уже было в жизни, а только сейчас начинаешь понимать выражение "свинцовая усталость".
Вот именно, что свинцовая. И страшно, тоскливо… Прошло три часа. Дэцин говорит, что часов восемь можно не дергаться, пока армейцы доставят найденных к себе на базу, пока перевезут, сообразят сообщить.
Какого черта, собственно, лежать просто так, мало ли, что говорит Дэцин. Командир… видите ли, ему сказали вывести отряд из боя - и он вывел. Могли бы не улетать, пока не найдутся все. Ильгет вдруг поняла, что делать.
Она встала. Арли, бледная, с измученным несчастным лицом, сидевшая на своей койке, повернулась к Ильгет.
— Ты куда, Иль?
— Я… сейчас.
Она вышла из каюты, пробежала по коридору. Ничего, плевать - пусть на Квирин отправляют, ха-ха… Сидеть здесь просто так, когда с Арнисом могло случиться все, что угодно. Ильгет набросила шлем и вышла на Палубу.
Ее намерения рассеялись мгновенно. Увы… все ландеры стояли со вскрытыми двигателями, и в корме копались многорукие роботы техобслуживания, девушка-инженер в красном бикре ходила вдоль машин, присматривая за работой своих подопечных. С удивлением посмотрела на Ильгет.
— Я просто посижу здесь, хорошо? - произнесла она. Села на уступ у стеклянной стены. Отсюда был хорошо виден Визар… проклятый, ненавистный Визар. Ильгет вдруг подумала, как все могло бы быть хорошо, если бы вернулся Арнис. То есть, конечно, из-за других она бы тоже переживала…
Голубовато-пестрый шар плыл внизу в сияющей дымке. Слезы вдруг полились по лицу Ильгет. Она сидела, сжав кулаки, плакала и проклинала этот прекрасный, слишком прекрасный Визар… Потом она начала молиться, и ей стало легче.
Потом она увидела, как издалека, посверкивая в солнечных лучах, к Палубе летит ландер.
Ильгет вскочила, опустила щиток шлема и отошла к двери. Стена Палубы медленно поднялась, и машина проскользнула внутрь, зависла на мгновение над гнездом, выбросив лапы, и опустилась. Ильгет замерла. Крышка ландера медленно открылась.
Двое пилотов выбрались наружу.
— Арнис! - прошептала она. Сделала шаг вперед. Арнис - целый и невредимый - увидел ее, подбежал, остановился в двух шагах. Они молча смотрели друг на друга сквозь ксиоровые щитки.
— Иль, ты что? Ты плакала?
— Арнис, - она всхлипнула, - я думала, что ты… что тебя…
— Нет, все хорошо, Иль, успокойся. Все хорошо. Наших всех нашли. Все живы. А Иост меня вытащил как раз вовремя.
— Ты не ранен? - спросила Ильгет. Арнис покачал головой. Сзади подошел Иост. Он слегка пошатывался от усталости, но лицо его под ксиором щитка выглядело очень довольным.
— Все хорошо, - сказал он, - все в порядке, Иль. Пошли домой!
Это было только начало. Ильгет еще не приходилось участвовать в такой войне. Боевые вылеты следовали один за другим. В основном уничтожали дэггеров, но также занимались штурмовкой разных объектов на поверхности, высотным обстрелом, и несколько раз вылетали для эвакуации раненых и доставки грузов наземным силам. Ландер может все, машина универсальная, Ильгет довелось в этом убедиться - и походить под экраном, и жечь лазером с огромной высоты наземные объекты, и двигаться в нескольких метров над землей со скоростью аганка, и зависать неподвижно в любой точке… пробираться узкими ущельями между отрогами Кайсальских гор, выходить из глубокого пике всего в пяти метрах от земли (спасибо гравикомпенсатору), приходилось вести бои и в космосе, дэггеры постоянно атаковали висящие на орбите базы… Стоило уставшим после двух-трех вылетов за день бойцам заснуть, снова раздавалась тревога - очередной налет дэггеров, скультер и сам не беззащитен, команда его отстреливалась, как могла, но каждый раз выводили в космос и ландеры.
Ильгет казалось, она никогда не занималась ничем другим. Хотя и возвращались, вроде бы, на базу из боя, ни у кого не было времени и сил на какое-либо общение, хоть на что-то отвлеченное, было только три состояния - за панелью управления в ландере, бегом по коридору и лежа бревном в постели.
И конца, казалось, дэггерам не предвидится… За эти месяцы сагоны произвели, вроде бы, и немного дэггеров, а перебить их казалось немыслимым. Сагонские космолеты - их называли "совами" за характерный внешний вид или "головастиками" - не представляли такой серьезной опасности, их вели, как правило, обученные визарийцы, и никакой конкуренции квиринским пилотам они не составляли.
Потом дэггерам удалось-таки уничтожить скультер. Из команды удалось спасти только трех человек (Ильгет часто снилась потом молоденькая девушка-инженер в красном бикре). Весь отряд находился в это время в пространстве, и никто не пострадал. Теперь пришлось базироваться на поверхности Визара. Можно было прощаться с удобствами - душем, уютными койками. Спали прямо в кабинах ландеров, откинув кресла. Случалось, вернувшись с вылета, Ильгет ела и засыпала прямо в кресле, пока робот обслуживал ландер - присутствие пилота в кабине ему не мешало. А просыпалась от нового вызова и снова поднимала машину. Время от времени, конечно, кабину приходилось покидать, хотя бы потому, что необходимо восстанавливать гравитор, а это требует, чтобы в радиусе нескольких метров вокруг ландера не было людей. Ильгет с удивлением смотрела на сосны, на туман, который поднимался от земли, медленно превращаясь в кучевые облака, вдыхала свежий холодный воздух Срединного Времени… как странно, что мир продолжает жить своей жизнью. Что камни так неподвижны, так покойны, и так беззаботно шумит листва. И что общего у этого Великого Покоя с горячечным безумием, огнем и железом, смертью и ужасом?