На экране телевизора, на фоне оживленной парижской улицы бойцы спецназа в тяжелых касках и с автоматами в руках выводили из здания женщину в наручниках, а несколько обычных полицейских пытались отогнать от процессии журналистов и любопытную толпу. Камера приблизилась и, несмотря на кровоподтеки на лице и свежую царапину, пересекающую лоб женщины, Андрей узнал её.
Это была его недавняя знакомая – «журналистка» Вероника Конти.
-… Как и предполагалось, Кобра и её сообщники попытались оказать вооруженное сопротивление, - продолжал диктор, - но, благодаря слаженным действиям полиции, все террористы были арестованы…
В тот момент, когда удерживаемая с обеих сторон конвоирами Дегато-Конти уже садилась в полицейскую машину, она неожиданно повернула голову и посмотрела в телекамеру, словно пытаясь кого-то увидеть. Оператор немедленно приблизил изображение, и её лицо заняло почти весь экран.
- Смотри, - прошептала Ольга, - что она делает…
Пристально глядя в объектив, Конти слегка приподняла руки, скованные спереди наручниками, и прикоснулась указательным пальцем к невидимой точке у себя под глазом.
В следующую секунду изображение закрыл своей спиной один из спецназовцев, и зритель мог видеть на экране только отъезжающий автомобиль полиции, многочисленных любопытных прохожих и людей с телекамерами.
- Обзор криминальных новостей завершит наш репортаж об ограблении магазина на Рю-де-Гренель, а затем…
Ольга уменьшила звук и посмотрела на Андрея.
- Ты её знаешь?
- Да, это - та самая женщина, которая наняла меня для встречи с Маркусом.
- Получается, что террористы «Хаоса», одним из которых был Маркус, тоже охотятся за головой Джимми.
- А сейчас - ещё и за моей головой, - Андрей отвернулся от телевизора. - Мир словно с ума сошел - всем подавай этот таинственный Сигнал. Надо будет как-нибудь его достать да посмотреть, что это за штука.
Он машинально дотронулся до родимого пятна на лице, под которым скрывался контейнер «биокса».
- Кстати, а что это за жест, который Конти сделала перед камерой? Молится она, что ли… Давай, повтор посмотрим.
- Сейчас, - Ольга подняла пульт. - Вот, делаю помедленнее… Видишь? Прикоснулась себе под глазом. Как будто у неё «биокс» на лице, в том же месте, что и у тебя.
- Ты хочешь сказать…
- Ещё не догадался? Да это она тебе знак подает! Неужели непонятно?
- Мне? И что же, по твоему, означает этот «знак»?
- Понятия не имею, я же с ней не общалась.
- Подожди, - Андрей соскочил с кровати и заходил по комнате. - Если допустить, что этим жестом Конти, или как там её, Дегато, обращается не к кому-то, а именно ко мне, то вариантов - всего два.
Первый: она уверена, что Сигнал - у меня, и требует, чтобы я отдал его «Движению Хаос». И второй: она хочет сообщить мне что-то, чего я не знаю.
- И что это даёт?
- Да, собственно, ничего. Отослать им Сигнал я не могу, потому что сервер, адрес которого дал мне Маркус, недоступен, я проверял. К тому же, я и не собираюсь этого делать: где гарантия, что мне заплатят ещё десять миллионов, если Маркус умер?
- Ого! Ну и Андрюша!
- А что - Андрюша? Пока я, вообще, никаких денег получить не могу, сама видишь, а ползать по Детройту за бесплатно - извините, пусть сами ползают!
- Слушай, но может, она как раз и хотела намекнуть тебе, чтобы ты связался с её людьми?
- Может быть. Только как я с ними свяжусь? Объявление в газету подам? У меня, кроме номеров телефона и сервера, которые оставлял Маркус, нет больше никаких контактов. Чему, признаться, я даже рад.
- Не спеши радоваться. Кто знает, может, с их помощью ты решил бы проблему с Голосовым?
- Вряд ли. Во время нашего разговора Маркус подчеркнул особо, что информация имеет для него ценность только в том случае, если он получит её первым, а остальное его не интересует.
- Тем не менее, я считаю, тебе стоило бы поговорить с кем-то из них. Подумай, может быть, всё-таки существует какой-то способ? Телефон, е-мэйл, посредник…
- Да хоть думай, хоть не думай. Ну, разве что, - Андрей снова присел за компьютер, - можно проверить тот почтовый ящик, на который Маркус присылал мне координаты нашей с тобой встречи в Питере. Хотя я уверен, это обычный одноразовый е-мэйл…
- Конечно, проверь. Только аккуратно.
- Ты кого учишь? Так… Ну, и компьютеры здесь в отеле! Этому, например, давно пора на свалку. Или его как раз оттуда и приволокли?
Интерфейс загружался медленно: запрос проходил через цепочку серверов нелегального сервиса-анонимайзера, которым Андрей пользовался уже не первый год, предпочитая быстрым скоростям ощущение неуязвимости и безопасности.
- Да вот он, собственно, ящик. Смотрим… Ага. Вижу письмо, но пока неясно, от кого.
- Открывай скорее, - Ольга вскочила с кровати и нетерпеливо склонилась у него за спиной. - Это, наверняка, от них.
- Обратный адрес – одноразовый е-майл, отправлено с мобильного телефона… Ого, да тут видео! Выгружаю… Готово.
Скачав файл, он обернулся и посмотрел на Ольгу.
- Знаешь, я до сих пор не уверен, что хочу знать его содержимое. Последнее время любая информация только усложняет мне жизнь…
- Сложная жизнь куда лучше простой смерти, - улыбнулась она. - Открывай, не тяни, раз уж скачал.
- Эх, - Андрей щелкнул на «Старт» и откинулся в кресле.
Плазма монитора на секунду потемнела, а затем на экране появилось лицо Конти, которая сама снимала себя на камеру «крафт-мобайла».
Судя по её одежде, запись была совсем свежая: Конти сделала её явно незадолго до своего ареста.
На заднем плане можно было разглядеть небольшую, скромно обставленную комнату, похожую на номер в отеле, с наглухо задернутыми шторами и мерцающей неоновой лампой на потолке.
- Здравствуй, Рубин, - произнесла Вероника-Личия своим низким голосом, который на этот раз прозвучал не чувственно или волнующе, а наоборот - подавлено и с холодной обреченностью приговоренного к смерти человека. - Они ворвутся сюда через две-три минуты, так что времени у меня немного.
Но первое, что скажу я тебе, будет страшная новость для мира:
Он идёт. Он уже совсем близко.
- 23 -
- Никто не знает точно, когда это началось, но однажды чаша весов покачнулась, и равновесие в мире исчезло, - несмотря на абсурд и пафос, её слова почему-то не звучали безумно. Возможно, из-за выражения лица Конти - уверенного, но в то же время усталого и отстраненного.
- Равновесие исчезло, количество зла превысило норму, и Он начал свой путь. В это было невозможно поверить, однако относительно недавно, каких-то четыре года назад, исчезли последние сомнения. Он действительно идёт, идёт к нам, чтобы восстановить вечное равновесие Вселенной.
- Нет, я не сошла с ума, Рубин, - она горько усмехнулась. - Всё было бы гораздо легче и проще, если бы я, и Маркус, и все остальные оказались обычными сумасшедшими. Но, увы, реальность гораздо страшнее…
Мы объединились, чтобы попытаться восстановить равновесие сами, своими силами - мы надеялись, что Он не станет вершить свой суд, если мы сделаем это за него.
Но чтобы уменьшить количество зла в масштабах человечества, мало даже желания миллионов, а нас, Центурионов Хаоса, не наберется и тысячи. И сколько бы мы не стремились ввергнуть весь этот мир в хаос, чтобы, став судьями над ним, вернуть ему покой и стабильность, наши усилия тонули в океане зла, в которое он погружен, - очевидно, почувствовав излишнюю пафосность своей речи, Конти грустно улыбнулась и, помолчав, продолжила:
- Ничто не случайно. В тот же год, когда мы узнали о Нем, нам стало известно и то, что где-то на свете существует нечто, способное помочь нам.
Внедрившись в общество «Суперадо» и став одним из его вождей, Маркус получил поистине уникальную информацию…
Внезапно Конти замолчала, и стало слышно, как где-то за стеной, в том же здании, где она находилась, раздаются хлопки, похожие на звуки выстрелов.