Вслед за Зэйно в гостиной появилась высокая светловолосая девушка. На Дэйно она походила ровно в той же мере, что Вэдан – на тежюса. Вэдану она показалась смутно знакомой. Несколько мгновений Каарег с неподдельным интересом разглядывал близнецов, а затем сказал:
– Джей, хозяева дома и гости.
Переждав, пока остальные поздороваются с Каарегом, Вэдан сказал:
– Джей. Я же приглашал тебя вместе с племянником.
Поняв, что это вежливая форма вопроса «а это кто?», Зэйно чуть усмехнулся.
– Я за него, – сказала удивительная гостья.
Голос у нее оказался приятный и мелодичный. Говорила она с легким акцентом, похожим на ретернлендский. «Он с ума сошел», мелькнуло у Вэдана. – «Притащил сюда свою подружку…». Вэдан заметил на ее руке браслет жителя первого города Цачеса и изумился еще сильнее. Браслет, очевидно, принадлежал Дэйно, иначе девушка физически не смогла бы войти в Цачес. Но вот только его обладательница была кем-то совсем другим.
– Позвольте представить вам полномочную посланницу планеты Надежда на Земле – Дэйна Шмелевская, – церемонно произнес Каарег. – Мой племянник, которого ты хотел видеть, остался на Надежде, тоже в качестве посланника.
– Шм.. Шлев… – пробормотал Вэдан.
– Можно просто Дэйна, – улыбнувшись, сказала гостья.
Видимо, она была уже в курсе сареасского обычая скрывать свое имя. Появление женщины, тем более инопланетянки, сильно путало планы Вэдана. Очевидно, Лиарег в своем ужасе перед кэцэрами не счел важным даже тот факт, что вместо Дэйно Каарега посылает на съедение кэцэрам инопланетного посла. А ведь это должно было весьма осложнить отношения Земли и Надежды в дальнейшем.
Или же Лиарег знал что-то, чего не знал Вэдан…
«Вот у нее я и позаимствую браслет», сообразил Дарэнг.
Все совпадало очень удачно, несмотря на необычность ситуации. Посланницу нельзя было подвергать такому риску, а Вэдану был нужен браслет, чтобы вместе с остальными обреченными покинуть Цачес.
– Присаживайтесь, – сказал Тэнир, вспомнивший о своей роли гостеприимного хозяина раньше, чем брат. – Хотелось бы послушать ваш рассказ о Надежде, только чуть позже, если позволите.
– Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, – кивнула Дэйна.
Пока Каарег и Дэйна устраивались в глубоких креслах, появился Лээт. Он пробурчал что-то условно-вежливое в ответ на приветствия, и устремился к столу, где сразу откупорил бутылку с вином.
– Окком урожая 1448 луногода? – он с сомнением посмотрел на этикетку и наполнил свой бокал.
Перехватив взгляд Тэнира, Лээт пробормотал:
– Знаю, знаю… У меня сегодня был очень трудный день…
Вэдан снисходительно наблюдал за ним. Лээт выпил залпом. На его лице появилась живописная гримаса отвращения.
– Да, денечек из тех, когда не стоит и выходить из дому, – сказал Лээт грустно.
Он прищурил глаза так, что они совсем скрылись за ресницами.
– Тебе еще три дня жить с информацией, которую я тебе дам, – пожал плечами Вэдан. – Да и тебе, наверно, сегодня еще и на дежурство.
Лээт обреченно вздохнул и взглянул в сторону двери – еще кто-то вошел. Жэйно Мерес, увидев его, круто развернулся и рванулся обратно. Светловолосый гигант Бэрт вовремя подхватил друга.
– Ты что это? – удивленно спросил Бэрт своим глубоким басом.
– Что здесь делает представитель кианейкама? – завопил Жэйно.
Он уже несколько лет скрывался от представителей власти, избегая принудительного брака. Насколько знал Вэдан, Мерес просто платил куратору своего района за то, что тот исправно рапортовал об отсутствии объекта на подконтрольной территории. Лээт открыл было рот, чтобы объяснить ситуацию, но тут Жэйно увидел Гаттара. Танрэк появился в зале вслед за ними.
– Предатель! – яростно воскликнул Мерес. – Слушатель тайн, как же! Ты был единственным человеком, которому я доверял в этом проклятом городе!
– Лэйно присутствует здесь не в своем официальном качестве, – заверил его Гаттар.
Жэйно недоверчиво перевел взгляд с одного на другого.
– Я думаю, вам, Лэйно КР Гулназг, ввиду особой специфики вашей работы совершенно необходим психоблок. Тогда никто не сможет извлечь из вашего мозга ту информацию, которая может послужить к гибели всех нас, – вежливо сказал Гаттар.
Он твердо взял ошеломленного Лээта под локоть и буквально вытащил его из-за стола. Мэнир негромко вздохнул – как и все, он очень хорошо разобрал слова насчет возможной гибели.
– Да я… – пробормотал Лэйно.
– Тэйно, проводи сареасов в библиотеку, – подхватил Вэдан.
. Гаттар и Лээт удалились в сопровождении Тэнира, показывающего им путь. Жэйно все еще не поверил. Мерес, стоя у входа, дрожал и озирался с безумным видом, словно ища, куда бы улизнуть. Наконец Жэйно последний раз обвел всех настороженным взглядом и сел за стол.
– Мне казалось, – рассеянно обратился он к Вэдану. – что мы приглашены на твои поминки, разве нет?
– А ты не рад видеть меня живым?
– Да ну что ты, – смутился Мерес. – Рад, конечно рад. Но немного странно, все же.
– Я сейчас все объясню, – ответил Вэдан. – Мы ждем только еще одного человека.
Двери залы открылись, и в залу вошел Шэйно Фасб.
Вэдан встал, подошел к гостю и поздоровался с ним за руку. Официальные рукопожатия когда-то были распространены в среде сареасов, но постепенно отмирали. Одно из формализованных прикосновений означало призыв провести ночь в совместных утехах, и Вэдан знал, какое именно. Шэйно тоже был знаком с этим ритуалом. Он глянул в лицо Вэдану чуть удивленно, проверяя, правильно ли истолковал прикосновение.
– Это большая честь для меня, – сказал Фасб.
Вэдан широким жестом пригласил его к столу. Тем временем уже вернулись Тэнир с Гаттаром и Лээтом. Ждать было больше некого. Тэнир зарядил в видекс кассету из семейного архива о детских годах Вэдана, как было условлено. Затем он сел в противоположном конце стола, напротив брата.
Двенадцать пар внимательных глаз сфокусировались на Вэдане.
– Я вижу, что все удивлены, – начал он. – Мой брат пригласил вас на мои поминки, а я цел и невредим. Это отдает дурной шуткой. Но сыграл ее с вами не я, а Комитет по кэцэрам. Каждый из вас выбран обреченным на следующее жертвоприношение.
В гостиной установилась гробовая тишина.
Глава третья
– Все вы видели вчерашний пожар, – продолжал Вэдан. – Кэцэры подожгли лес, когда гнались за мной. Мне удалось добраться до города. А сегодня утром Комитет по кэцэрам выдали ордер на мое убийство. Сейчас же официальная версия такова, что мое обгоревшее тело нашли, когда разбирали завалы на Тринадцатой дороге. Но я жив, и я хочу предложить вам убить кэцэров. Я знаю, как это сделать, но мне нужна ваша помощь.
Он обвел присутствующих взглядом.
Они были с ним, это было ясно. Они боялись пропустить хоть одно его слово. Ненависть и решимость на все читалась на двенадцати лицах. Лицах потомков беспощадных завоевателей, униженных какими-то жалкими инопланетными червяками.
– Технические подробности я обговорю позже с теми из вас, кто может хоть как-то помочь нам в подготовке этой акции, – сказал Вэдан. – И в день жертвоприношения каждому из вас я объясню, что он должен делать. Я приношу извинения за такую скрытность, но до жервтоприношения еще три дня, а за это время многое может произойти. Нас могут предать…
Дарэнг незаметно покосился на Фасба. В лице Шэйно не дрогнул ни один мускул. Впрочем, если бы Фасб не умел владеть лицом, он бы погиб задолго до высадки кэцэров на Земле.
– Но есть и кое-что, что я хочу сказать всем вам прямо сейчас. Первое – это способ, которым можно убить кэцэров. Даже если я погибну, это знание слишком дорого стоит, чтобы я забрал его с собой. Для кэцэров, как и для сареасов, смертельным является высокое, очень высокое электрическое напряжение. Второе. Перед своим появлением в Священной Роще кэцэры насылают мысленное излучение, и люди впадают в тупое оцепенение. Поэтому каждый из вас в оставшиеся три дня должен зайти в храм Слушателей к Гэйно Танрэку, и поставить себе психоблок. Ты сможешь сделать это, Гэйно?