Сидя в удобном анатомическом кресле второго пилота, Вольф принялся изучать информацию, которую предварительный процессор выводил на экран. И информация эта была не самая утешительная.

По всем параметрам выходило, что для запуска основного процессора, управляющего главными функциями глиссера, требовалось в разы больше энергии. Батареи сейчас находились в аварийном состоянии, и их мощности едва хватало на поддержку сервисных операций. В любой момент можно было ожидать их полного разряда.

Что касалось топлива, то баки для химического горючего не содержали даже запаха оного. Здесь появлялось два варианта действий. Первый: попытаться синтезировать жидкое топливо, используя данные из архивов бортового компьютера. Возможно, если хорошо поискать, рецепт удастся обнаружить. Второй: снабдить «Кадет» антигравом от гравилета. И этот вариант был Андрею гораздо симпатичнее первого. Работы, конечно, не на одну неделю, но результат должен быть соответствующим. Старый аппарат с современным приводом — это уже меньше, чем просто груда металла. Тем более, у Вольфа был свой резон для подобной трансплантации.

Сделав еще один глоток спирта, стронгер выдохнул и поудобнее растянулся в кресле. Алкоголь горячей волной растекался по телу, принося приятное расслабление. Работать стало невмоготу. Мысли потекли вяло и неспешно.

Неожиданно в кабину вошел полковник. По его плотно сжатым губам Андрей сразу понял, что тот чем-то крайне недоволен.

— Встать! — громко рявкнул он.

Андрей мигом оказался на ногах. Его слегка повело в сторону, но равновесие он все же удержал.

— Теперь объясни причину своего пьянства во время работы, — продолжил Краммер уже более мягким тоном. — У нас на это нет времени, Блейк.

— У тебя нет времени, а у меня есть, — стронгер обвел помещение внимательным взглядом. Он и раньше понимал, что повсюду стоят «жучки». Теперь полковник дал понять это наверняка. — Я и так перевыполнил свою норму на сегодня. Мне нужен отдых.

— Какой отдых?! Какая норма?! — вскипел Краммер. Его лицо стало пунцовым. — Поднимай корабль в воздух или я…

— Что «ты»? — Андрей снова плюхнулся в кресло. — Сам его поднимешь? Вперед!

Полковник еще пару минут покричал, помахал перед обнаглевшим стронгером новеньким излучателем и, в конце концов, плюнув на пол, быстро покинул корабль.

Первым делом Вольф решил найти скрытые датчики слежения. Для этого он давно заприметил среди прочего хлама, в изобилии валяющегося вокруг «Кадета» один очень полезный прибор. После некоторой модификации тот вполне может выполнять функцию детектора «жучков».

На переделку прибора ушло около получаса. Все это время Андрей старался не показываться возле глиссера. Затаившись в дальнем углу помещения, он с помощью портативного лазера умело перепаял на плате необходимые детали, прилепил на корпус с помощью контактного клея электронные сенсоры. Когда все было готово, Вольф спрятал аппарат за пазуху и спокойно направился к шлюзу корабля.

Возле трапа его ждал сержант Фоурс. Поигрывая хромированным стержнем парализатора, он холодным взглядом смотрел на Андрея. И взгляд этот не обещал ничего хорошего.

— Что же вы так себя ведете, Блейк? — голос сержанта был едва ли теплее взгляда. — Полковник Краммер оказал вам доверие, а вы… Непростительное преступление.

С этими словами молодой офицер подошел почти вплотную к стронгеру и ткнул выключенным стержнем его в грудь.

— Доставайте. Что там у вас?

— Ничего там нет, — развел руками Андрей. Он втянул живот и предательски выступающий сквозь форменную куртку детектор перекочевал в область паха, став при этом практически незаметным.

— Не надо мне врать! — воскликнул Фоурс, поднимая парализатор на уровень лица. На закругленном конце грозного «стрекала» на миг вспыхнул мощный разряд.

На сей раз Вольф спорить не стал. Датчики слежения, по всей видимости, оказались не только на борту глиссера. Не удивительно, что Краммер, когда приходил, не стал спрашивать, откуда взялся спирт. Знал о нем заранее, но до последней минуты думал об ином способе его применения.

Молча бросив к ногам сержанта самодельный прибор, стонгер демонстративно задрал куртку.

— Еще вопросы есть?

Сержант молча поднял детектор и убрал в карман.

— Свободен.

Фоурс сделал несколько шагов в направлении выхода, когда Андрей его остановил.

— Один момент, сержант. Не передашь записку Краммеру?

Тот недовольно нахмурился, но чуть заметно кивнул.

Быстро схватив лежащий на стеллаже огрызок карандаша, стронгер на куске пластиковой обшивки аккуратно вывел такие грязные пожелания в адрес полковника, что самому вдруг стало стыдно. Однако догадку нужно было проверить.

Стараясь держать послание так, чтобы со стороны невозможно было что-либо разобрать, он протянул его Фоурсу.

Сержант неожиданно натянул улыбку.

— Не надо, Блейк. Ответ полковник передаст лично.

Развернувшись, Фоурс пошел прочь, при этом не переставая улыбаться. Андрею стало интересно. Что же такое прозвучало у эсбэшника в наушнике?

Но одно точно стало очевидным: в его одежде «жучков» оказалось не меньше, чем в кабине. А это уже никуда не годилось. Следовательно, от нежелательных датчиков во что бы то ни стало нужно избавляться. Но как это сделать незаметно?

Глаза Вольфа вдруг блеснули задорным огноньком. Подойдя к дюзам маршевых двигателей, он провел рукой по покрытым жаропрочной керамикой внутренним стенкам, поднес ее к глазам и удовлетворенно кивнул.

Теперь осталось выяснить, у кого хватит терпения: у стронгера по дюзам лазить или у Краммера менять ему одежду.

Пять дней подряд Вольф устраивал для себя настоящие грязевые ванны. Как он и предполагал, сажа надежно блокировала оптические датчики, не позволяя полковнику следить за ним. Несколько раз в день приходил сержант Фоурс, приносил чистую одежду. Но стоило ему уйти, как стронгер вновь влезал внутрь дюз и начинал обтирать собой стены. Через некоторое время они стали настолько чистыми, что можно было в них смотреться, как в зеркало. На недоуменные вопросы Краммера относительно такого «свинского» поведения Андрей отвечал одним словом: «работаю». И этим все сказано.

Однако вскоре стронгеру пришлось все-таки прекратить «процедуры», а вместе с ними и свою скрытную деятельность. Виновато в этом было исчезновение сажи. Она закончилась очень не вовремя. Но, тем не менее, Вольф успел сделать довольно много из того, что полковник никогда не должен был ни видеть, ни знать.

Открыв в днище глиссера небольшой прямоугольный люк, Андрей едва успел отскочить в сторону. То, что некогда называлось энергетическими батареями, хлопьями сажи осыпалось вниз.

Вольф, озадаченно почесав подбородок, носком ботинка поворошил кучу пыли. Неужели вот ЭТО еще держало заряд?

Подогнав поближе тележку, груженную заранее приготовленными энергоблоками от гравилета, Андрей еще раз проверил их параметры. Они немного отличались по объему, но особой разницы чувствоваться не должно.

Вольф просунул руку внутрь приемника, нащупал косу разноцветных проводов и вытащил ее наружу. Разъемы почти не пострадали, если не считать жутких окислов медных контактов.

Быстро соединив провода с батареями, стронгер повернул находящуюся рядом с люком ручку микролифта. Результата не последовало. Повторив операцию несколько раз, он добился только одного: приемный механизм издал предсмертный скрежет и окончательно вывалился из гнезда.

Андрей посмотрел на все это железо, тяжело вздохнул и отправился на поиски замены.

Искать пришлось недолго. Появившийся вовремя сержант Фоурс навел стронгера на дельную мысль.

— Так я могу поработать какое-то время в броне? — спросил Андрей у явно смущенного этим вопросом эсбэшника. — Здесь дел на пять минут.

— Это только с разрешения полковника, — ответил тот.

— Ну, так узнай. У тебя же с ним прямая связь.

Фоурс отошел в сторону, вызвал Краммера. Он говорил чуть слышно, но Андрей со своим сверхчувствительным слухом вполне разобрал слова. И то, что говорил сержант, ему нисколько не понравилось. Неужели Краммер поверит этому бреду?