Раненых, порядком испугавшихся девушек, принца, а затем и остальных, ноги несли сами. Люди спешили прочь от опасного места. Рамюэль всё время рвался назад. Туда, где продолжал стоять Аслан. Принц понимал, что именно ему он обязан спасением жизней. Его крепко держали, потому что этот поступок был бессмысленным. У Миры от волнения дрожали руки. Она ничего не чувствовала, но понимала, сколько сил и энергии сейчас тратит друг.

Едва люди достигли последних метров опасного ущелья, послышался грохот, шум, их просто повалил внезапный порыв ветра. И всё затихло…

Люди остановились, оглядывая друг друга. Серые от волнения лица постепенно поворачивались обратно к гиблому ущелью. Там стояла гробовая тишина. Аслана нигде не было видно.

— А, где Аслан? — удивлённо и настороженно спросила Мила. Мира с открытыми до предельной широты глазами посмотрела на подругу. Что ей сказать? Что брат остался там? Что он вытащил их из этого хаоса? Как ей ответить? Что её брат рискнул, и не вернулся?.. Мира молчала. Только где-то в глубине настороженно забилось и заметалось сердце. Только, подкативший к горлу ком, перекрыл дыхание, только хотелось выть от собственной беспомощности, а так Мира оставалась спокойна. Она ничего не ответила подруге. Ноги сами понесли её обратно.

— Куда?! — схватил её Анри.

— Но…там… — Мира чувствовала, как кровь начинает закипать, слёзы душат горло. Позади неё снова послышался вопрос подруги о том, где её брат…

Воины один за другим наклоняли головы. Рамюэль казался мрачнее тучи, он напряженно всматривался на дорогу, не обращая внимания на вопросы. Ему вдруг показалось, что он увидел воина в маске волка. Тот промелькнул и исчез. Но его волновало не это…

Рамюэль был бледен. Его волновало сейчас лишь одно: "Удалось ли спастись другу?". Прошла минута, другая… Люди один за другим медленно преклоняли колени перед славным воином и надёжным другом, павшим в обмен на их жизни…

Из облака всё ещё не осевшей пыли, показалась фигура. Статная, хмурая, сильная. Люди по очереди начали поднимать головы. И, наконец, на свой очередной и уже третий вопрос: "Где Аслан?", Мила получила ответ. Ей с улыбкой указали назад.

Аслан хмуро подошёл к отряду. Он был весь мокрый от напряжения, и белый, как стенка. Чувствовал он себя так, как будто неделю без передыха разгружал вагоны с кирпичами. Рамюэль, Мира, Анри и Мила окружили его со всех сторон. Они не задали другу ни единого вопроса.

— Привал! — коротко скомандовал принц. И был прав. Его отряду и отдельному спасителю отдых был просто необходим.

Не верьте тому, кто говорит, что с лёгкостью выбирался из подобных переделок. Даже великие люди не избавлены от волнения и усталости…

*******************************

Опасности остались позади. Подходил к концу последний день путешествия. Правда Мире уже не верилось, что всё закончится так гладко… Люди ещё не успели отойти от происшествия в ущелье, где вечным сном заснули друзья… Их и без того небольшой отряд опять потерял нескольких воинов.

Такую смерть для воина считали глупой, и из-за этого становилось ещё хуже. Вот смерть в бою, от меча, от руки врага, или соперника, это другое дело. Хотя Мира разницы не ощущала. Смерть уравняет шансы…

Аслан был зол и замкнут настолько, что Мира и вовсе боялась с ним говорить. Во время привала он был очень бледен, собран, и можно даже сказать, суров. Он ничего не захотел рассказывать, объяснять, лишь спросил, не заметили ли друзья чего-то необычного. Именно тогда Рамюэль сказал, будто ему показалось, что он видел человека. Но Аслан подробностей не спросил, по-видимому, эта информация его, либо не заинтересовала, либо он узнал всё, что хотел.

Анри принялся указывать Мире, что Аслану необходимо помочь так, как она умеет. Но друг категорически ответил отказом. У самой Миры были двоякие чувства: с одной стороны, она удивилась и даже обиделась, что её помощь не требуется, с другой, была рада этому. Рамюэль и его люди единогласно признали Аслана героем. Поход продолжился…

Сейчас измученные, местами оборванные и голодные люди больше походили на беженцев, нежели на воинов. Они обогнули одно селение, обошли стороной другое, прошли ещё немного, и вышли на поляну…

Местность здесь была несколько необычна… Деревушки были маленькими и ухоженными, но хмурыми и неприветливыми. Людей было мало. Очень мало. Разведчики доложили, что в посёлке такая тишина, словно там больше не живут. А дальше начались и вовсе такие заросли, что Мира сразу охарактеризовала: "Дело-дрянь!". Один из воинов назвал это… Маквис.

Маквис — это труднопроходимые заросли из ксерофитных кустарников и невысоких деревьев (митр, олеодр, дикая фистанья). Кустарники цеплялись за одежду, мешали при ходьбе. Удивляло ещё одно обстоятельство — вокруг была такая свежесть, словно поблизости был большой водоём.

Когда измученные и усталые люди вышли на поляну… Что такое, по-вашему, "поляна"? Широкая равнинная местность, усыпанная растительностью, травами, цветами… Я себе это представляю так. Но здесь это выглядело несколько иначе… Голый пустырь, вот какой вид она здесь имела. Ни кустика, ни цветов, ни растительности, лишь пожелтевшая да почерневшая трава… Люди в нерешительности остановились.

Поляна мягко перерастала в холм. Высокий, широкий, но пологий. На вершине огромного холма располагался замок…

Не большой, не маленький издалека. Чрезвычайно аккуратный и массивный. Светлый. Его не украшал ни один флаг, ни одно знамя. Замок принадлежал принцу Асилару… А сам он с делегацией уже ехал поприветствовать друга…

******************************

Каждому из друзей достались отдельные апартаменты. Мира с интересом осматривала свои…

Большой старинный камин, огромная мягкая кровать, стоявшая под каким-то балдахином наподобие навеса. Её украшали мягкие и тончайшие шелка с кружевами. Напротив в углу стояло трюмо и огромное, во весь рост, зеркало. Кроме того, был большой резной шкаф, два сундука и два кресла. На полу лежала серебристая шкура какого-то животного. После тщательного досмотра, Мира отправилась на разведку к друзьям. Там она не обнаружила ничего нового, или того, что бы её удивило. Поэтому она решила отправиться в дальнейшее обследование…

— Мне здесь нравится, — сказала Мила подруге, после того, как обе они облазили местные достопримечательности.

— А ты видела, какая здесь библиотека?! Это же целое состояние! — поддержала восхищение Мира. Она тоже чувствовала себя здесь очень уютно. — А ещё здесь есть купальня! — сообщила она новость Миле. Та обрадовалась.

— Здорово! Настоящая ванная! А… туда можно?

— Пусть попробуют нас не пустить! Мы же их микробами забросаем! — они засмеялись (впрочем, девушки не знали, что этого хватало и без них…). — Пошли?

За считанные секунды подруги уже были собраны и решительно настроены на купание. Впрочем, мешать им никто не собирался. Темноволосая служанка с вымученной улыбкой открыла им двери, проводив к ванным, а также распорядилась, чтобы нагрели воды. Мира блаженно расслаблялась в горячем водоёме. Ароматические добавки кружили голову, расслабляя мышцы. Только сейчас она в полной мере ощутила, как устала за всё это время…

Девушки весело болтали, переодевшись в чистую одежду. Настроение было приподнятым и весёлым. В дверь постучали. Это оказалась Арима. Дорога несколько сблизила и подружила девушек, так что обошлись без церемоний.

— Привет, — обратилась к подругам Арима. — Чем занимаетесь?

— Привет, ничем. Заходи, — поприветствовала её Мила.

— Я не буду заходить. Вы разве не спуститесь вниз? Я думала, вы составите мне компанию. Сегодня в честь нашего приезда объявлен праздник…

— Здорово. Пошли, — сразу же согласилась Мила. — Только зайдём ко мне в комнату.

— А ты, Мира?.. — обе подруги ожидали её решения.

— Идите. Я спущусь. Только переоденусь в другое платье, это мне несколько длинновато.

— Жаль, тебе в нём очень хорошо. Не задерживайся, — сказала Арима, и обе девушки вышли, оставив Миру одну…