Для начала, Светлана забрала себе всю молодежь, набранную в княжестве. Никита этому только обрадовался, с легким сердцем отдал ей полторы тысячи новобранцев, при условии формирования ею трех тысяч пехотинцев. Пришлось Светлане делать новый призыв. Общины ворчали, откупались серебром, просили. Светлана послала своих людей в Курск и Рыльск, договариваться на участие их дружин в составе северского полка.

Северяне были в ужасе от новых порядков. Обычная дружина не превышала четырехсот человек. Княгиня привела с собой пять сотен, набрала ополчение больше двух тысяч, и не спешила распускать. Как прокормить такое войско? Урожай собрали, княгиня свою долю взяла, городские тоже заплатили налоги. Так до зимы войско всё съест. Начнут грабить. Только в конце осени волнения улеглись, в город пришел караван судов с зерном — княгиня закупила на зиму. Богата княгиня! По городу пошли разговоры про её мужа, Мышкина, про огромные богатства, которые он добыл в Риге, про то, что зимой княгиня поедет снова забирать золото и серебро у диких немцев. Никто не подумал, что княгиня на сносях, и с маленьким ребенком на руках. Слухи множились. Светлана совсем не управляла пропагандой в собственном княжестве. Сапожник оказался без сапог.

С хлебным караваном приплыть Валентин. Обещанные им ремесленники должны были поднять уровень производства в городе. Привез Валентин целую баржу кирпича. К русской печке Светлана с сыном привыкли, мерзнуть зимой они не собирались. Первый Светкин муж выглядел необыкновенно молодо то ли Валентин отдохнул в дороге, то ли жизнь стала счастливой?

— Как жена? — спросила Светлана в конце, после долгих разговоров о Владимире Александровиче, Валере, их женах, детях, о сыне Валентина, о Карачеве, заводах, урожае и подготовке к походу.

— Замечательно, — разлился соловьём Валентин. Через полчаса Светлана поняла, что тот счастлив со своей мегерой. Что он такой же подкаблучник, как его отец, Светлана давно знала, но Валентин стал идеальным подкаблучником. Восторженным. Счастливым.

— Её отец приехал в Карачев. Он помогает мне в торговле заводской продукцией, — случайно проскочила полезная информация.

— А Никитина доля? — удивилась Светлана.

— Его приказчик оказался некомпетентен, я его уволил. До приезда Никиты сам управляю заводом.

— Когда Никита вернется?

— Через месяц.

— А твоя жена полезла пока в его дела.

— Совсем не так. Моей продукцией торгует её отец. Что в этом плохого?

— Приедет Никита, потребует свою долю отдать. Включая штрафы за нарушенные договора на поставку товаров. Вдруг у тебя денег не хватит? Моя доля, доля Олега в управлении у Никиты. Как бы тебе без штанов не остаться. Заберет Никита твои заводы. Пойдешь к нему инженером работать?

— Выдумываешь ерунду!

— Не знаю, как сильно нас обобрала твоя родня. Вернешься, возьми приказчика Никиты. Проверьте тестя. Если он успел всю твою долю расхитить, то плохо. Но, думаю, Владимир Александрович из своей доли тебе поможет.

— За месяц мы выпускаем продукции… Так. Закупки остались у Росавы. Пусть даже с учетом удвоения от штрафов…, Светка, ты меня напугала зря, — Валентин явно обрадовался.

— Это когда было?

— Ну, ты змея! Как ты умеешь испортить настроение. Я утром уезжаю, у меня дела дома срочные.

— Росава почему тебя не остановила?

— Она поссорилась с моей женой.

— И?

— Я подумал, что Росава наговаривает.

— Как ты на заводах своих справляешься, удивлена!

— Рассказать?

В Карачеве недобросовестность тестя вылезла наружу, Валентин разбирался в делах и расчетах до самого приезда Никиты. Вымотался так, что и сон, и аппетит пропали. Валентин лежал на кровати и не мог заснуть. Что за родственники ему попались?! Жульё! То ли дело Росава. У отца не жена, а золото. Близких родственников нет, зато дальние все, как один работящие, честнейшие люди. Фёкла у Валеры образец для подражания. Отец на неё молится. Все сельское хозяйство на ней. Хорошо что Светка ему глаза на Веру открыла. Какая всё-таки она баба ушлая! Сразу всё видит. И доходчиво объяснить может. Взять Росаву, или приказчика Никиты. Вроде то же самое говорили, но им не веришь. А Светка убедительна! Жаль, что она к Мышкину ушла. Валентин заснул. Не успел додумать.

К Никите приехал посол от галицкого князя Удатного с предложением вместе напасть на Литву. Соединить войска он хотел в Любече, на территории черниговского княжества. Затем подняться по Березине, на реке Вилия соединиться с минскими войсками, с ними договоренность у Удатного уже была.

Совместный набег на Литву на первый взгляд выглядел легким и добычливым. Олег усмотрел в предложении хитреца Удатного странность. Для Чернигова эта дорога была короткой и удобной, для Галича двести километров лишнего пути. Никита, внешне, охотно согласился, но задумался. С голубиной почтой во все города княжества ушли письма и в конце января в Чернигов пришли полки. Валентин привел кавалерию и свою, и северскую.

Никита выслушал опасения своих друзей.

— В чем хитрость Удатного? Он оголяет наше княжество — это очевидно. Кто нападет? Киев? Не верю. Северный клан? Удатный с ними враждует, — недоумевал он.

— Тяжелую кавалерию, ракеты, огнеметы я предлагаю оставить в княжестве. Сам тоже «заболею» и «застряну» в Чернигове, — сказал Олег.

— И диверсантов своих можешь взять. Мне в набеге достаточно легкой кавалерии. Ну …, может, пехоту на санях возьму, — заявил Никита.

— Пешцы на санях не смогут быстро вернутся в княжество, когда враг нападет, — возразил Счастливчик, который теперь постоянно участвовал во всех военных обсуждениях.

— Как ты в Литве узнаешь о нападении? Голубиная почта есть только в Речице, от нее сотня верст по реке, а потом неизвестно, сколько на поиски тебя в лесах, — удивился Олег.

— Я надеюсь на вражеские расчеты. Каков должен быть порядок набега на Черниговское княжество? Враг убеждается, что наши основные войска отправились в Литву, отправляет гонцов. Пока те известят хозяина, пока войска достигнут границы Черниговского княжества, пройдет месяц, — сказал Никита.

— Но если ты повернешь войска сразу, не вступив бой, это будет нарушением договоренностей с Удатным! — возразил Олег.

— Вилкас приведет свои полки и заменит наши. Я останусь формально командовать, а Счастливчик поведет войска обратно, — предложил Никита.

— С Вилкасом ты хорошо придумал, надо срочно послать ему письмо, — согласился Олег, а братья Коробовы одобрительно закивали головами, как «китайские мандарины».

Олег решил «заболеть» в Любече. Уж очень ему хотелось посмотреть на Удатного, может, тот готовит подлянку уже там. Ожидания Олега оправдались, но несколько иначе. Удатного провожал Старый со свитой. Олег поначалу подумал, что Старый хочет лишний раз подтвердить легитимность правления Никиты в Чернигове, но затем, после холодного приветствия и слишком короткого разговора, склонился к озвученному Никитой предположению: Старый приехал оценить военные возможности противника и убедиться в убытии войск.

— Давай обоих мерзавцев прихлопнем, — предложил Никита.

— А потом Светка в летописях и сказаниях всё изложит должным образом. Удатный со Старым подло напали … на наше мирное войско, всё насквозь белое и пушистое, — усмехнулся Олег.

— Нет. Обойдемся без бойни. Войско не трогаем. Ты посмотри, как они рискованно расположили свою ставку, всего пятьсот метров до леса. Пара-другая выстрелов из винтовки…

— Когда три года назад я предлагал перебить всех князей, кто мне мораль читал? — возмутился Олег.

— Тогда я был неправ. А сейчас, с точки зрения гуманизма, Старого нужно пристрелить. Иначе, он через месяц притащит в Чернигов сорок тысяч человек, и тебе придется убивать их. Погибнут десятки тысяч невинных.