— Так чего вы хотите?
— Чтобы вы с помощью эйманов узнали, точно ли ведьмы живут в Фагоре или есть какой-то другой город. Мне некогда обыскивать весь материк, а они мне очень нужны. Если вы узнаете еще и насколько они сильны, есть ли у них рукописи и где они хранятся — ваша помощь будет неоценима…
— А какая книга вас интересует? — Охотник прикрыл глаза.
Вероятно, он уже отдавал приказ. "Сказать ему? Почему бы и нет… Название вряд ли что-то ему сообщит. А если он добудет то, что мне нужно…"
— Свиток Шаирии, — твердо ответил он.
— Я не обещаю добыть свиток, — тут же предупредил Халвард. — Скоро Обряд, эйманы не покинут дом до этого дня. Тем более один из них погиб недавно, — он снова погладил сердце. — Но если свиток находится на Гучине, вы будете точно знать, где он.
— Благодарю, — искренно произнес Загфуран. — Это больше, чем я хотел просить.
— Сочтемся! — Халвард открыл глаза. — А теперь, если не возражаете, я проведу время в общении с дамой. Переночуйте здесь, если хотите. И воспользуйтесь гостеприимством девочек мадам Жалма.
— Благодарю, — хмыкнул минарс. — Нет, я, пожалуй, покину вас.
— Как знаете, — Охотник сел. Лицо на мгновение омрачилось, рука снова потянулась к груди, но замерла на полпути. — Как только что-то узнаю, вам передадут сообщение в ваш дом в Беерофе. Счастливого пути! — он стремительно вышел.
"А с сердцем у него что-то не так. Предложить помощь? — размышлял Загфуран. — В качестве оплаты за найденный свиток… Если эйманы найдут его, тогда я ничего для Халварда не пожалею".
20 сабтамбира, замок Каракара
Алет был в ярости. Как ни торопился он уйти, то как Ранели встретила оборотня, он заметил. И ничего не мог с собой поделать — от ревности готов был разнести дом по камешку. С первого дня как он познакомился с Нэл, он видел, что она любит играть с мужчинами. Видел и то, что это напускное — дотрагиваться до себя она не позволяла. Поэтому если иногда его и задевало, с какой легкостью она дарит другим улыбки, то лишь слегка. Но принц Энгарна заставлял его буквально лезть на стену. Почему? Потому что она слишком много с ним общалась? Потому что он тоже спас ей жизнь? Потому что он выводил Нэл из себя, в отличие от всех остальных? Алет не знал ответ. Он знал одно: никого он еще не ненавидел так сильно, как его. Ни одного не хотел так сильно убить. То, что сейчас он не крушил все в комнате, а спокойно стоял у окна, скрестив руки на груди, усиливало ярость внутри. Если отец пригласил его в дом, значит, на то есть веская причина. Но Ранели какова! Не понимает, что ей не место рядом с этим волком? Но отец отправит ее сюда очень скоро.
Сокол не ошибся: не прошло и четверти часа, как дверь отворилась. Ранели улыбалась, будто ничего не произошло.
— Почему ты ушел? Отец просил позвать тебя.
"Сама невинность. И не подозревает, почему ее отослали оттуда".
— Да ты что? — с яростью спросил он. — Велел позвать меня? А может, он хотел, чтобы ты вспомнила о приличиях?
— О каких приличиях?
"Умеет же изображать дурочку. Что ж поиграем по твоим правилам".
— О том, что замужняя женщина не сидит с гостями, если мужа нет рядом.
— Я не знала, что у вас такие порядки, — пожала плечами Нэл. "Ни капли раскаяния, даже не покраснела!" — Я больше не буду так делать. Хотя Трис прекрасно сидела с нами в отсутствии мужа…
— Мужа Трис вообще не было в замке! — Алет не выдержал и повысил голос. — А твой муж нашел нужным покинуть гостей. Почему осталась ты?
— Я обрадовалась Ялмари… Мне хотелось с ним пообщаться, — она оправдывалась. Но как же такое возможно?
— Я заметил твою радость. Так обрадовалась, что на шею ему бросилась? Это у оборотней так принято: обниматься и целоваться с другими мужчинами? Или ты…
— Не говори того, о чем будешь жалеть! — все-таки ему удалось вывести ее из себя, девушка вспыхнула от гнева. — Я не падала ему на шею, — Ранели тут же взяла себя в руки, заговорила тише и медленней. — Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Если ты не прекратишь…
— То что? Сбежишь с ним? Развлеклась со мной, теперь вернешься в стаю? Или посетишь Энгарн? Там поживешь немного?
Она подскочила так быстро, что он не успел отреагировать.
— Дурак! — Нэл отвесила пощечину. — Ненавижу тебя! — она снова размахнулась, но на этот раз он поймал ладонь. И притянул к себе. И поцеловал так, что в глазах потемнело…
Она с остервенением вырывалась, а затем обняла, будто ребра сдавила стальным обручем. Только он не позволил перехватить инициативу. Расцепил ее руки, надеясь, что не сделает синяки на запястьях, — оборотни крепче, чем люди. Подхватил на руки, не прекращая целовать, посадил на стол. Что ж поделать, если он не додумался подождать ее в спальне…
Ранели выдернула рубашку из брюк, но Алет снова удержал ее, обхватил ладонями голову, чтобы она не отвернулась:
— Я люблю тебя, Нэл, — прошептал так, словно хотел, чтобы эти слова отпечатались в ее сознании навеки, как гравировка на золотом кубке. — Я люблю тебя, Нэл. И никому тебя не отдам. И никуда не отпущу. Поняла?
Не дождавшись кивка, снова поцеловал, придерживая за шею. Другой рукой потянул за шнурок на груди.
За этим занятием их и застал Ле. Он тут же закрыл дверь, смущенно пробормотав:
— Извините!
Остановиться было нелегко. Но пришлось. Нэл уперлась кулачком ему в грудь. Когда он отстранился, тяжело дыша, девушка легко поцеловала щеку.
— Ты нужен Ле для чего-то. Потом, ладно? — он только качнул головой. Она выскользнула из его объятий, стянула шнуровку. Обернулась, гордо вскинув подбородок. — И никогда так со мной не разговаривай! Если не хочешь меня потерять, — после чего надменно выплыла из комнаты.
Порождение шереша, а не девчонка! Если бы не Ле, ожидавший в коридоре, он бы догнал ее, вернул и показал, кто здесь хозяин. И кто диктует условия, а кто подчиняется. Но он лишь зло рявкнул уже брату:
— Нечего ухмыляться! Заходи сюда. Что там произошло?
— Никогда не видел тебя в таком бешенстве, — Ле оскалился. — Я и предположить не мог, что ты бываешь таким. Он что, ее бывший любовник?
— У нее не было любовников кроме меня. Если бы были, я бы их уже убил.
— Но почему не ее? — расспрашивал брат, вскидывая красивые брови. — Никогда не понимал этой несправедливости. Почему ревнивые мужья хотели убить прежде всего меня?
— Потому что бить женщину недостойно настоящего мужчины, — злость постепенно уходила. — Ладно, рассказывай.
Он выслушал новости о Шеле.
— Ты ведь знаешь Иазер, — заметил Ле. — Найдешь нужную улицу?
— Эйм уже в пути. Сокол будет там послезавтра. Я отправлюсь следом. Как только оборотень уберется из замка, — он устало потер лоб. — Шереш! Неужели мы найдем его? Даже не верится.
— Сильно не обольщайся, — возразил Ле. — Яст ничего не помнит.
— Не страшно. Главное — живой.
Дверь в комнату снова отворилась. На этот раз зашел отец.
— Все в сборе, — удовлетворенно кивнул он. — Ле, спустись к принцу. Он вообще-то тебя искал. О Шеле случайно выяснилось.
— Меня искал? — встрепенулся Удаган. — Меня-то зачем?
— Наследил в Жанхоте. Теперь ищут настоящего отца ребенка, что родился у герцогини шесть лет назад, — очень серьезно сообщил Авиел и, не выдержав, расхохотался. — Принц хочет попросить о какой-то услуге. Спустись, позже нам расскажешь, в чем дело.
Как только Ле вышел, отец покаянно произнес.
— Извини, Ал. Если бы я знал, что этот парень так выведет тебя, я бы отвел его к Беркуту. Я не подозревал, что вы знакомы. Хотя следовало предположить, раз он тоже оборотень. В любом случае одного дня гостеприимства для них вполне достаточно. Завтра я их выпровожу. До завтра потерпишь?
— Потерплю, — невесело усмехнулся Алет.
— Но тебе надо поговорить с женой.
— Я пытался, — он избегал встречаться взглядом с отцом.
— Опять противится?