– Наша страна всегда была республикой, где превыше всего был гражданин, свободный сареас. Государство лишь чинило дороги и строило приюты для бездомных. И так будет всегда. Никогда Тсиладнаки Саареа не станет душной клеткой, подобной Венесуэнсу, где жизнь, мысли и честь гражданина является расходным материалом для чиновников.

Этой провокационной речи бурно зааплодировали юные смутьяны с галерки. Во время беспорядков погибли многие главы родов Цачеса. В Совет Трехсот были введены подростки, оказавшиеся старшими в своей семье. Права голоса они еще не имели, но присутствовать на заседаниях были должны.

– Лээт, – вернулся к теме Вэдан. – Браслеты…

– Я знаю, знаю, – перебил его Лээт. – А все-таки с браслетами было удобнее.

Вэдан пожал плечами.

– Вся биометрическая база осталась у вас, – сказал он. – Это более чем достаточное подспорье при раскрытии преступлений.

Лээт уловил в его голосе те же стальные нотки, что и во время знаменитой речи, потрясающей по своей глубине и краткости.

– Разумеется, – сказал он мрачно. – Вэдан, я не собираюсь с тобой драться. Хотя позволь тебе напомнить, что в то время, когда мы этим занимались каждый день, иногда сверху оказывался и я.

Вэдан засмеялся и сказал:

– Иногда ты оказывался сверху не только в драке.

Он показал Лээту кончик языка. Лээт обрадовался. Он и не надеялся обнаружить друга в столь хорошем настроении. Затворничество Вэдана наводило на мысли о грусти, меланхолии, отчаянии.

– Да ну тебя, – пробурчал Лээт.

Принесли салаты и небольшие кувшинчики с двумя различными видами масла, чтобы сдабривать их, а так же хлеб и специи. Ел Вэдан с большим аппетитом. Это тоже развеивало миф о депрессии, в которую он якобы был погружен.

– А у тебя как дела в министерстве? – спросил Вэдан, когда с салатами было покончено, и они курили в ожидании следующей перемены блюд.

Ресницы Лээта горестно взметнулись.

– Ты не представляешь, как меня все достало, – пожаловался он. – Бумажки, отчеты, согласования, бюджет на следующий год, бюджет восстановления. Этому дай, с этим поделись, половина документации потеряна, конечно, программисты вот-вот забастовку объявят…

– Но где-то в глубине души радостно, как юный тежюс, плясала и кувыркалась мыслишка о том, что мне больше никогда не придется писать отчеты, – пробормотал Вэдан.

На суде анализировался только тот отрывок из дневника Мибла, где рассказывалось о гибели Яньара, поэтому Лээт цитату не узнал. Но горячо поддержал:

– Вот-вот, именно! Терпеть ненавижу все эти бумажки. Мне нравилось быть модератором кианейсов, но лучше всего я жил, когда был опером. А министерство – это слишком много для меня.

– Да, кстати, – сказал Вэдан. – Что говорит Мерес по поводу того медальона?

Медальон Вэдан вытащил из-под корней главного дракха в Священной Роще, когда они возвращались из Шамболора. Украшение закатилось очень глубоко. Для того, чтобы его извлечь, пришлось по примеру древних предков лерцев воспользоваться ветками. Вэдан отдал безделушку Лээту и попросил провести экспертизу со всеми предосторожностями. А когда Вэдан разговаривал с Гулназгом вчера вечером, то поинтересовался, не пришел ли еще ответ. Подвеска снова была нужна ему.

– Ему пришлось привлечь ребят из биологической лаборатории, – ответил Лээт.

– Которым отдали трупы кэцэров?

Лээт кивнул:

– Только у них есть надлежащим образом защищенные боксы, где можно было ее вскрыть, ничего не опасаясь. Внутри там оказалась капсула с бактерией чудовищного вируса.

– Он не был похож на серебристую пыльцу, видную невооруженным глазом?

Гулназг остро посмотрел на Вэдана и снова кивнул.

Явился сианейс. Перед собой он толкал тележку с серебряными судками, на которых был выгравирован герб заведения. Внутри мирно плескалась холодная молочная лапша для Лээта и рыбный суд для Вэдана, который тоже подавался холодным. Есть что-нибудь горячее в такую погоду можно было только по приговору суда. Пока роборецкий убирал опустошенные тарелки и ставил новые приборы, друзья молчали. Когда сианейс удалился, Лээт сказал:

– Именно так он и выглядел. Кроме того, в подвеске находился небольшой механизм. Он должен был разрушить капсулу при нажатии на прозрачный камешек в центре украшения. Это изумительная случайность, чудо просто, что механизм не сработал. Потому что на камешек этот уже нажимали.

– Вот как, – сказал Дарэнг. – А какой инкубационный период?

– Дней пять. Но врачи говорят, что это только при первичном заражении. От человека к человеку это передавалось бы гораздо быстрее.

– Да, – произнес Вэдан задумчиво. – Около суток, а затем хватило бы и двух часов. Эпидемия нарастала бы лавинообразно… Ты принес медальон с собой, как я просил?

– Да, – сказал Лээт. – Вирус, разумеется, биологи оставили себе. Я сказал, что это подарок, что они могут изучать его сколько хотят. Пусть только помалкивают насчет того, откуда он взялся.

Спохватившись, он спросил:

– Я правильно поступил?

Вэдан кивнул:

– Ты поступил абсолютно верно.

Покопавшись немного в сумке из мягкого сафьяна, Лээт нашел подвеску в форме половинки неочищенного каштана и протянул ее Вэдану. Тот убрал ее в карман.

– Что это было? – спросил Лээт. – Твой запасной план? Этот вирус должен был уничтожить кэцэров? Где ты взял эту биологическую бомбу, украл в Шамболоре? Так парни из лаборатории говорят, что этот вирус и нас бы выкосил. Он неземного происхождения. Аналогов ему нет, наша иммунная система не справилась бы. Или это был прощальный подарок от кэцэров? Ты заметил, как Иньяр его бросил, что ли? Перед тем, как сознание потерял?

Вэдан что-то обдумывал.

– Прости, – произнес он наконец. – Я не могу тебе сказать всего.

– Понятно, – буркнул Лээт.

Он сделал вид, что всецело занят поглощением лапши. Вэдан тоже занялся своим супом.

– Но возможно, тебе придется поехать в Ретернленд, – сказал Дарэнг, когда тарелка перед Лээтом опустела.

– Да я там и сдохну, на всех этих приемах, – энергично возразил Гулназг.

Вэдан отрицательно покачал головой:

– Министерское кресло придется бросить. Если ехать, то с некоторой миссией, как оперативнику.

В глазах Лээта мелькнул огонек интереса.

– Секретно не получится, – деловито заметил он. – У меня же на роже написаны двенадцать поколений сареасских предков.

– Зато ты хорошо знаешь ретернлендский, – заметил Вэдан.

Это была правда. Лээт провел в Новоурбосе, столице Ретернленда, два года, отведенные для стажировки.

– В качестве кого я поеду? – осведомился Лээт. – Операция на территории другого государства ведь подпадает под юрисдикцию Баруга?

Вэдан знал, что при таких раскладах Гулназг откажется.

– Этот вопрос решается, – сказал он. – Возможно, твоим непосредственным начальником буду я.

– Ага, – сказал Лээт удовлетворенно и больше вопросов не задавал. – Для тебя, Вэдан – все, что угодно. Что же, это здорово. Вспомнить былые денечки, когда я был сам себе король и господин. Многие думают, что ты после своей знаменательной речи валяешься дома, трахаешься с известным нам драконом и топишь призраков в вине, а ты вон, значит, что…

Вэдан вздохнул. Он уволился из сектора. Как почетный гражданин, он имел право не работать больше и получал довольно неплохое содержание от города. И Вэдан воспользовался своим правом.

– Ну, твое предположение насчет вина и призраков не так далеко от истины, как мне хотелось бы, – сказал он.

Лээт смутился.

– Ээээ, ну… Ты бы хоть к Танрэку сходил, что ли. Что ты строишь из себя героя?

Принесли второе – мясо, запеченное в овощах. Тут вкусы друзей совпали. Так же появилась бутылка легкого вина, запотевшая, только что с ледника.

– Но мы не… – начал Лээт.

Вина они не заказывали.

– Это подарок от хозяина, – сказал сианейс. – Он нижайше просит принять его, не унижать отказом.

Лээт посмотрел на Вэдана. Напиваться в середине дня было чревато инфарктом к вечеру. Но Вэдан кивнул. Сианейс откупорил вино с легким хлопком, и разлил по бокалам, которые мгновенно запотели тоже. Вино оказалось легким, игристым и терпким, и очень подходило к мясу, подчеркивая его вкус. Это признал даже Лээт, который в винах ценил только крепость и чтобы поменьше сивухой отдавало.