Жара стояла невыносимая. Макс нервно стирал со лба проступающий пот.

Он повел рукой, энергетическая волна наткнулась на что-то мощное и магические силы заметно поиссякли. Он напрягся и стал медленно поднимать руку вверх. Вещь, за которую волна зацепилась, стала также пробиваться сквозь песок наружу.

Песчинки у ног Макса беспорядочно сменяли друг друга.

На поверхности показался старый переплет. Наконец-то он ее нашел. Сколько сил и времени было потрачено, чтобы найти эту книгу. Его сердце бешено застучало от предвкушения того, что ему обещал демон взамен.

Изо рта Макса вышел пар, какой появляется при морозной погоде и он робко повернулся.

Перед ним стояла высокая фигура. Демон наблюдал за реакцией Макса, смотрел на него смеющимися глазами, правда, Макс этого не видел из-за длинного капюшона, который практически полностью закрывало лицо демона.

Макс боялся произнести даже слово, но он надеялся, что обещание, данное ему, будет исполнено, и он будет иметь намного больше силы, чем сейчас. В тайне он уже представлял, как творит неимоверные дела совей магией, люди преклоняются перед ним и в ужасе исполняют его любые пожелания. Казалось, демон знает все его помыслы…

— Открывай книгу… — громогласно приказал демон.

По позвонку Макса пробежался холод.

Это был совсем другой, не тот, кто явился к нему два месяца назад и велел пуститься на поиски этой книги. Он уже подозревал, что этот демон имеет гораздо большую силу и влияние.

Он боялся…Боялся всего…

Но жалкая мелочная душа требовала чего-то, она всей своей скупостью и ненасытностью подталкивала его к тому, чего он просто не мог сделать, потому что сейчас все было как-то по-другому и исход был неизвестен. Макса застали врасплох… он был неподготовлен.

Он чувствовал какой-то животный страх и уважение к этому демону.

Однако желание власти и выгоды взяло верх…

— Мне обещали, что я буду самым могущественным магом… — он сказал это, словно напоминая условие сделки. И это напоминание прозвучало так жалко и по-детски, что Макс сам пожалел об этом.

— Обещание будет выполнено. Открывай книгу.

Мелочная душа Макса успокоилась. Но он знал, что если он откроет книгу, с ним может произойти непредвиденное. Это величайшая магия, которую никто не мог познать, кроме того Кто создал людей.

Страх снова им завладел.

— Но я не….- он хотел переубедить демона.

— Открывай!

Макс судорожно прикоснулся к переплету и с опаской раскрыл книгу.

Его ослепила яркая вспышка. Руки потерянно бродили по странице.

Они уже не принадлежали Максу, потому что Макса уже не было.

Демон молча наблюдал, как лицо молодого мага сковала ужасная гримаса смерти, как его кожа стала иссиня-пепельного цвета. И он не произнеся ни звука, закатив глаза, рухнул на песок.

Нет ничего не изменилось. Мир не перевернулся с ног на голову, солнце не померкло из-за смерти еще одного человека.

Только Тьма была на один шаг вперед, она уже предвкушала победу.

Белиал мерзко искривил губы в жестокой издевательской улыбке.

Еще одна книга была найдена, но она была не той, которую он искал…

— Ну, тебя и занесло, милая моя… — выдохнула Маргарет.

Я сильнее укуталась в махровый халат. Меня до сих пор знобило, а тут еще Анаэль.

Единственное, ради чего стоило все это делать, так это ради того, чтобы потом сидеть в объятиях Фреда, причем, вполне заслуженно. И в таком удовольствии я никак не могла себе отказать.

Рядом примостился Джемс. Изредка вздрагивая, он переводил свои большие глаза на присутствующих. Но основное его внимание было занято длинной фигурой, стоящей у окна.

Я осторожно отхлебнула обжигающий кофе.

— Что мы будем с ней делать?

— Явно не открывать, — серьезно и утверждающе сказал Ким, давая понять, что мне к ней лучше не прикасаться. Я встретилась глазами с Фредом, но не нашла никакой поддержки.

— Что ж, мне все равно, я не горю желанием, — блефовала я, сделав равнодушный вид.

Все на секунду задержали на мне свои подозревающие взгляды.

Кому, кому, а мне похоже они не очень-то верили. Ну да ладно… Мы все знаем, что я не успокоюсь. Пусть скажут спасибо, что сегодня мне действительно не хотелось открывать эту книгу. Я очень устала и намеревалась закутаться с головой в одеяло и проваляться на кровати до утра.

— Что скажем Кали? — засмеялся Зак. — Она очень удивится, когда увидит в двери своего кабинета дыру.

— Мышка прогрызла, — улыбаясь предложила Влада.

— Мышка, похоже, размером с бультерьера! — хохотнул Виктор.

— Скажем как есть, что это Улька… — послышалось с Олиной стороны.

— Ага, точно, Улька прогрызла, — уже окончательно обнаглев, заржал Азарий.

Я зло на него посмотрела, и он шлепнулся со спинки кресла.

— Так тебе и надо, — обиженно проговорила я.

— Скажем, как есть, она взрослый человек, в отличие от некоторых, — Ольга измеряла Зака уничтожающим взглядом, — И поймет, что это не так уж важно, я имею ввиду дверь.

— А по мне, так она там вообще ни к чему, — мечтательно произнес Ким.

Фред закатил глаза:

— Детский сад, нашли, о чем спорить!

— Ну, ты вечно испортишь все удовольствие, — пронудил Зак, продолжая валяться на полу. — Редиска!

— От редиски слышу!

— Вот и все, — облегченно произнес я, докончив чертить на полу сигил.

Идея снова вернуться на Файдес посетила меня за обедом, когда мы обсуждали решение Советов.

Не могло быть такого, что все до единого перешли на сторону Белиала. Я отказывался в это верить.

Капли крови приглушенно начали падать на пол.

Файдес встретил меня солеными брызгами с океана и ужасным ветром. Небо над островом окончательно почернело, спрятав слабые лучи солнца.

Я быстро пролетел по каменным ступеням и вломился в комнату Сельвы.

— Фред! — она уронила на пол атам[12] и бросилась ко мне на грудь.

Я отпрянул и посмотрел ей в лицо. Она была вся в слезах.

— Если бы ты знал, как я тебя ждала! Я не могу без тебя, я тебя люблю, понимаешь… Почему ты ушел, почему ты хочешь ее спасти? Зачем? Ей все равно не выстоять! Так зачем же оттягивать конец?

Эти слова просто резали ножом. Я отстранился:

— Что ты говоришь? Ты с ума сошла?

— Но ведь это чистая правда!

— Очнись, приди в себя! Это говоришь не ты!

Сельва попятилась назад:

— Ты думаешь мне легко здесь находиться, когда ты там с ней? Чем она лучше меня?

— Перестань! — я сжал кулаки.

Сельва подняла нож с пола.

— Я так и думала, ты пришел не ко мне… Так что же тебе нужно? Не Книга Времени ли?

— Ты знаешь, где она?

Сельва иронично усмехнулась, вытирая слезы:

— Даже если знаю, неужели ты думаешь, что я тебе скажу?

— А разве нет?

Она рассмеялась.

— Ты надо мной издеваешься! Я не стану тебе помогать спасать эту выскочку…

— По-моему, ты что-то перепутала. Я спасаю не только Ульяну… Ты, похоже, забыла, что от нее зависит, кто одержит победу…

— Знаешь, с недавних пор мне все равно…

— Что ж…

Больше мне здесь нечего было делать. Я не хотел продолжать разговор, который не имел никакого смысла.

Я не предполагал, что происходящее сломит Сельву…Она была сильной, но сейчас я увидел в ней совсем другого человека и я ее не узнавал.

— Я проследила за Эдной. На Рионе она встретилась с Белиалом и упомянула Калифорнию, кажется, там живет маг, который сейчас занимается поиском этой книги.

— Долина Смерти, — предположил я.

— Вероятно…

Я помедлил и произнес:

Спасибо за помощь…

— Я это делаю не для нее, а только потому, что ты меня попросил…

Через час я, Виктор, Ким и Зак прочесывали Долину Смерти.

День клонился к вечеру, солнце приближалось к горизонту и стало почти бронзовым.