- Ролус, - мысленно позвал мага демон.

   - Все... демон... действие заканчивается... я вас... предупредил... будьте осторожны... прощай... - и голос исчез.

   Наргх открыл глаза и осмотрелся. От магического сеанса кружилась голова, тело одолевала слабость. Впрочем, это быстро прошло, и уже через несколько мгновений демон чувствовал себя так, как и прежде.

   - Ну что скажешь? - осторожно поинтересовался Клоин.

   - Это был Ролус. Он мне кое-что рассказал.

   - Что-то неприятное? - нахмурилась девушка.

   - Нас преследуют... - начал пересказывать Наргх все то, о чем ему поведал старый маг. Много времени ему не потребовалось, и уже буквально через пару минут печальный рассказ подходил к завершению, - ...и его голос исчез.

   - Вот тебе на! - развел руками Клоин. - За нами, оказывается, слежка. Вот только этого нам не хватало! И еще меня в маги записали! Замечательно!..

   - Да уж, ничего хорошего! - уныло вздохнула ученица алхимика.

   - Но как бы там ни было, в населенный пункт мы попасть просто обязаны. Припасы пополнить, да и отдохнуть надо. Вы как хотите, а я ни за что не пойду дальше, если мы хоть немного не отдохнем, - заявил вор.

   - Клоин прав, Наргх, - согласилась Наринна.

   - Я знаю, - недовольно пробасил демон. - Значит, так тому и быть. Продолжим путь дальше. А там определимся.

   К полудню путники покинули лес Великого Болота. Теперь перед ними простиралась равнина, устланная снежным покрывалом. Вдалеке виднелись очертания небольшого поселения: незнакомого, но такого долгожданного.

   - Настолько привык к болоту, что даже как-то неуверенно себя чувствую на открытой местности! - озираясь, произнес вор.

   - Вон, там вдалеке деревня, - кивнул Наргх в сторону, где на горизонте очертания поселения сливались с облачным небом.

   - Да уж и без тебя видим, - съязвил вор. - Чего стоим? Мне не терпится побыстрее отогреться в местной таверне.

   До деревни они добрались через полтора часа. Это оказалось довольно крупное селение с рынком и трехэтажной ратушей. Правда, жители гостей встретили без особого радушия.

   Довольно шагая по центральной улице в поисках трактира, Клоин обратился с вопросом к демону:

   - Тебе не кажется здесь что-то странным?

   - Да вроде бы, нет. Люди, как люди, ничего необычного, - честно ответил Наргх.

   - Да я не про это! - махнул рукой вор и тихо спросил. - Помнишь, какая реакция у собак и лошадей была, когда мы к какой-нибудь деревне подходили?

   - Скулили, ржали, суетились. Пугались, в общем, - ответил демон, все еще не понимая, к чему ведет Клоин.

   - Вот именно, они боялись тебя. А сейчас ты видишь что-нибудь подобное?

   Наргх осмотрелся по сторонам. Действительно: собаки, лошади, коровы - ни одно из животных не подавало даже малейшего признака испуга. Домашний скот будто и вовсе не замечал присутствия порождения глубин Бездны.

   - Они меня не боятся, - вывел умозаключение Наргх. - Но как такое может быть?

   - А разве животные тебя раньше боялись? - вклинилась в разговор девушка.

   - Еще как! - ответил за демона вор. - Поэтому мы и путешествуем на своих двоих.

   - Неужели это от зелья? - задумчиво нахмурился демон.

   - Вполне возможно. Ты же частично изменился, может быть, это как-то повлияло и на твою сущность, - подтвердила ученица алхимика.

   - А вот и таверна! - радостно воскликнул парень, глядя на двухэтажное бревенчатое строение с треугольной крышей.

   Внутри трактир не отличался ни чем особенным. Все простенько и удобно, как и в любой другой таверне Мирании. Хозяин оказался вполне дружелюбным человеком, новых гостей обслужил быстро, лишних вопросов не задавал, к тому же и гости оказались людьми на редкость щедрыми: еды и выпивки заказали столько, что на роту солдат хватило бы.

   - Как я давно об этом мечтал! - Клоин с довольным выражением медленно поцеживал пиво.

   - Честно сказать, я тоже! - признался демон. Он доедал уже третий свиной окорок.

   - Надо у трактирщика узнать про инквизиторов. Может быть, что-нибудь, да знает, - напомнила ученица алхимика.

   - А вот тут ты права, женщина, - подмигнул ей вор, соскочил со стула. Через мгновение Клоин уже расспрашивал трактирщика об Ордене.

   - Ну что говорит? - поинтересовался Наргх, как только парень вернулся.

   - Говорит, что неделю назад в их деревню заявилось аж полтора десятка инквизиторов. Все вверх дном подняли, искали какого-то мага. Не нашли и ужасно недовольные покинули деревню. Сначала пятеро из них остаться хотели, но потом все равно уехали.

   - Значит, Ролус был прав, - задумчиво прищурился Наргх.

   - Нам повезло, что мы на неделю позже пришли. Ох, повезло! - покачала головой ученица алхимика.

   - Долго здесь задерживаться не стоит. Боюсь, что Орден может наведаться снова, - пробасил демон и сделал большой глоток из кружки.

   - Ну уж нет! Сказано же тебе, ушли они. А нам отдохнуть надо.

   - Наргх, конечно, в чем-то прав. Но нам нужно хорошенько выспаться, и я бы еще, честно говоря, ванну принять не отказалась. Интересно, сколько это будет стоить? - мечтательно задумалась девушка, меняя тему на более приятную. Обсуждать намерения Ордена ей ничуть не хотелось.

   - Не важно! Деньги у нас есть. Тебе на целое озеро хватит. Я сегодня щедрый, - улыбнулся вор.

   - Кстати, тебе бы тоже помыться не мешало.

   - Да знаю я! И помыться и постираться... хотя нет, лучше новой одежды прикупить, все равно эта вся болотом провоняла.

   - И тебе, Наргх, тоже лучше вид сменить.

   - Обязательно, - согласился демон, жадно впиваясь в румяный окорок.

   - Да и еще одна приятная новость: мы теперь сможем путешествовать на лошадях! - радостно заявил вор.

   - Это еще проверить надо, - покачал головой Наргх. - А вдруг животные снова меня бояться начнут?!

   - Не начнут! Ты же очеловечиваешься, они тебя за нормального теперь принимают, - успокоил демона парень.

   Путники ели, пили, разговаривали и смеялись еще до самого вечера. В основном говорил Клоин, рассказывал всякие неправдоподобные истории и анекдоты. Порой что-нибудь интересное вставляла и Наринна: про магию и алхимию, про поучения Ролуса. Наргх с интересом слушал девушку, а вот на рассказы вора лишь недовольно фыркал - уж слишком много Клоин врал.

   К вечеру таверна быстро наполнилась посетителями. Громкий говор, смех, веселые крики доносились отовсюду. Трактир бурлил жизнью.

   - Ладно, вы тут сидите, а мне нужно отойти. Пиво на живот давит, - сказал Клоин и быстро покинул питейное заведение.

   Через мгновение в кабак зашли пятеро рослых мужчин в кольчугах и железных открытых шлемах. На их плащах и груди гордо вырисовывался герб графства Кроштель: перекрестие длинного меча и алебарды на фоне красного солнца. За спиной - треугольные щиты, за поясом - мечи в изящных серебряных ножнах.

   Мужчины суровым взглядом окинули присутствующих и медленного зашагали к трактирщику, легкий звон и звук тяжелой поступи разнеслись по всей таверне. Народ притих, все глядели на новоприбывших.

   - Добрый вечер, господин Атон! Чем могу служить нашему почтенному графу? - низко поклонился трактирщик, как только новые гости подошли к стойке.

   - Вина нам и мяса, - голос графа звучал грубо и требовательно. Он еще раз внимательно оглядел посетителей. Вдруг его взгляд замер на Наринне, глаза прищурились, на усыпанное оспинами лицо выползла довольная ухмылка. Потом Атон отвернулся и вместе со своими провожатыми сел за один из столов.

   - Ты видел это, Наргх? - с явной тревогой спросила девушка.

   - Он как-то странно посмотрел на тебя.

   - Да. Что-то мне это не нравится. Интересно, что ему нужно?

   - Не знаю. Я его ауру плохо вижу, - Наргх внимательно вгляделся в графа. - Хотя кое-что сказать могу. Страха в нем нет, вражды, как таковой, тоже нет. Во всяком случае, я ее пока не чувствую.