Наступил последний день занятий, в который начальник курсов решил устроить контрольные стрельбы. За все прошедшие дни инструкторы превосходно натаскали своих учеников. Все важные и второстепенные операции рекруты произвели по более чем две тысячи раз, все их действия были доведены до автоматизма.
Днем ранее начальник курсов получил приказ о сокращении числа рекрутов, так как военное ведомство оказалось пока не в состоянии обеспечить все пятьдесят легионов необходимым количеством огневых средств. С этой целью и было решено провести контрольные стрельбы. Но результат оказался неожиданным. Инструкторы переплюнули сами себя. Все положенные нормативы рекруты выполнили по высшему разряду, некоторые даже превысили временной уровень. Тогда майор нашел простое решение: построил рекрутов-курсантов и исключил каждого третьего. В их число попал и Мэк, которому пришлось вернуться обратно в свой манипул. Он не знал радоваться ему или нет.
Доложив о прибытии Сэгу, Мэк ожидал резкости со стороны инструктора, но его реакция была противоположной и неожиданной.
– Не знаю, что там с вами сделали, – миролюбиво проговорил нишит. – Я уже слышал о ваших сегодняшних стрельбах, – Сэг похлопал Мэка по плечу и продолжил: – Если бы ты служил в имперской армии, ты бы много чего добился.
Так прошли три стандартных месяца, двенадцать напряженных недель. Теперь рекруты официально именовались черными легионерами и готовились к отправке на базы поближе к ирианским мирам. Им была выдана новая форма, чем-то напоминающая черные мундиры матросов БН. Теперь легионеры были облачены во все черное, от сапог из первосортной саркойской кожи, до мундиров и защитных шлемов.
В уль-тийские космопорты уже начали прибывать огромные военные транспорты, готовившиеся принять на борт миллионы свежеиспеченных солдат.
Отдавая дань воинской традиции и покидаемым лагерям, ранним утром легионеры построились в батальонные коробки и прошли торжественным маршем по плацам. Прошли под грохот военных маршей, с которых загружались прямо в транспортеры. Оттуда прямиком в космодром и прочь с Уль-Тии.
ГЛАВА 18
Ирианские миры. 10.09.620 г. с.в. ноль часов одна минута.
Командующий 19-м флотом империи адмирал барон Чемериц отдал приказ о штурме ирианских систем. К этому моменту вокруг Ирбидоры и Ирпсихоры находились сто восемьдесят семь боевых кораблей 1-го – 3-го рангов, дивизия штурмовиков, более тысячи истребителей и свыше сотни кораблей обеспечения. И вся эта колоссальная сила ринулась на почти не имеющие защиты системы. Имперскому флоту противостояли две дюжины старых орбитальных станций, большинство из которых были спешно переоборудованы из коммерческих орбитальных платформ, и около шести десятков вооруженных транспортов. Серьезного сопротивления они оказать не могли. Так доносила разведка. На деле же оказалось, что ирианцы располагают также и боевыми кораблями, некоторые из которых построены совсем недавно и обладают новейшей 'умной' начинкой и мощным вооружением.
Авангард 19-го флота без особого труда разгромил эшелоны обороны на дальних подступах к системам и вышел на треть астрономической единицы к мятежным планетам, где и вступил в бой с орбитальными станциями и вооруженными транспортами. Неожиданно в порядках ирианских кораблей появились крейсеры имперского типа, сразу же открывшие убийственный огонь по атакующим.
Эскадра из эсминцев и крейсеров, штурмующих Ирпсихору, почти мгновенно потеряла два эскадренных миноносца, а все крейсеры получили повреждения. Командир эскадры принял решение отступить.
У Ирбидоры имперцам повезло еще меньше. Крейсеры ирианцев разрезали имперскую бригаду эсминцев на двое и устроили настоящую бойню. Имперские крейсеры ничем помочь не смогли, занятые контратаковавшими их транспортами.
Уцелевшие корабли скрылись под защиту основных сил флота. То, что произошло, стало поводом для раздумий для адмирала Чемерица. Разведка флота показала себя далеко не лучшим образом, в довершение к неприятностям, всем этим заинтересовалось БН. В первый штурм 19-й флот потерял шестнадцать эсминцев и два крейсера, еще десять крейсеров и столько же эсминцев вынуждены были уйти на ремонт. Но и для ирианцев начало сражения не прошло безнаказанно. Мятежники потеряли более трех десятков вооруженных транспортов и орбитальную станцию, около половины боевых звездолетов ирианцев были сильно повреждены и не могли дальше участвовать в сражении.
На повторный штурм барон Чемериц решился через шесть часов, проведя перегруппировку сил. Он создал две штурмовые эскадры, командовать которыми назначил своих младших флагманов – вице-адмиралов Алмака и Отта. В своем составе каждая эскадра имела по дивизии крейсеров, из двенадцати единиц и линкора, и по два дивизиона фрегатов из пяти единиц каждый. На усиление Чемериц выделил все четыре имеющихся у него авианосца, кроме того, дивизии штурмовиков было приказано сосредоточиться на уничтожении орбитальных станций.
Второй штурм начался с ракетной дуэли. Ракет у империи было много, она могла себе это позволить. Ирианцев же это истощало, ни одна из их ракет не смогла достигнуть цели и все чаще имперские "Ктулу" и "Саргамаки" настигали врага, что вынудило повстанцев прекратить контробстрел и сосредоточиться на перехвате. Довольно быстро запасы противоракет "Орнеров" были опустошены.
Штурмовые эскадры пошли в атаку. Мощным бронированным кулаком крейсеры врезались в гущу мятежных кораблей. В это же время каждый авианосец, несший до ста семи истребителей, выпустил свою смертоносную начинку. Волна за волной, истребительные такдивизионы атаковали ирианцев, нанося болезненные удары десятикилотонными ракетами "Шива" или носовыми аннигиляторными пушками с ближних дистанций. Их огонь метко поражал орудийные башни и ракетные порты, выводил из строя целые отсеки, ограничивал возможность маневра.
Фрегаты прикрывали фланги и не давали мятежникам вырваться. Каждый фрегат нес пять истребителей, которые также подключились к общей атаке. Одновременно в бой были брошены штурмовики. Как и истребители, эти малые корабли относились к 'москитным силам'. Однако в отличии от истребителей, штурмовики превосходили их тоннажем, не нуждались в кораблях-матках, обладали большим экипажем, долговременной автономностью полета, и помимо "Шив", могли нести пятидесятикилотонные "Саргамаки" или стокилотонные 'Ктулу', но уступали истребителям в маневренности и скорости. Всего за полчаса сто сорок штурмовиков размолотили на обломки двадцать три орбитальные станции, потеряв всего шесть кораблей. Выполнив главную боевую задачу, они присоединились к общему сражению. Менее чем за час повторного штурма космическая оборона ирианских систем перестала существовать.
Следующие две недели Ирбидору и Ирпсихору подвергли сильнейшим бомбардировкам. Барон Чемериц приказал уничтожить все объекты, не имеющие стратегического промышленного значения. Треть городов, половина космопортов и все транспортные коммуникации превратились в радиоактивное пекло. За две недели десять миллионов ирианцев заплатили за свободу своими жизнями.
По донесениям разведотдела флота Чемериц знал, что противокосмическая оборона в обоих системах до конца не подавлена и продолжает оставаться опасной. Опасной, несмотря на бомбардировки. На совещании в объединенном штабе 19-го флота, 46-й, 80-й планетарных армий и 1-й армии БН было решено придерживаться классической тактики. На первом этапе планировалась высадка десантных дивизий, которые должны захватить плацдармы для принятия регулярных войск и черных легионов.
К каждой из восставших планет подтянулись многие сотни десантно-штурмовых кораблей с боевой техникой и десантниками на борту. Перед началом операции площадя будущих плацдармов были накрыты новыми ракетно-бомбовыми ударами, после чего за дело взялись истребители и атмосферные бомбардировщики. То, что осталось после этих налетов уже не могло серьезно помешать десанту.