— А что в худшем?

— Костер, как пособничество колдунам. Но ладно, я с этим еще разберусь. Но дело еще в том, что когда они узнают, что ты жив — а узнают они скоро — то пришлют другого инквизитора, и он убьет тебя.

— Но вы же не убили.

— Так то я. Понимаешь, со мной случай особый, — Андре почесал макушку. — Даже очень особый, если разобраться. Я и сам не знаю, почему тебя не убил. Поверь, я отправлял на костер много колдунов и никогда не видел в них людей. Просто враг, которого надо уничтожить и все. Но с тобой получилось иначе. И я не знаю, что теперь делать. Ситуация патовая, и ты в любом случае умрешь.

— И что же мне делать?

— Вот и я хочу знать, что? Но так как это касается тебя, я подумал, честнее будет спросить твоего совета.

Ваня задумался, Андре ждал. Как же все это глупо выглядит! Он спрашивает совета у ребенка, да еще и у колдуна. Немыслимо! Спустя пару минут, Ваня сказал:

— А когда они узнают, Андре?

— Точно сказать не могу. Может, уже знают.

— А вы когда в последний раз праздновали Новый Год?

— А какое это имеет отношение к делу? — нахмурился инквизитор.

— Нет, вы ответьте, а я объясню.

Андре задумался. Вопрос глупый, но что он теряет?

— Года три назад.

— И вы тогда праздновали его по-настоящему. Ну, в кругу семьи и друзей.

— Нет. Сходил в гости и к часу ночи меня уже вынесли.

— А те, к кому вы ходили, были вашими друзьями?

— Да не то чтобы очень. Даже, если честно, то нет.

— Но ведь мы с вами друзья?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь?

— А давайте отпразднуем Новый Год вместе. Ведь на Новый Год происходят настоящие чудеса, может, тогда что-нибудь случится, и мы поймем, что надо делать.

Логика просто железная в глупости. Но Андре все же сказал:

— А давай. Может и вправду случится чудо. Старое доброе абсолютное чудо. То, с чего все начиналось…

Глава 9

Более необычной ситуации трудно даже представить. Во второй раз Андре доверился колдуну. В первый это кончилось сломанной жизнью и огромным шрамом на груди, второй раз еще не оформился, но тоже крайне нелеп. Андре с мальчиком пошли за подарками. Они опять поехали в торговый центр, где окончилась история с поиском абсолютного чуда. Сегодня они прибыли сюда в поисках еще одного. Андре чувствовал себя глупо и непривычно, Ваня, наоборот, очень довольным. Они закупились продуктами, потом Ваня предложил разделиться, и купить подарки, так чтобы не знать заранее. Андре согласился. Инквизитор согласился отпустить колдуна, оставить без присмотра! Колдуна, который мог сотворить совершенное треклятье! Колдуна, убившего министра супердержавы! Колдуна, который, скорее всего, свел родную бабушку с ума. И Андре сделал это с легким сердцем. Он ходил по торговому центру и выбирал колдуну подарок. И он сам не мог понять, почему это делает. Он не перестал быть инквизитором, по крайней мере, неудачи не оставили его. Пока он ходил, его попытались обокрасть, и раз десять наступили на ногу. Он отстоял огромную очередь в магазине, прежде чем купил подарок для мальчика. А тот уже поджидал его, с несколькими пакетами. Там, наверняка, подарок Андре, но есть и еда из Макдональдса. На вопрос инквизитора, зачем он это купил, Ваня ответил, для него праздничная еда как раз вот такая. Андре не спорил. Он наблюдал за счастливым ребенком, но с частотой в каждую минуту на сердце падали камни. Он не сомневался, мальчика убьют. Может быть, парень живет последний день. А может, даже и час. Мысли навели Андре на идею. Он повел мальчика на каток. Если уж в любую минуту за ним могут прислать, надо скрасить эту минуту так, словно она последняя. Пускай этот день запомнится, как самый хороший, Андре сделает все, что позволяют скромные силы инквизитора. И как когда-то давно, видя могущество Михаэля, Андре позавидовал силе колдуна. Ведь будь на его месте Михаэль, он привнес бы в жизнь мальчика столько чудес, легко скрыл от Великой Инквизиции, взял под крыло! А потом использовал бы, как использовал Андрея Каткина. Нет, лучше уж не иметь этой силы. Ведь мальчик и сам колдун, и к чему это его привело?

Они катались на коньках почти два часа, Андре признался себе, что давно так не веселился. Он смеялся, постоянно падая, и отбивая задницу, но веселился от души. Пожалую, так уже несколько лет он не проводил время так здорово. Но магазин закрывался сегодня раньше, они, нагруженные пакетами, пошли домой. Только Андре предложил праздновать не в Химках, а у него. Он накупил целую коробку чистящих средств, решил надраить съемное жилище. Мальчик спросил, чем плох его дом, Андре ответил, что тут их будет легче найти. Ваня оставил такой след, в виде украденной удачи, что любой инквизитор с легкостью их обнаружит.

Они приехали к Андре, Ваня поразился бардаком и уже пошел убирать, но Андре остановил мальчика. Он сказал, что должен сделать это сам, а Ваня пусть готовит праздничный ужин. Все равно, повар из Андре, как из дуршлага чайник. Начав уборку, Андре с удивлением обнаружил, ему это нравится. Он трезв, хоть на часах уже почти три дня, и выкурил только полпачки сигарет, а обычно к этому времени заканчивал вторую. На уборку у Андре ушло почти два часа. Он покрылся грязью и потом, но квартира пришла в приличный вид. Он пять раз выносил пакеты с мусором, и даже вытащил на улицу ковер, почистить в снегу. Тем временем Ваня готовил салаты и даже сделал мясо по-французски. Андре расстелил ковер и выкинул последний мусор, Ваня нарезал буженину. Андре понял, что чего-то не хватает, сказал, что выйдет на часик. Опять оставил колдуна одного, да еще по собственной инициативе.

В квартире не хватало елки. В этой суете о ней как-то забыли. Но найти елку тридцать первого вечером практически нереально. Андре даже подумывал украсть, но именно в этот момент для него начало исполняться абсолютное чудо. Именно сейчас Андре сделал первый шаг по пути, что закрутил не только его, но и Ваню, и много-много других людей. Захотев, чтобы в квартире стояла елка, Андре изменил их судьбу и запустил абсолютное чудо. В этот вечер инквизитору еще предстояло придать ему дополнительную силу, но начало оно взяло сейчас. Настоящее чудо редко бывает внезапным. Это долгий и удивительный процесс, что раз начавшись, может завести куда угодно. Для Андре началом очередного пути стал мужик, выбрасывающий большую красивую елку. Он что-то кричал собственному дому, из окна на третьем этаже ему отвечал женский голос. Андре подошел к мужику и прервал.

— Здравствуйте. С наступающим вас. А вы, что же, выбрасываете елку?

— Да! — мужик посмотрел на Андре с подозрением, но и с лукавством. — Пускай моя дура знает, почем фунт лиха. Представляешь, привела тещу на Новый Год! Это же кошмар! Да лучше бы она крокодила привела! Нет, при теще ни выпить, ни поругаться, ни друзей пригласить. Выпьешь больше рюмки, она зудит, что алкаш. Ругнешься — крестится. Ну и друзья мои у нее все одни алкаши. Даже если пить не будут. Ну вот я им и сказал, что раз вы мне Новый Год испортили, так и я вам испорчу. Не будет им елки, не будет подарков, сяду у телевизора и спать пораньше лягу. Вот так-то!

— А вы не могли бы уступить мне елку, раз она вам не нужна? — спросил Андре осторожно. А голова уже подсчитывала, сколько он может за нее отвалить. Что мужик отдаст елку просто так, ну уж нет — такая удача инквизитору точно не светит!

— А чего раньше не купил?

— Да вы понимаете, у меня ситуация как раз наоборот с вашей. Я не думал, что праздновать буду, а вот надо.

— Как это надо? Это же праздник, а не сверхурочные!

— Да вы понимаете, так получилось, что я хочу помочь одному мальчику. У него давно не было настоящего Нового Года, и я хочу ему его устроить.

— А сам, значит, праздновать не хочешь? — прищурился мужик.

— А вы знаете, хочу! — и Андре понял, что действительно хочет. И будет праздновать даже не для Вани, а просто сам. А еще лучше и для него, и для себя. И плевать, если мужик елку не даст. Может, она ему даже нужнее. В конце концов, он с женой поругался, ему еще мириться. — Извините, наверное, вам елка нужна больше. Шли бы вы домой и помирились.